Comment se protéger des tiques toute l'année

WASHINGTON – Les tiques peuvent être actives en toute saison et il est important de vérifier et d'éliminer les suceurs de sang le plus rapidement possible, surtout après avoir fait de la randonnée, du jardinage ou profité de la nature.

« Les humains passent plus de temps dehors en été, ce qui explique la multiplication des infections à tiques », explique Sam Telford, expert en maladies infectieuses à l'université Tufts. Il recommande toutefois la prudence toute l'année, car « chaque saison est une saison des tiques ».

Bien que les populations de tiques varient beaucoup selon les régions, certains États du Nord-Est, dont le Maine, le Massachusetts et le Rhode Island, constatent un nombre « supérieur à la moyenne » de tiques américaines du chien cette année, a déclaré Telford.

Et l'État de New York constate un nombre plus élevé de morsures de tiques de cerf signalées cette année que l'année dernière, a déclaré Saravanan Thangamani, qui étudie les maladies transmises par les tiques à la SUNY Upstate Medical University.

Les tiques, comme les moustiques, ont besoin de se nourrir de sang. Mais au lieu d'une piqûre rapide, elles se nourrissent lentement : leurs pièces buccales crochues s'accrochent à la peau des cerfs, des lapins, des chiens et des humains.

Il existe de nombreuses espèces de tiques dans le monde, et seules certaines d'entre elles propagent des germes susceptibles de rendre les humains malades. La principale préoccupation concerne les tiques à pattes noires, également appelées tiques du cerf, qui peuvent propager la maladie de Lyme. Autrefois principalement présentes en Nouvelle-Angleterre et dans certaines régions du Midwest, ces tiques sont désormais présentes dans un territoire plus vaste.

Une morsure de tique n'entraîne pas toujours une maladie. « Si vous retirez une tique dans les 24 heures suivant sa fixation, il est peu probable que vous soyez infecté », a déclaré Telford.

Les tiques se trouvent généralement près du sol, dans la litière de feuilles ou dans les zones herbeuses.

Vérifiez vos vêtements à la recherche de tiques et effectuez un examen complet du corps, y compris sous les bras, derrière les oreilles, les genoux et les cheveux.

« Si vous êtes dehors toute la journée, essayez de vérifier rapidement la présence de tiques toutes les deux ou trois heures », conseille Bobbi Pritt de la Mayo Clinic. « De retour à l'intérieur, prenez une douche. Cela éliminera les tiques non fixées et vous aurez plus de chances d'en repérer d'autres. »

Utilisez une pince à épiler pour retirer la tique et saisissez-la au plus près de la peau pour l'extraire de la tête. À défaut, vous pouvez également utiliser vos ongles, le bord d'une carte de crédit ou tout autre objet semi-pointu.

La meilleure approche consiste à minimiser complètement l’exposition aux tiques.

Les insectifuges contenant des ingrédients tels que le DEET peuvent être pulvérisés sur la peau exposée pour éloigner les tiques et les moustiques, a déclaré Telford.

Portez des manches longues et des pantalons, et vous pouvez également vaporiser vos vêtements avec des répulsifs contenant de la perméthrine, un produit chimique similaire à un ingrédient naturel des chrysanthèmes qui fait que les tiques évitent les fleurs.

N'oubliez pas de prêter attention aux animaux de compagnie qui vont dehors. Des médicaments peuvent empêcher les puces et les tiques de se fixer sur la peau d'un chien. Il est néanmoins conseillé de vérifier son pelage après chaque sortie.

« Partout où les animaux ne peuvent pas se toiletter facilement, c'est là que se trouvent les tiques : sur les oreilles, autour du museau, sous le collier, entre les orteils », a déclaré Thangamani.

Les chiens et les chats qui errent à l’extérieur peuvent également apporter des tiques dans la maison.

« Si les animaux domestiques apportent des tiques, une tique peut vivre dans la maison pendant des mois jusqu'à ce qu'elle trouve son prochain repas de sang », qui pourrait être un autre membre du foyer, a-t-il déclaré.

Après avoir retiré la tique, surveillez la peau autour de la morsure. Si une éruption cutanée ou des symptômes pseudo-grippaux apparaissent dans les jours ou les semaines qui suivent, consultez un médecin.

Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies ne recommandent pas le test des tiques car les résultats peuvent ne pas être fiables.

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