Une ville antique aurait été gouvernée par des femmes il y a plus de 9 000 ans, selon les chercheurs

Selon une étude publiée dans Science cette semaine, une ancienne ville était probablement dirigée par des femmes vivant dans une « société matriarcale » il y a plus de 9 000 ans.

Des chercheurs ont extrait les génomes anciens de plus de 130 squelettes provenant de 35 maisons différentes à Çatal Höyük, une cité antique considérée comme l'un des sites néolithiques les mieux préservés du sud de l'Anatolie, en Turquie. Environ 395 squelettes, d'hommes et de femmes, ont été découverts dans des fosses funéraires sous le sol des maisons en briques crues de la ville. Occupée pendant plus de 1 000 ans (9 000 à 8 000 av. J.-C.), la ville était connue pour ses figurines féminines, possibles représentants d'un culte de la « Déesse Mère » et signes d'une société matriarcale.

Une équipe de généticiens, d'archéologues et d'anthropologues biologiques a utilisé une technologie de pointe pour analyser l'ADN des squelettes sur une période de 12 ans et a découvert que la lignée maternelle jouait un rôle clé dans la connexion des membres du foyer, comme le montrent les sépultures dans chaque bâtiment.

Au début, à Çatal Höyük, les membres d'une même famille étaient enterrés ensemble, mais avec le temps, les habitudes ont changé et les chercheurs ont découvert que de nombreux défunts n'avaient aucun lien biologique. Lorsqu'il existait un lien génétique, il s'agissait de la lignée féminine, ce qui suggère que les maris s'installaient dans le foyer de leur femme après leur mariage, ont indiqué les chercheurs.

Grâce au séquençage génétique, les chercheurs ont estimé que dans 70 à 100 % des cas, les descendants femelles restaient attachés aux bâtiments, tandis que les descendants mâles adultes pouvaient s'éloigner. On a également observé une nette tendance à privilégier les femelles, les résultats montrant que les objets funéraires offerts aux femelles étaient cinq fois plus nombreux que ceux offerts aux mâles.

« Nous devons nous éloigner de notre préjugé occidental qui suppose que toutes les sociétés sont patrilinéaires. De nombreuses cultures, y compris certains groupes aborigènes australiens, transmettent l'identité, les droits fonciers et les responsabilités par la lignée maternelle – un système matrilinéaire », a déclaré dans un communiqué la co-auteure de l'étude, la Dre Eline Schotsmans, chercheuse à la Faculté des sciences de l'Université de Wollongong, en Australie.

Ces résultats surviennent plusieurs mois après que des chercheurs étudiant les réseaux sociaux dans la société celtique en Grande-Bretagne avant l'invasion romaine ont rassemblé des preuves génétiques dans un cimetière de la fin de l'âge du fer et ont découvert que les femmes étaient étroitement liées, tandis que les hommes non apparentés avaient tendance à venir dans la communauté d'ailleurs, probablement après le mariage.

S'appuyant sur l'analyse d'ADN ancien récupéré dans 57 tombes du Dorset, dans le sud-ouest de l'Angleterre, leur étude, publiée dans la revue Nature , montre que les deux tiers des individus descendaient d'une seule lignée maternelle. Cela suggère que les femmes exerçaient un certain contrôle sur les terres et les biens, ainsi qu'un fort soutien social, ont indiqué les chercheurs.

Les chercheurs ont déclaré lors de la publication de leurs résultats : « Il est possible que l’ascendance maternelle ait été le principal facteur déterminant des identités de groupe. »

L'Associated Press a contribué à ce rapport.