La montée des eaux pourrait déplacer des millions de personnes et déclencher une crise migratoire mondiale, selon une étude

Selon une nouvelle étude, l'élévation du niveau de la mer forcera des millions de personnes à fuir les régions côtières, même avec un réchauffement climatique de seulement 1,5 °C. Les auteurs de l'étude préviennent que même les niveaux de réchauffement actuels pourraient entraîner une élévation du niveau de la mer de plusieurs mètres d'ici la fin du siècle, avec des conséquences désastreuses pour les habitants des zones côtières.

L’étude, publiée dans la revue Communications Earth and Environment , suggère que même à 1,2 degré C au-dessus de la moyenne préindustrielle – notre niveau moyen actuel de réchauffement – ​​cela pourrait conduire à une élévation catastrophique du niveau de la mer et à une migration massive.

Si les tendances actuelles persistent, « nous allons assister à une migration terrestre massive à des échelles que nous n'avons jamais connues depuis la civilisation moderne », a déclaré à CNN Jonathan Bamber, co-auteur de l'étude et glaciologue à l'Université de Bristol.

Le niveau des mers va monter en raison de la fonte rapide des calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique, qui a quadruplé depuis les années 1990 et constitue désormais la principale source d’élévation du niveau de la mer.

Dans l’étude, une équipe de scientifiques du Royaume-Uni et des États-Unis a utilisé des données provenant de périodes chaudes remontant jusqu’à 3 millions d’années, des tendances récentes en matière de perte de glace et des modèles climatiques pour prédire les changements futurs de la calotte glaciaire dans plusieurs scénarios climatiques.

En rétrospective, ils ont découvert qu'il y a environ 15 000 ans, à la fin de la dernière période glaciaire, l'élévation du niveau de la mer était dix fois plus rapide qu'aujourd'hui. La dernière fois que les concentrations de dioxyde de carbone dans l'atmosphère ont atteint leur niveau actuel, il y a environ 3 millions d'années, le niveau de la mer était de 10 à 20 mètres au-dessus de son niveau actuel.

Une élévation du niveau de la mer de plusieurs mètres est à prévoir, même si nous réduisons rapidement et drastiquement notre consommation de combustibles fossiles pour atteindre l'objectif de l'Accord de Paris de 1,5 °C de réchauffement par rapport à la moyenne préindustrielle, selon les auteurs. Cet objectif, considéré comme le meilleur moyen de prévenir les pires conséquences du changement climatique, a presque disparu. De manière alarmante, la nouvelle étude révèle qu'une élévation de 1,2 °C entraînerait une élévation du niveau de la mer de plusieurs mètres.

La limite de sécurité, selon les auteurs, est probablement inférieure à 1 degré C. Les chercheurs ont déclaré que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer le point de basculement réel.

Nous nous dirigeons actuellement vers un réchauffement climatique pouvant atteindre 2,9 °C, auquel cas il est quasiment certain que les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique occidental s'effondreront complètement. La fonte de ces calottes glaciaires entraînerait une élévation du niveau de la mer de 12 mètres. Actuellement, un milliard de personnes vivent à moins de 9 mètres du niveau de la mer et environ 230 millions de personnes à moins de 90 centimètres.

« Les gens doivent être conscients que l’élévation du niveau de la mer va probablement s’accélérer à des rythmes auxquels il sera très difficile de s’adapter – des rythmes d’un centimètre par an ne sont pas exclus au cours de la vie de nos jeunes », a déclaré Chris Stokes, climatologue à l’Université de Durham et auteur principal de l’étude, dans un communiqué .

La température moyenne mondiale a atteint 1,5 °C pour la première fois l'année dernière, même si elle n'a pas encore atteint la moyenne de 1,5 °C. Il est toutefois encore temps d'agir. Les auteurs appellent à une action climatique immédiate et urgente pour ralentir les pires conséquences de l'élévation du niveau de la mer : chaque centimètre compte.

« Nous ne disons pas nécessairement que tout est perdu à 1,5 degré C, mais nous disons que chaque fraction de degré compte vraiment pour les calottes glaciaires – et plus tôt nous pourrons arrêter le réchauffement, mieux ce sera, car cela rendra beaucoup plus facile le retour à des niveaux plus sûrs plus tard », a déclaré Stokes dans un communiqué .