Un test sanguin révolutionnaire permet de diagnostiquer la maladie d'Alzheimer à un stade précoce avec une précision de 95 %

De nouvelles recherches montrent qu'un test sanguin pour la maladie d'Alzheimer permet de détecter avec précision les premiers symptômes. Des experts de la Mayo Clinic, aux États-Unis, ont présenté de nouvelles preuves étayant l'idée que les tests sanguins peuvent détecter de manière fiable la démence en examinant deux protéines plasmatiques.

Les marqueurs bêta-amyloïde 42/40 et p-tau217 sont associés à la formation de plaques amyloïdes, un signe majeur de la maladie d'Alzheimer. Les chercheurs ont été ravis de constater que le test sanguin présentait une sensibilité remarquable de 95 % : il était très efficace pour détecter les personnes atteintes de troubles cognitifs et ne manquait que très peu de cas.

Le test a également affiché un taux de spécificité de 82 %, permettant d'exclure avec succès les personnes non atteintes de démence. L'étude a porté sur plus de 500 sujets d'une clinique ambulatoire spécialisée dans la mémoire, fournissant ainsi des données reflétant des situations réelles. Ce test révolutionnaire a été approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) aux États-Unis, rapporte Surrey Live .

À l’heure actuelle, on estime que 982 000 personnes au Royaume-Uni vivent avec la démence, et ce nombre devrait atteindre 1,4 million d’ici 2040. L’ampleur de la situation et la nécessité de prévenir, de diagnostiquer, de soutenir et d’assurer une bonne qualité de vie aux personnes atteintes de démence ne feront que s’intensifier.

Le Dr Gregg Day, chercheur principal à l'origine des résultats publiés dans la revue Alzheimer's and Dementia, a salué le test sanguin, le qualifiant de comparable aux méthodes de diagnostic plus intrusives utilisées aujourd'hui. « Notre étude a révélé que le test sanguin confirmait le diagnostic de la maladie d'Alzheimer avec une sensibilité de 95 % et une spécificité de 82 % », a-t-il confirmé.

Les chercheurs ont découvert que les taux de p-tau217 étaient significativement plus élevés chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer que chez les personnes non atteintes. « Réalisé en ambulatoire, ce test est d'une précision comparable à celle des biomarqueurs de la maladie dans le liquide céphalorachidien et s'avère beaucoup plus pratique et économique. »

Selon le Dr Day, les prochaines étapes de la recherche consisteront à évaluer des tests sanguins sur un plus large éventail de groupes de patients, y compris ceux atteints de la maladie d'Alzheimer à un stade précoce et qui ne présentent aucun symptôme cognitif.

Le Dr Richard Oakley, directeur associé de la recherche et de l'innovation à l'Alzheimer's Society au Royaume-Uni, a noté que les résultats suggèrent que ce test est très précis et peut être utilisé en conjonction avec d'autres évaluations et observations cliniques.

Il a ajouté : « Cette étude montre comment les analyses sanguines rendent le diagnostic de la maladie d'Alzheimer plus rapide, plus facile et plus accessible que jamais en situation réelle. Bien que centré sur la maladie d'Alzheimer, le test a également été évalué chez des personnes atteintes d'autres types de démences, montrant qu'il peut aider à différencier les causes du déclin cognitif. Des recherches supplémentaires auprès de divers groupes d'individus et dans des contextes communautaires sont toutefois nécessaires. »

Il a expliqué : « Actuellement, les options de diagnostic au Royaume-Uni sont souvent lentes, coûteuses et parfois invasives, ce qui signifie que des milliers de personnes passent à côté des avantages qu'elles peuvent apporter. C'est formidable de voir des tests sanguins comme celui-ci approuvés pour une utilisation clinique aux États-Unis. Nous espérons voir la même chose au sein du NHS, c'est pourquoi nous participons au Blood Biomarker Challenge. »

Le Blood Biomarker Challenge est un projet de recherche de plusieurs millions de livres sterling soutenu par l'Alzheimer's Society, Alzheimer's Research UK et le National Institute for Health and Care Research. L'objectif du projet est de déployer des tests sanguins pour le diagnostic de la démence au sein du NHS d'ici 2029.

Le Dr Oakley a déclaré : « Les analyses sanguines seront essentielles pour accélérer le diagnostic et permettre à davantage de personnes d'accéder plus rapidement que jamais aux soins, au soutien et aux traitements dont elles ont désespérément besoin. Nous devons investir à long terme dans les outils et les ressources humaines nécessaires pour garantir que toutes les personnes atteintes de démence puissent obtenir un diagnostic précoce et précis, ce qui est d'autant plus important avec l'arrivée prochaine de traitements modificateurs de la maladie. »

Le Dr Julia Dudley, directrice de recherche à Alzheimer's Research UK, a commenté cette avancée. Elle a déclaré : « Il est urgent d'améliorer le diagnostic de la démence, et il est encourageant de voir la recherche internationale œuvrer dans ce sens. » Les analyses sanguines de cette étude, qui ont porté sur la protéine p-tau217 et la protéine bêta-amyloïde 42/40, ont montré une grande précision pour confirmer la maladie d'Alzheimer.

Cette étude s'ajoute aux preuves croissantes selon lesquelles les analyses sanguines peuvent détecter les maladies responsables de la démence chez les personnes présentant des troubles précoces de la mémoire et de la pensée. Il est important de noter que les participants à la recherche ne reflètent pas toujours toute la diversité des personnes atteintes de démence, qui peuvent présenter d'autres pathologies ou caractéristiques.

Cependant, des recherches plus approfondies sont nécessaires pour évaluer l'efficacité de ces tests sanguins en situation réelle. Comme l'a déclaré l'expert : « C'est pourquoi des travaux sont nécessaires pour comprendre l'efficacité de ces tests sanguins en situation réelle. Au Royaume-Uni, des études comme le Blood Biomarker Challenge contribuent à étayer ces données. Cette étude teste des tests sanguins, notamment la protéine p-tau217, sur des milliers de personnes réparties sur tout le territoire britannique. Ces travaux joueront un rôle crucial pour faciliter et accélérer le diagnostic, ce qui nous rapprochera d'un remède. »

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La maladie d'Alzheimer est au premier rang des causes de démence au Royaume-Uni. Elle est associée à une dégradation progressive des capacités cérébrales, perturbant la mémoire, les processus cognitifs et d'autres facultés mentales. Malgré d'intenses efforts scientifiques, les origines précises de la maladie d'Alzheimer restent encore méconnues, mais il est reconnu que plusieurs facteurs de risque peuvent contribuer au développement de la maladie.

Le NHS a souligné : « Le premier signe de la maladie d’Alzheimer est généralement de légers troubles de la mémoire. Par exemple, il peut s’agir d’oublier des conversations ou des événements récents, ou encore le nom de lieux et d’objets. À mesure que la maladie évolue, les troubles de la mémoire s’aggravent et d’autres symptômes peuvent apparaître. »

• confusion, désorientation et se perdre dans des endroits familiers
• difficulté à planifier ou à prendre des décisions
• problèmes de parole et de langage
• problèmes pour se déplacer sans assistance ou pour effectuer des tâches d'autosoins
• changements de personnalité, comme devenir agressif, exigeant et méfiant envers les autres
• hallucinations (voir ou entendre des choses qui n'existent pas) et délires (croire des choses qui ne sont pas vraies)
• humeur maussade ou anxiété

De tels problèmes pourraient signaler le début de la maladie d'Alzheimer, une affection attribuée à une accumulation anormale de protéines dans le cerveau. On pense que la maladie d'Alzheimer est due à une accumulation anormale de protéines à proximité et à l'intérieur des cellules cérébrales. La protéine amyloïde est associée à la formation de plaques autour des cellules cérébrales et joue un rôle clé dans cette maladie.

Une autre protéine, appelée tau, provoque la formation d'enchevêtrements dans les cellules cérébrales. Bien que les scientifiques n'aient pas encore identifié la cause exacte de ce processus, on sait qu'il commence des années avant l'apparition des premiers symptômes.