Il Vasa lotta per la sopravvivenza: un nuovo scheletro in acciaio salverà il tesoro nazionale svedese

Quando la "Vasa" fu varata nel 1626, fu una dimostrazione di potenza: essendo una delle navi da guerra più grandi e meglio equipaggiate del suo tempo, la possente nave a tre alberi avrebbe dovuto sottolineare la rivendicazione della Svezia come grande potenza. Sfortunatamente, i progettisti avevano commesso un errore di calcolo nel calcolo del baricentro: la "Vasa" era troppo pesante in alto e troppo leggera in basso, e durante il suo viaggio inaugurale si capovolse dopo soli 1.200 metri e affondò nel porto di Stoccolma.

Ora, quasi 400 anni dopo, il "Vasa" affronta nuovamente lo stesso destino. L'imponente relitto, recuperato dagli abissi nel 1961 ed esposto nel suo museo dal 1990, trova sempre più difficile sostenere il proprio peso. "Lentamente ma inesorabilmente, la nave sta affondando", afferma Magnus Olofsson, responsabile della conservazione di questo patrimonio culturale unico per le generazioni future. È determinato a compiere la sua missione.

Ma anche se il "Vasa" è destinato a durare per sempre, il team di Olofsson deve lavorare sodo per orizzonti temporali molto più brevi. Attualmente stanno lavorando a un progetto di restauro particolarmente complesso: in parole povere, si sta installando nella nave uno scheletro in acciaio speciale particolarmente leggero e resistente alla corrosione. Questo terrà meglio uniti i pannelli di legno storici.

I primi nuovi supporti sono stati installati nel 2024. Il completamento del progetto è previsto per il 2028.

Fonte: Anneli Karlsson/Vasamuseet/SMTM

Anche la struttura di supporto esterna, che sorregge l'enorme scafo della nave, verrà completamente sostituita: invece di 17, ora ci saranno 27 supporti. Questi supporti sosterranno delicatamente la fragile struttura in ancora più punti, spiega l'esperto. Al contrario, le strutture di supporto esistenti esercitavano effettivamente una pressione sul legno di quercia scuro, ed è esattamente ciò che non dovrebbe accadere. Sono stati necessari più di dieci anni di ritocchi per sviluppare un sistema di supporto migliore.

L'installazione è un lavoro di precisione assoluta. "Lo stiamo realizzando pezzo per pezzo, e ogni cosa è pianificata con la massima precisione", afferma Olofsson. E tutto questo avviene mentre il museo rimane completamente aperto al pubblico. Più di un milione di visitatori da tutto il mondo accorrono ogni anno. Solo ora, durante la relativamente breve estate svedese, i lavori sono sospesi, permettendo ai restauratori di rilassarsi prima di tornare al lavoro.

Il progetto dovrebbe essere completato in tempo per il 400° anniversario del fatidico viaggio inaugurale del "Vasa", il 10 agosto 2028. Il costo degli interventi complessivi ammonterà all'equivalente di quasi 18 milioni di euro, almeno. I donatori privati ​​stanno contribuendo in modo significativo, poiché il "Vasa" è considerato un tesoro nazionale di eccezionale qualità.

La maggiore difficoltà per i restauratori è rappresentata dall'alta poppa del "Vasa", particolarmente riccamente decorata con numerose figure.

Fonte: Karonina Kristensson, Vasamuseet/SMTM

La maggiore difficoltà per i curatori del museo è l'alta poppa del Vasa, particolarmente riccamente decorata con numerose figure. È difficile da sostenere, dice Olofsson, perché il legno in questa zona è molto poroso. E in generale, la nave è stata costruita male in quest'area fin dall'inizio. "Per il Vasa, sarebbe meglio se non ci fosse ossigeno qui dentro e se fosse completamente buio e molto freddo", dice. "Intorno ai meno 60 gradi sarebbero l'ideale". Perché solo in tali condizioni tutti i processi chimici che danneggiano il legno verrebbero definitivamente bloccati.

Per ben due decenni, un potente sistema di aria condizionata ha mantenuto una temperatura costante di 18 gradi Celsius, e anche l'umidità nella sala scarsamente illuminata è meticolosamente regolata. Non si è risparmiato alcuno sforzo per preservare la nave: tra il 2011 e il 2018, ad esempio, 5.000 bulloni in ferro arrugginito sono stati sostituiti con bulloni in acciaio inossidabile. Si prevede che dureranno almeno 150 anni. Questa misura da sola ha ridotto il peso complessivo della nave di ben otto tonnellate.

Tra l'altro, il peso esatto del "Vasa" nel suo complesso è ancora sconosciuto, afferma Olofsson. "Stimiamo che il suo peso sia compreso tra 800 e 1.200 tonnellate". I supporti della nuova nave sono stati progettati sulla base di questo presupposto e, poiché conterranno sensori che monitoreranno attentamente la nave, il carico esatto sarà presto quantificato.

L'installazione dei nuovi supporti e dello scheletro in acciaio offre anche un altro enorme vantaggio: la nave a tre alberi può essere raddrizzata leggermente. "La 'Vasa' ha la tendenza a capovolgersi e ad affondare", descrive il problema il responsabile del progetto. È solo un piccolo sospetto, ma la nave da guerra effettivamente inclina leggermente a sinistra. Col tempo, anche questo piccolo problema di assetto si trasformerà in un problema reale, e ora è in fase di correzione.

"Per il Vasa, sarebbe meglio se non ci fosse ossigeno qui dentro e se fosse completamente buio e molto freddo", dice Magnus Olofsson. "Circa -60 gradi sarebbero un'ottima temperatura."

Fonte: Anneli Karlsson, Vasamuseet/SMTM

Il lavoro di conservazione in corso è considerato la sfida più grande da quando il relitto è stato recuperato dal mare e la conservazione dei manufatti, che richiedeva molto lavoro, è stata molto impegnativa. Il legno è stato spruzzato con il polietilenglicole per oltre diciassette anni. Ha poi dovuto essiccarsi per altri nove anni.

Nell'aprile di quest'anno, due attivisti ambientalisti hanno causato un momento di shock salendo sulla nave. Il direttore del museo, Lars Amréus, ha immediatamente condannato l'accaduto con la massima fermezza. "Azioni del genere non hanno alcun posto nei musei o nel settore culturale in generale", ha lamentato. Fortunatamente, finora non sono stati rilevati danni alla nave.

Anche la Ministra della Cultura svedese, Parisa Liljestrand, ha espresso indignazione: "A dire il vero, sono furiosa", ha esclamato quando ha saputo della protesta degli attivisti. Il Vasa è uno dei tesori culturali più importanti e amati del Paese e non dovrebbe in nessun caso essere esposto al rischio inutile di danni per grave negligenza.

Splendidamente decorato: il Vasa ospita numerose sculture.

Fonte: Anneli Karlsson, Vasamuseet/SMTM

Il gruppo di attivisti "Återställ våtmarker" (letteralmente "Salviamo le zone umide") è stato fondato nel 2022. Il suo obiettivo principale è fermare l'estrazione di torba in Svezia. I membri del gruppo hanno già bloccato numerose strade nel regno per raggiungere questo obiettivo, in modo simile al movimento "collante climatico" qui. Hanno anche collaborato con la rete radicale "Extinction Rebellion".

Gli attivisti hanno messo a segno il loro colpo più clamoroso nella primavera del 2023, quando hanno interrotto l'esibizione della cantante Loreen durante il live dell'Eurovision Song Contest nazionale "Melodifestivalen". La cantante è stata costretta a interrompere l'esibizione e a cantare una seconda volta la canzone vincitrice, "Tattoo".

Tuttavia, non esiste un'altra "Vasa", almeno non in un così splendido stato di conservazione. Sebbene il relitto di una delle sue navi gemelle sia stato scoperto nell'arcipelago al largo di Stoccolma nel dicembre 2021, a causa del contenuto significativamente più elevato di ossigeno e sale nell'acqua del sito, dell'"Äpplet" rimangono molti meno resti rispetto alla "Vasa".

Secondo fonti contemporanee, anche l'"Äpplet" non aveva caratteristiche di navigazione particolarmente buone, sebbene i costruttori navali avessero già tratto insegnamento dall'affondamento del "Vasa" durante la sua costruzione. Gli archeologi marittimi sperano ora di ottenere importanti informazioni sulle precise modifiche apportate al piano di costruzione attraverso un esame più dettagliato del relitto.