L'angelo di Paul Klee è stata l'immagine più importante di Walter Benjamin

Tra gli acquerelli di Paul Klee, l'"Angelus Novus" del 1920 occupa un posto speciale. Questo disegno ad acquerello, ora conservato al Museo d'Israele di Gerusalemme, raffigura un essere con le braccia alate alzate e i piedi artigliati, che guarda attentamente verso sinistra. Sembra che l'angelo stia fluttuando. Anzi, come se stesse per spiccare il volo. Una luce di candela illumina il centro del suo corpo. La bocca è aperta e i capelli ricci sembrano formati da strisce di carta arrotolate.

Come spesso accade con Paul Klee, il titolo poetico della sua opera apre un'ampia gamma di associazioni. Ma perché l'angelo è nuovo, e cosa vede l'osservatore attento? Ha alzato le braccia in segno di saluto o il suo gesto esprime un avvertimento?

Quando lo studioso di scienze culturali Walter Benjamin acquistò l'acquerello nel 1921 per mille marchi da una galleria di Monaco, la misteriosa raffigurazione di un angelo di Klee divenne un simbolo della sua immaginazione. Amò quell'acquerello e lo accompagnò per quasi vent'anni. Lo citò ripetutamente nelle sue lettere e ne offrì diverse interpretazioni.

È il dipinto più bello del pittore. Conclude offrendo una celebre e toccante interpretazione dell'opera, affermando che l'angelo incarna il paradosso della storia. Con i suoi occhi spalancati, scruta il passato con i suoi terribili sconvolgimenti.

Questa interpretazione diventa comprensibile se si considera la situazione biografica dello studioso. Cittadino ebreo, Benjamin lasciò la sua nativa Berlino nel 1933 ed emigrò in Francia. Poco prima dell'occupazione di Parigi nel 1940, fuggì di nuovo in Spagna, ma il piano fallì e si tolse la vita a Port Bou.

Nel suo testo "Sul concetto di storia", scritto nell'anno della sua morte, la nona tesi afferma, riferendosi all'acquerello di Klee: L'angelo vorrebbe indugiare, risvegliare i morti e ricomporre ciò che è andato in frantumi, ma non può riposare perché una tempesta gli ha preso le ali e lo spinge via dal passato, con le spalle al paradiso.

Questa interpretazione idiosincratica dell'immagine combina elementi marxisti ed ebraici mistici. Il filosofo rifiuta la nozione di storia come narrazione continua di progresso. Abbraccia invece il concetto di messianico come tempo futuro e compiuto, come sostenuto dal suo amico Gershom Scholem.

Ottant'anni dopo la fine della guerra, il Bode Museum di Berlino commemora la tesi di Benjamin sull'"Angelo della Storia". La mostra si concentra sull'"Angelus Novus" di Klee e sul breve testo di Benjamin, scritto a mano e a macchina. Testo e immagini offrono una gamma di associazioni legate alla guerra e alla distruzione del XX secolo. Sono stati aggiunti solo pochi oggetti aggiuntivi.

Già l'ingresso mette i visitatori di fronte a un'icona straziante della fotografia dell'immediato dopoguerra. In questa fotografia di Richard Peter senior, vediamo una Dresda devastata. Passando accanto alla mano indicante di una scultura, volgiamo lo sguardo dalla torre del municipio fino all'orizzonte, dominando le rovine. Come l'angelo nel testo di Benjamin, contempliamo insieme alla figura le macerie e la distruzione, le uniche reliquie della storia umana.

A seguire, viene esposto il celebre ritratto dello studioso del 1938, scattato da Gisèle Freund. Walter Benjamin si porta la mano alla fronte con aria pensierosa. Questo ricorda vagamente il celebre gesto di malinconia della grande incisione di Dürer del 1514, esposta nella stessa sala. Estratti dal film "Il cielo sopra Berlino" di Wim Wenders del 1987, con Bruno Ganz e Otto Sander, rappresentano un altro tipo di relazione tra angeli e umani.

Una riproduzione in bianco e nero a grandezza naturale mostra il dipinto di Caravaggio "San Matteo con l'angelo". L'opera andò presumibilmente distrutta nell'incendio della torre antiaerea di Friedrichshain, che ospitava numerosi dipinti del Kaiser Friedrich Museum anche dopo la fine della guerra.

Non si può sfuggire all'effetto toccante dell'angelo nella riproduzione in bianco e nero del dipinto. È un essere androgino, che guida teneramente la mano dell'evangelista, completamente ignaro di ciò che gli sta accadendo. L'inizio del Vangelo, catturato nel dipinto, presenta caratteri ebraici.

Gli angeli sono esseri unici. Sono messaggeri, capaci di proteggere o avvertire, e agiscono come attraversatori di confine tra questo mondo e l'aldilà. Nella tradizione cristiana, segnano la presenza della trascendenza o la transizione alla trascendenza. Nella religione ebraica, Dio li crea continuamente.

Ulteriori opere completano la mostra. Un angelo inginocchiato con una veste elegantemente drappeggiata è privo delle braccia con cui un tempo reggeva un candelabro. Anche questa scultura si trovava nel bunker di Friedrichshain ed è ora esposta per la prima volta nel suo stato di rovina.

La fotografia di Fritz Eschen del 1945 mostra bambini che giocano davanti alla Chiesa commemorativa dell'Imperatore Guglielmo, distrutta dai bombardamenti. La strada, fiancheggiata da rovine, sembra convergere in prospettiva verso la chiesa, mentre un gruppo di tre ragazzi gioca spensierato.

Sembra che la città bombardata sia la norma per questi bambini. La prospettiva adulta percepisce il pericolo in cui si trovano. Non guardano la distruzione intorno a loro, ma sono completamente concentrati l'uno sull'altro. È forse questa un'immagine di speranza alla fine? Nel film berlinese di Wim Wenders, solo i bambini sono in grado di percepire gli angeli.

Ernst Bloch trovò le parole giuste per esprimere questa verità nella sua opera del 1922 “Lo spirito dell’utopia”: “Il desiderio mi sembra essere l’unica qualità onesta dell’uomo”.

“Angeli della storia”, Bode Museum, Berlino, fino al 13 luglio.