EURO 2025: Riola Xhemaili manda la Svizzera in delirio di gioia

"Non riesco ancora a capire come sia successo. Probabilmente avevo la frequenza cardiaca a 200", ha detto Riola Xhemaili dopo il fischio finale. "È un sogno che si avvera". Con il suo gol dell'1-1 contro la Finlandia nei minuti di recupero (90° minuto +2), la giocatrice svizzera di origini kosovare ha impedito alle padrone di casa di essere eliminate dopo la fase a gironi del loro Campionato Europeo . Invece, la nazionale femminile svizzera di calcio è ora tra le prime otto in un Campionato Europeo per la prima volta. Affronterà la Spagna o l'Italia nei quarti di finale. "È storico", ha detto entusiasta la commissario tecnica svizzera, la svedese Pia Sundhage.

Xhemaili segna un gol sostitutivo

"Durante il riscaldamento, pensavo già: 'Pia, fammi entrare, mi sento bene'", ha detto Xhemaili. "Sapevo che avrei segnato quel gol". Sundhage ha sostituito la ventiduenne all'82° minuto. A quel punto, le svizzere erano sotto per 1-0 contro la Finlandia grazie a un rigore di Natalia Kuikka (79° minuto); una sconfitta avrebbe significato l'eliminazione dagli Europei.

Dieci minuti dopo essere entrata in campo, Xhemaili ha mandato in euforia non solo i 26.388 spettatori dello stadio di Ginevra, ma l'intera Svizzera: dopo un cross preciso di Géraldine Reuteler, si è trovata nel posto giusto e ha calciato la palla oltre la linea di porta, indirizzandola nella porta finlandese da quattro metri.

Non applicato a Wolfsburg

Probabilmente è una favola calcistica anche per Xhemaili, che ha attraversato un periodo difficile. Dopo due anni positivi con l'SC Freiburg, club della Bundesliga tedesca, la giocatrice svizzera si è trasferita al VfL Wolfsburg nel 2023, club di punta della Bundesliga. Tuttavia, non è riuscita ad affermarsi lì.

Nel 2024, il Wolfsburg ha prestato Xhemaili al club olandese del PSV Eindhoven. La sua carriera è decollata: con 14 gol e sei assist, ha giocato un ruolo chiave nel secondo posto del PSV dietro all'FC Twente la scorsa stagione. Il premio: Eindhoven ha trasformato il prestito in un contratto a tempo indeterminato per Xhemaili fino al 2028.

Tuttavia, l'allenatore Sundhage l'ha a lungo ignorata nella nazionale svizzera. Solo all'inizio di giugno, nella partita di Nations League contro la Norvegia (0-1), l'attaccante ha fatto la sua prima apparizione in nazionale quest'anno, entrando finalmente a far parte della rosa per gli Europei.

Con il fratello gemello in una squadra

Riola Xhemaili è nata a Soletta nel 2003. I suoi genitori sono immigrati in Svizzera dal Kosovo , come molti albanesi del Kosovo. Molti giocatori chiave della nazionale maschile svizzera hanno origini kosovare, tra cui le stelle della Bundesliga Xherdan Shaqiri e Granit Xhaka .

"La mia carriera è iniziata con la pallavolo, ed è stata una coincidenza che mi sia innamorato del calcio con tutto il cuore", racconta Xhemaili. "È successo quando ho visto mio fratello gemello [Rion Xhemaili - ndr]. L'ho visto giocare con la sua buona tecnica e il suo spirito combattivo." Inizialmente, i gemelli si allenavano insieme in una squadra giovanile del Soletta. Poi le loro strade calcistiche si sono separate. Il fratello Rion ora gioca nella squadra giovanile dell'FC Winterthur, club svizzero di prima divisione.

Commenti d'odio sui social media

Riola Xhemaili ha debuttato con la nazionale svizzera nel 2020. Avendo scelto di rappresentare il suo Paese natale anziché il Kosovo, la calciatrice continua a scontrarsi con una forte ostilità sui social media.

Xhemaili, che viene regolarmente minacciata e la sua famiglia insultata, ha scritto su Instagram nell'agosto 2024: "Gioco per la Svizzera per dimostrare la mia gratitudine per essere cresciuta in un Paese così grande". La nazionale svizzera ha aggiunto: "Le mie radici provengono dal Kosovo. Questo rimarrà sempre così e non cambierà mai. Dovremmo condividere tutti gli stessi valori e non diffondere odio inutile".