Marc-André ter Stegen: il numero uno più triste della Germania

Qualche giorno fa, il quotidiano "Sport" di Barcellona ha pubblicato un titolo di due lettere: "KO". Sopra, la scritta "TER STEGEN". La foto mostrava il portiere della nazionale tedesca di calcio Marc-André ter Stegen di profilo, con un'espressione assente. Il suo futuro: incerto.

Questa copertina descrive perfettamente lo stato d'animo della trentatreenne. Soprattutto se confrontata con quella di Ann-Katrin Berger (34), il portiere tedesco agli Europei. Dopo la sua brillante parata e la prestazione nei quarti di finale contro la Francia (6-5 ai rigori), viene celebrata. Berger è l'eroina, ter Stegen la figura tragica.

È la triste storia di un professionista la cui carriera prende sempre la piega peggiore possibile quando si avvicina il sogno della sua vita: competere in un torneo importante come numero uno con la nazionale.

Ter Stegen ha disputato 44 partite internazionali dal 2012. Ha partecipato a quattro Europei e quattro Mondiali: zero. E ora, mentre la strada per i Mondiali del 2026 sembra spianata tra Stati Uniti, Canada e Messico, sta vivendo un'ultima umiliazione contro l'FC Barcellona , la sua casa per undici anni. Corrisponde all'immagine dell'eterno deluso, e dimostra quanto possa essere brutale il calcio professionistico.

Un trasferimento è necessario, magari in una delle squadre partecipanti alla Coppa dei Campioni, come il Galatasaray Istanbul in Turchia o l'AS Monaco in Francia. Le prime offerte stanno piovendo. Se non trova un club, ter Stegen perderà il suo status di numero uno della Germania per la Coppa del Mondo. Quel che può essere solo un portiere titolare con esperienza in campo.

Lo sa bene uno dei protagonisti di questa vicenda, che influenza il presente e il futuro del portiere: Hansi Flick, ex allenatore di ter Stegen nella nazionale tedesca e, dalla scorsa estate, al Barcellona.

Flick non si affida più all'uomo che è stato nominato capitano due anni fa e che si è guadagnato lo status di oggetto di culto tra i tifosi del club di fama mondiale, vincendo sei titoli nazionali, altrettante Coppe di Spagna e la Champions League. Questa farsa non rende giustizia al rapporto che ha avuto così tanto successo dal 2014, quando ter Stegen è arrivato ai catalani dal Borussia Mönchengladbach, la squadra della sua infanzia.

Solo: l'allenatore dei campioni di Spagna non valuta i meriti maturati nel periodo precedente al suo insediamento.

Licenziati dal capo: l'allenatore del Barcellona Hansi Flick (a sinistra) e Marc-André ter Stegen prima del suo infortunio nel settembre 2024.

Fonte: IMAGO/ZUMA Press Wire

Come i vertici del club, il direttore sportivo Deco e il presidente Joan Laporta, Flick vede il futuro tra i pali in Joan Garcia, 24 anni, acquistato dai rivali cittadini dell'Espanyol per 25 milioni di euro. Garcia è il portiere di punta della Spagna. Il Barcellona spera di vincere di nuovo titoli internazionali con lui. A quanto pare, Flick e la sua squadra non credono di poterli vincere con ter Stegen.

Uno dei motivi: la rottura del tendine rotuleo verificatasi lo scorso settembre.

Senza dubbio l'infortunio più grave subito da ter Stegen, che per anni era stato tormentato da problemi al ginocchio e mal di schiena (anche a causa di un intervento chirurgico).

Particolarmente doloroso: il tendine si è rotto quando il portiere avrebbe dovuto sostituire Manuel Neuer dopo gli Europei in casa. Un segno indelebile della tragedia che ha dovuto affrontare da calciatore professionista con la nazionale.

La prima 13 anni fa fallì. Nella sconfitta per 3-5 contro la Svizzera, ter Stegen subì il maggior numero di gol da un esordiente in DFB dal 1954. La sua successiva apparizione con la Germania avvenne nell'agosto 2012: subì tre gol contro l'Argentina, dove subentrò a Bernd Leno dopo aver ricevuto un cartellino rosso.

Il momento dello shock: Marc-André ter Stegen segna un autogol nell'amichevole negli USA.

Fonte: imago sportfotodienst

I suoi primi giorni con la maglia della nazionale hanno raggiunto il punto più basso durante una trasferta negli USA nel giugno 2013; in una sconfitta per 3-4 contro gli USA, la palla gli è rotolata oltre il piede e ha superato la linea di porta dopo un innocuo passaggio indietro.

Il risultato terribile dopo tre partite internazionali è stato: nessuna vittoria, dodici gol subiti.

Prima dei Mondiali del 2014, ter Stegen apprese da Joachim Löw che non sarebbe stato convocato. Insieme a Neuer, Roman Weidenfeller e Ron-Robert Zieler si recarono in Brasile; entrambi possono definirsi campioni del mondo (senza aver giocato un solo minuto nel trionfo tedesco). Ter Stegen non poteva. Dovette aspettare.

"Certo che sei triste quando perdi un evento così importante", disse l'allora giovane portiere. All'epoca, poteva presumere di aver perso solo la prima occasione e che sarebbero seguiti molti tornei. Usò l'espressione che in seguito avrebbe usato più spesso: la decisione andava "rispettata".

Due anni dopo, Löw nominò ter Stegen come portiere di riserva per gli Europei. Ancora una volta, la convocazione fu sfortunata. In una lotta per il posto dietro Neuer con il suo acerrimo rivale Leno, con cui il rapporto era teso fin dai tempi della nazionale giovanile, ter Stegen commise un errore contro la Slovacchia (1:3). Così, andò in Francia come numero tre.

Ter Stegen ha vissuto un capitolo meraviglioso nel 2017, durante l'ultimo titolo tedesco, la Confederations Cup, il torneo di preparazione alla Coppa del Mondo. È più di una nota a piè di pagina nel suo curriculum, ma è comunque un trionfo di secondaria importanza, ottenuto con una squadra composta più da riserve che da titolari. A questo è seguita l'eliminazione nella fase a gironi della Coppa del Mondo in Russia. Löw aveva nuovamente scelto Neuer. Anche in questo caso, ter Stegen ha affermato a malincuore di "aver accettato e rispettato" la decisione.

Poi è iniziata l'odissea di infortuni del talentuoso giocatore, che gli ha fatto saltare gli Europei del 2021. A causa della pandemia di coronavirus, il torneo è stato rinviato di un anno. Si è svolto quell'estate, proprio mentre ter Stegen era fuori gioco a causa di un intervento chirurgico al ginocchio.

Prima dell'imbarazzo dei Mondiali in Qatar, un duello per il gol della Germania fu annullato. Flick, in qualità di allenatore della nazionale, e il preparatore dei portieri Andreas Kronenberg ritennero "non opportuno" indire un "duello aperto". Dopo il torneo, il re della porta tedesca subì una frattura alla gamba e il principe ereditario subì il suo passaggio, prima che Flick venisse esonerato dalla DFB nel settembre 2023.

Julian Nagelsmann, un tempo successore di Flick al Bayern Monaco, ripose la sua fiducia in ter Stegen, fino al marzo 2024, quando Neuer tornò dall'infortunio e Nagelsmann confermò il nativo di Monaco come suo portiere titolare per gli Europei in casa. Subito dopo, il capitano storico della nazionale tedesca subì uno strappo muscolare. Si riprese dall'infortunio poco prima del torneo, e ter Stegen fu nuovamente confinato al ruolo di spettatore.

Il rifiuto prima del suo quarto torneo lo ha ferito più che mai. La decisione di Nagelsmann "è stata uno schiaffo in faccia per me", ha ammesso in un documentario della ZDF. Per lui è stata una "sorpresa". "Soprattutto il giorno dopo, è come se crollassi".

Nel luglio 2025, prima della sua dodicesima stagione con il Barcellona, un anno prima del torneo inaugurale come numero uno della Germania, ter Stegen subì la più grande umiliazione della sua carriera: il club in cui era diventato un'istituzione puntava sui giovani.

Il portiere tedesco lo sa bene, ma da una prospettiva diversa. Nel 2016, il suo rivale di allora, il cileno Claudio Bravo, è fuggito al Manchester City. Ora il veterano sta sperimentando in prima persona cosa significhi non essere più necessario. Ora è il numero tre di Flick, dietro Garcia e il polacco Wojciech Szczesny (35), reintegrato a causa dell'infortunio di ter Stegen.

Questo è un segnale che il Barcellona dubita che ter Stegen possa tornare in piena forma dopo la rottura del tendine rotuleo. Un rispettato medico sportivo che si occupa di giocatori della nazionale e atleti olimpici ha dichiarato al RedaktionsNetzwerk Deutschland (RND) che solo gravi lesioni preesistenti al ginocchio potrebbero portare alla rottura del tendine rotuleo. Un ritorno dopo nove mesi non è garanzia di un recupero duraturo.

A peggiorare le cose, si dice che ter Stegen sia Con uno stipendio di 16 milioni di euro, guadagna molto, e il club tradizionale ha un debito di 1,2 miliardi di euro. Pertanto, l'approccio più conveniente del Barcellona è: tutto per il futuro, tutto per Garcia, più Szczesny come sostituto esperto, ma niente Ter Stegen.

A quanto pare, il giocatore escluso questa volta "non rispetta né accetta" la decisione. Durante il periodo di riabilitazione, ter Stegen ha esercitato pressioni, pretendendo un posto da titolare. Flick e i suoi superiori si sarebbero offesi. Ter Stegen sembra anche aver perso il favore dei tifosi catalani, che da tempo ammiravano l'ex capitano; hanno persino accolto con favore l'acquisto di Garcia.

Separati di recente: Marc-André e Daniela ter Stegen hanno due figli insieme.

Fonte: IMAGO/ABACAPRESS

Fuori dal campo, sta affrontando la separazione dalla moglie Daniela, con cui è sposato dal 2017. La coppia ha due figli, il che lega il calciatore professionista al Barcellona anche nella vita privata. Non fa mistero di quanto sia importante per lui stare vicino ai suoi figli.

La situazione sentimentale di Ter Stegen è complicata sotto ogni punto di vista. Sembra ironico che al momento stia vivendo l'amore più grande nella nazionale tedesca. Durante le sconfitte contro Portogallo e Francia nella finale di Nations League, ter Stegen, che poteva sempre contare sulla fiducia di Nagelsmann ("Sarà il numero uno"), si è dato molto da fare per autopromuoversi.

Barbecue in enormi parcheggi, caldo e temporali come temi ricorrenti e Donald Trump in finale: un riassunto al termine del Mondiale per Club.

Poco prima, a Barcellona le cose avevano iniziato a muoversi. Fu allora che Nagelsmann, che da tempo aveva spostato la sua attenzione sui Mondiali del 2026, prese posizione. "Visto il passato dei protagonisti, spero che riceva un aggiornamento su quanto sta accadendo", disse l'attuale CT al suo predecessore. L'aggiornamento arrivò: fu la retrocessione definitiva.

In sostituzione del sostituto del suo attuale datore di lavoro, al quale è vincolato contrattualmente per altri tre anni, ter Stegen non può difendere il suo posto fisso nella nazionale tedesca.

Il numero uno più triste della Germania si sta attualmente allenando da solo, lontano dai compagni di squadra, nella sala pesi del club. A quanto pare soffre di nuovo di mal di schiena e si prevede un intervento chirurgico. Finora non è pervenuta alcuna dichiarazione ufficiale dal club. "KO" a Barcellona.

Per evitare che accada la stessa cosa alla nazionale e salvare la sua partecipazione al Mondiale del 2026, solo un nuovo inizio potrà aiutarlo.