Ex ingegnere di SpaceX fonda una startup di intelligenza artificiale per combattere i sottomarini nemici e raccoglie 10 milioni di dollari in tempo record

I microfoni subacquei, i cosiddetti idrofoni, vengono utilizzati per localizzare i sottomarini nemici da quasi un secolo. Questo collaudato strumento di difesa sta ora ricevendo un aggiornamento tecnologico grazie ad AndrenaM, una startup che utilizza l'intelligenza artificiale per analizzare i dati sonar e fornire informazioni in tempo reale.

"La nostra visione è proteggere gli oceani", ha dichiarato Matej Cernosek, co-fondatore e CEO di AndrenaM, in un'intervista con noi. "Stiamo raggiungendo questo obiettivo costruendo una rete di sensori distribuita: una rete sonar."

Il round di finanziamento di AndrenaM da 10 milioni di dollari (circa 8,6 milioni di euro) si è concluso in sole 36 ore. Questo processo richiede in genere settimane o addirittura mesi per le startup in fase iniziale. La rapida raccolta di capitali dimostra il forte interesse degli investitori per questa nuova ondata di tecnologie di difesa.

First Round Capital ha avviato il round di finanziamento con la partecipazione, tra gli altri, di Also Capital, Long Journey, Homebrew e del Venture Fund della Colorado School of Mines.

Nel 2024, Cernosek, ex ingegnere di SpaceX , ha fondato l'azienda con sede a Hawthorne, in California, insieme al co-fondatore e direttore tecnico Alex Chu.

I due si sono conosciuti durante la loro prima settimana di college alla Colorado School of Mines, dove entrambi studiavano ingegneria meccanica. Chu in precedenza aveva lavorato in un'azienda di robotica e come sviluppatore software presso Qualia, una piattaforma immobiliare.

Nonostante decenni di utilizzo della tecnologia sonar, gran parte dell'elaborazione dei dati viene ancora eseguita manualmente e in modo analogico. "Le persone siedono in piccole cabine con le cuffie, fissando schermi sfocati e analizzando enormi quantità di dati", ha detto Cernosek.

Il team di otto persone di AndrenaM, che comprende ex ingegneri di SpaceX e dei giganti della tecnologia della difesa Palantir, Anduril e Saronic, sta sviluppando un software basato sull'apprendimento automatico che elabora i dati acustici sottomarini e crea un quadro completo della situazione in tempo reale.

Finora, la startup ha acquistato idrofoni disponibili in commercio e li ha combinati con il suo software. Ma il team prevede di costruire le proprie boe con tecnologia integrata. Ciò dovrebbe ridurre i costi e fornire al contempo una maggiore quantità di dati di addestramento per gli algoritmi.

"Vogliamo davvero integrare verticalmente la soluzione", ha affermato Cernosek. "Molti dei nostri concorrenti sono solo integratori: prendono componenti di ogni tipo da ogni dove e li assemblano in qualche modo. Funziona, ma si traduce in sistemi personalizzati estremamente costosi."

Dopo aver visto il pitch deck di AndrenaM, Meka Asonye, ​​socio di First Round Capital e lui stesso pilota, è salito su un aereo e ha volato da San Francisco a Hawthorne quello stesso fine settimana per incontrare di persona la squadra.

L'incontro si è svolto sabato. Il lunedì successivo si è tenuto un altro incontro con First Round e la sera stessa hanno ricevuto un term sheet.

"Spesso, queste startup in fase iniziale sono ancora abbozzate e sono lontane anni dall'essere pronte per il mercato", ha affermato Asonye. "Il team di AndrenaM sta già implementando la sua tecnologia al largo della costa della California, e sta già funzionando."

Asonye è rimasta colpita anche dal potenziale commerciale dell'azienda, ad esempio nella sicurezza portuale. Gli investitori in tecnologie per la difesa e il Pentagono sono sempre più interessati a startup in grado di servire sia clienti governativi che privati.

AndrenaM prevede di utilizzare il finanziamento iniziale per raddoppiare la propria forza lavoro da otto a sedici, concentrandosi sull'assunzione di sviluppatori software. L'azienda ha anche utilizzato il capitale per acquistare una barca con cui iniziare a costruire il proprio hardware, ha affermato Cernosek.

AndrenaM

Gran parte della motivazione di Cernosek a fondare una startup per la sicurezza nazionale deriva dal suo background personale. La sua famiglia emigrò dalla Repubblica Ceca agli Stati Uniti durante il regime comunista, un'esperienza che ha plasmato la sua visione del mondo.

"Viviamo nel miglior Paese del mondo, e questo Paese ha dato tantissimo alla mia famiglia: i miei genitori sono venuti qui con 60 dollari in tasca", ha detto. "Voglio costruire un'azienda che duri per generazioni e abbia un impatto enorme sugli Stati Uniti".