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Il segreto del successo delle startup israeliane: l'unità d'élite 8200 delle IDF

Il segreto del successo delle startup israeliane: l'unità d'élite 8200 delle IDF

Barak Rabinowitz è Managing Partner del fondo di venture capital israeliano F2 Venture Capital. Cresciuto negli Stati Uniti, ha sempre amato trascorrere le vacanze a Tel Aviv. In seguito, ha fatto della città costiera israeliana la sua nuova casa.
Getty Images/eldadcarin, Eyal Regev / Collage: Scena di startup

Tel Aviv è il centro dinamico del mondo delle startup israeliane, sede di giovani fondatori, investitori e professionisti della tecnologia, nonché una calamita per i talenti internazionali.

Dall'attacco dell'organizzazione terroristica Hamas contro Israele il 7 ottobre 2023, il Paese è più che mai al centro del conflitto mediorientale. La situazione è stata ulteriormente aggravata dai raid aerei israeliani contro obiettivi in ​​Iran e dagli attacchi americani al programma nucleare iraniano.

Chi non avvia una startup a Tel Aviv è "strano"

In nessun altro luogo come a Tel Aviv uno degli scenari tecnologici più innovativi al mondo può sopravvivere e persino prosperare nonostante le continue minacce.

Nel corso degli anni, le startup israeliane hanno sviluppato strutture e una mentalità specifica che consentono loro di continuare a operare nonostante condizioni estremamente difficili. Abbiamo parlato con Barak Rabinowitz, Managing Partner del fondo di venture capital israeliano F2 Venture Capital.

Quando arriviamo a Rabinowitz, sta lavorando da casa a Tel Aviv. Nessuno va in ufficio al momento e le scuole rimangono chiuse. Il suo smartphone è sempre a portata di mano, anche durante la nostra conversazione.

In Israele, il cellulare è diventato un'ancora di salvezza: circa dieci minuti prima di un attacco missilistico, il governo invia un messaggio di allerta agli smartphone. Le sirene suonano circa 90 secondi prima dell'impatto. Secondo Rabinowitz, questo è esattamente il tempo necessario per raggiungere in tempo un rifugio.

Israeliani si accalcano in un rifugio antiaereo a Tel Aviv durante gli attacchi missilistici iraniani.
Israeliani si accalcano in un rifugio antiaereo a Tel Aviv durante gli attacchi missilistici iraniani.
immagine alleanza/dpa | Sarah Lemel

Lui stesso aveva già trascorso 20 minuti in un rifugio del genere quel giorno. L'atmosfera era rilassata: "Tutti giocavano con i cellulari e passavano il tempo", racconta Rabinowitz.

Questo stato di allerta costante sembra ormai quasi normale. Secondo Rabinowitz, la maggior parte dei rifugi ha una connessione Wi-Fi o almeno la ricezione dei cellulari; alcuni permettono persino di effettuare videochiamate da lì.

Sebbene le attività commerciali continuino, il clima sociale è cambiato. Rabinowitz lo descrive così: "Quando non c'è un'emergenza, abbiamo tensioni sociali". Ma in caso di crisi, soprattutto di minaccia esistenziale, emerge "un'unità al cento per cento". Le persone tornano dall'estero, fanno volontariato o organizzano il supporto per gli altri.

Fondare una startup è diventato parte integrante dell'identità sociale di Tel Aviv. Rabinowitz afferma: "Chiunque non avvii una startup è 'strano'". Solo nel 2024, circa 10,4 miliardi di euro (12 miliardi di dollari) sono confluiti nelle startup israeliane, circa un terzo in più rispetto all'anno precedente.

Quest'anno, è probabile che tale cifra venga significativamente superata. A marzo , Google ha annunciato l'acquisizione della startup israeliana di sicurezza informatica Wiz per 27,6 miliardi di euro (32 miliardi di dollari).

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Questo accordo non segna solo la più grande uscita nella storia di Israele, ma anche il più grande accordo di fusione e acquisizione nel settore tecnologico privato a livello mondiale, "e questo mentre i conflitti sono in corso", come sottolinea Rabinowitz.

In generale, il mondo delle startup a Tel Aviv è abituato a continuare a operare anche in tempi di crisi. Come spiega Rabinowitz, "i fattori macroeconomici influenzano il mercato qui molto più di qualsiasi guerra locale", perché i conflitti sono una componente "abbastanza comune" della vita quotidiana in Israele.

Come esempio concreto, Rabinowitz cita una riforma pensionistica di circa 18 mesi fa, che ha dato per la prima volta ai risparmiatori israeliani l'opportunità di investire passivamente i propri fondi pensione nell'indice S&P 500. Secondo lui, ciò ha portato a un massiccio prelievo di capitali dai fondi di venture capital nazionali. Questo effetto ha ridotto la liquidità sulla scena significativamente più di qualsiasi attacco missilistico.

Il centro della scena startup di Tel Aviv si trova nel quartiere di Sarona, proprio di fronte al quartier generale delle Forze di difesa israeliane (IDF).

"In pratica, si possono vedere i soldati che ricevono i moduli di congedo e vengono nel nostro ufficio per raccogliere fondi per la loro startup", racconta l'investitore.

Dietro le case storiche della colonia templare nel quartiere di Sarona, si può vedere la base di HaKirya, che funge da quartier generale delle IDF (febbraio 2024).
Dietro le case storiche della colonia templare nel quartiere di Sarona, si può vedere la base di HaKirya, che funge da quartier generale delle IDF (febbraio 2024).
Roy Rochlin / Collaboratore

In effetti, il servizio militare e la cultura delle startup a Tel Aviv sono strettamente interconnessi. Senza la coscrizione obbligatoria e la costante minaccia del servizio militare, il panorama delle startup israeliano non esisterebbe nella sua forma attuale, afferma.

Unità d'élite come l'Unità 8200, in particolare, fungono da campo di addestramento non ufficiale per i talenti della tecnologia. L'Unità 8200 è specializzata in intelligence dei segnali e guerra informatica. L'unità funge quindi da incubatore per imprenditori nei settori dell'alta tecnologia, della sicurezza informatica, dell'intelligenza artificiale e dei big data. Da questo è nato anche Wiz.

I soldati imparano anche ad assumersi responsabilità e a rimanere produttivi anche sotto forte pressione. Il lavoro di squadra gioca comunque un ruolo centrale nell'esercito.

Ti viene assegnata una missione comune e ti viene detto: vai e realizzala.

Molti team fondatori si sono incontrati all'IDF, afferma Rabinowitz. "Ti ritrovi con persone che normalmente non incontreresti", descrive questa dinamica l'investitore. "Ti viene assegnata una missione comune e ti viene detto: vai e realizzala".

Un altro vantaggio del servizio militare: a differenza delle università, l'esercito non rivendica la proprietà intellettuale creata durante il servizio. Questo consente agli ex soldati di trasferire direttamente le tecnologie alle loro startup, ad esempio nei settori dei dati, dell'intelligenza artificiale, della sicurezza o della tecnologia satellitare.

Il settore è diventato così innovativo e resiliente non nonostante, ma proprio a causa delle crisi. "Saremo sempre in svantaggio numerico rispetto al resto della regione, quindi abbiamo bisogno della tecnologia per colmare questo divario", spiega l'investitore.

Le tecnologie sviluppate originariamente per difendere il Paese in situazioni di conflitto spesso danno vita a modelli di business completamente nuovi.

A volte l'astratto è più spaventoso della realtà.

Ad esempio, F2 Venture Capital ha investito nella startup infrastrutturale 4M-Analytics. I fondatori provenivano originariamente da una divisione che utilizza immagini satellitari per rilevare i cambiamenti della superficie terrestre, ad esempio per determinare dove sono caduti missili o sono state posizionate mine antiuomo.

"Ora hanno adattato questa tecnologia al settore edile", afferma Rabinowitz, descrivendo il trasferimento alle applicazioni civili.

Nonostante la situazione di tensione in termini di sicurezza, molti investitori guardano al mondo delle startup di Tel Aviv con sorprendente ottimismo. Rabinowitz attribuisce questo, tra le altre cose, al fatto che per gli investitori stranieri, il "rischio geopolitico ed esistenziale" di Israele è stato a lungo difficile da quantificare e astrarre. "E a volte l'astratto è più spaventoso della realtà", descrive l'effetto.

Ora che lo scenario peggiore si è verificato e Israele ne è uscito sostanzialmente indenne, alcuni investitori sono ancora più ottimisti ("rialzisti") di prima, spiega il partner di VC.

Secondo F2 Venture Capital, questi sono i sette trend attuali del settore tra i VC. Le startup israeliane di sicurezza informatica sono particolarmente interessanti per gli investitori.
Secondo F2 Venture Capital, questi sono i sette trend attuali del settore tra i VC. Le startup israeliane di sicurezza informatica sono particolarmente interessanti per gli investitori.
F2 Venture Capital. Il panorama israeliano del venture capital in fase iniziale

Un altro fattore è che sono stati arruolati nell'esercito molti meno dipendenti delle startup rispetto a quelli rimasti dopo l'attacco di Hamas del 7 ottobre 2023, quando ne furono colpiti quasi il 50%.

Ora, secondo Rabinowitz, la percentuale è al massimo del 5%, poiché il conflitto viene attualmente combattuto come una guerra aerea senza un'offensiva terrestre. Questo facilita la prosecuzione dell'attività delle aziende.

Ma non si tratta solo di capitale fresco: secondo Rabinowitz, i VC svolgono anche un ruolo importante nel fornire supporto psicologico ai fondatori.

" La salute mentale è una leva fondamentale", sottolinea. Sebbene i fondatori abbiano competenze tecniche, ciò che è cruciale è il loro atteggiamento mentale, "che li aiuta a sopravvivere a periodi di incertezza".

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Ecco perché F2 Venture Capital, ad esempio, collabora specificamente con gli psicologi per supportare i fondatori durante le fasi difficili.

In un ecosistema che oscilla costantemente tra innovazione ed emergenza, la resilienza mentale è un fattore cruciale.

businessinsider

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