L'ex calciatore professionista impressiona su DHDL con un prodotto per il bagno: c'è stato un accordo dopo lo spettacolo?

Quando si pensa a startup e grandi innovazioni, vengono subito in mente settori come l'intelligenza artificiale, la mobilità o la tecnologia avanzata. Giuseppe Leo pensa ai servizi igienici. Più specificamente, al loro odore.

Vivien Konca, la fidanzata del fondatore, lo descrive così: "Ha un dottorato in servizi igienici. Fin dal nostro primo appuntamento, Giuseppe ha parlato della sua affinità con i servizi igienici".

Leo deve essere affascinato dall'argomento. L'ex calciatore professionista ha sviluppato personalmente l'Air Cube, che neutralizza gli odori sgradevoli derivanti dall'uso del bagno: dal primo prototipo alla commercializzazione. Ha cercato supporto solo per l'implementazione tecnica.

In un'intervista con Gründerszene, racconta cosa è successo dopo la registrazione per Air Cube, cosa pensano dell'idea i suoi amici calciatori e se è stato raggiunto un accordo dopo la registrazione.

Leo era un calciatore professionista, con squadre come il Bayern Monaco, l'Ingolstadt e il Karlsruhe, tra le altre. Dopo la rottura del legamento crociato, è stato costretto a interrompere la carriera. Ha quindi concentrato tutte le sue energie nella startup Air Cube: un neutralizzatore di odori che può essere applicato ai water.

Il prodotto funziona in due fasi: in primo luogo, una ventola silenziosa estrae gli odori direttamente dal water e li filtra attraverso un sistema appositamente progettato. In secondo luogo, l'aria ambiente viene arricchita con ioni caricati positivamente. Secondo Leo, questo purifica l'area del water fino a livello molecolare e neutralizza gli odori.

La sua particolarità: a differenza dei deodoranti per ambienti, che si limitano a mascherare l'odore, l'utilizzatore non percepisce alcun odore. E il tutto avviene senza l'utilizzo di sostanze chimiche.

Leo ha lavorato alla sua startup fin dal lockdown dovuto al Covid del 2020 e ora ha investito una somma a sei cifre di tasca propria.

Inizia il suo discorso ai Lions con le parole: "Oggi, si tratta solo di grandi affari". E questo in un doppio senso. L'idea gli è venuta quando era un giocatore di football. Avere un solo bagno a disposizione per una squadra di football poteva essere piuttosto problematico a volte.

All'inizio, racconta Leo a Gründerszene, i suoi compagni di squadra non presero l'idea sul serio. "Tra ragazzi ci si prende solo in giro a vicenda", dice. Ora, invece, la cosa è più seria. "Molti sono interessati perché anche loro sono prossimi alla fine della loro carriera. Poi mi chiedono: 'Come hai fatto?'"

Come ci sia riuscito, se lo chiedono anche i leoni. Leo faceva tutto da solo, dalla contabilità al marketing allo sviluppo del prodotto. Janna Ensthaler ha una sola cosa da dire: "Sei davvero un fondatore modello", dice.

Allo stesso tempo, Leo non consiglia a tutti questo percorso impegnativo. "È davvero difficile, e le giornate e le notti sono state lunghe", afferma il nativo di Monaco. Da allora il suo team è cresciuto. Alla domanda su quale compito fosse più contento di poter delegare, risponde: "L'assistenza clienti è importante, ma allo stesso tempo richiede molto tempo. Ora ho assunto una persona per questo e per la contabilità". Ciononostante, il suo team è cresciuto da uno a due persone.

Ma non è solo l'odore a fare la differenza. I leoni se ne rendono conto subito: qui è appena stato lanciato qualcosa con un grande potenziale.

Il prezzo consigliato è di 139,99 € e i costi di produzione (in Cina) si aggirano attualmente intorno ai 26 €. Tuttavia, ci sono margini di miglioramento. L'Air Cube si attiva in modalità automatica tramite un sensore di movimento. La batteria ha una lunga durata e può sopportare fino a 3.500 cicli di ricarica.

Un altro dettaglio che piace ai Leone: il Leone è l'unico proprietario. Non ci sono altri azionisti o parti interessate. Pertanto, non ci sono altre parti o interessi coinvolti.

RTL / Bernd-Michael Maurer

Leo chiede 200.000 euro per il 10% delle azioni della società. Ralf Dümmel e Frank Thelen uniscono le forze. Chiedono il 20% della somma richiesta. Williams, che si vanta di vivere a Monaco, come il fondatore, offre 200.000 euro per il 15%. Anche Carsten Maschmeyer offre la stessa cifra. Solo Ensthaler si ritira.

Ciò che segue raramente accade in una caverna. Non è il fondatore a corteggiare i leoni, ma sono i leoni a prostrarsi al fondatore. Alla fine, Maschmeyer lo conquista. Leo cercava un mentore, e Maschmeyer lo incarna per lui.

In una conversazione con Gründerszene, Leo in seguito affermò di aver conosciuto "Carsten" solo in televisione, ma di ritenere che i due avessero comunque molto in comune. Ad esempio, lo sport agonistico e "il tema dei padri". Con questo, Leo intende dire che anche lui è cresciuto senza un padre. Mentre Maschmeyer non ha mai conosciuto suo padre , il padre di Leo è morto prematuramente . Successivamente, è cresciuto con la madre, figlio unico di origini italiane.

Oltre a un mentore, cercava anche un Leo con cui discutere e prendere decisioni alla pari. "Aprire un'azienda da soli a volte è stato davvero solitario, perché è difficile parlare con qualcuno di questi argomenti". Non cambierebbe nulla del suo processo di fondazione, però. "Ho fatto tutto da solo, dalla contabilità allo sviluppo, ma è proprio questo che mi aiuta ora. Posso parlare con qualsiasi esperto alla pari", afferma Leo.

Ecco perché è particolarmente lieto di annunciare che l'accordo con Maschmeyer è stato finalizzato dopo lo show. Da allora, il marketing in particolare è cambiato. "Prima semplicemente non c'erano abbastanza budget e competenze per questo", afferma Leo. Pubblicità, social media e portata hanno fatto notevoli progressi dalla collaborazione. Ma anche l'aspetto "puramente tecnico-commerciale": "Gli argomenti sono semplicemente molto più ben pensati", spiega.

Il suo obiettivo principale al momento è internazionalizzare la sua startup. Dopo Dubai e gli Emirati Arabi Uniti, il mercato americano è ora una possibilità concreta. È un bene che Air Cube sia stata appena selezionata come una delle startup più innovative per il CES di Las Vegas , una delle più grandi fiere mondiali per l'elettronica di consumo (CES), che si terrà a gennaio 2026.

"Ci sarà permesso di esporre lì, nella sezione dedicata all'innovazione. Questo probabilmente ci aiuterà a penetrare il nuovo mercato", afferma Leo. Intende anche avviare partnership con importanti catene di vendita al dettaglio, che sono attualmente in fase di pianificazione.

È molto emozionato per la trasmissione di Air Cube su "Die Höhle der Löwen", ma allo stesso tempo lo stress è immenso. "Abbiamo già esaurito le scorte. Non ci aspettavamo una risposta così grande", afferma. "Dobbiamo assicurarci di tornare in produzione e rifornirci il più rapidamente possibile, in modo da averne abbastanza nelle prossime settimane". Tuttavia, Leo afferma che ci sono ancora scorte sufficienti per gli ordini subito dopo la trasmissione.