Nei pressi della Baviera sono stati rinvenuti fossili di centinaia di pterosauri.

Ali spezzate, incidente, morte per annegamento: due pterosauri in miniatura scoperti in Baviera potrebbero aver incontrato una fine drammatica 150 milioni di anni fa. Questa, almeno, è l'ipotesi di un team di ricerca britannico. I minuscoli pterosauri presentano la stessa insolita frattura dell'omero. La natura della lesione suggerisce che una forte raffica di vento abbia causato la rottura delle delicate ossa.

I piccoli di pterodattilo, di soli pochi giorni o settimane e con un'apertura alare inferiore ai 20 centimetri, potrebbero essere caduti vittime di una tempesta tropicale in corso in quel momento, ipotizzano i ricercatori guidati da Robert Smyth dell'Università di Leicester sulla rivista Current Biology. L'ala sinistra di "Lucky" e l'ala destra di "Lucky II" si sono rotte in un modo che suggerisce una forte forza di torsione, più probabilmente il risultato di forti raffiche di vento che di una collisione con una superficie dura.

Le minuscole creature, gravemente ferite, si tuffarono poi in una laguna del mare tropicale che si estendeva nella Germania meridionale durante il Giurassico e annegarono. I loro corpi – più delicati e più piccoli di quelli di un topo domestico – sprofondarono sul fondale marino e furono rapidamente ricoperti da un fango calcareo fine sollevato dalla tempesta, secondo la teoria. È così che i fossili si sono conservati così bene.

La storia di "Lucky" e "Lucky II", come vennero chiamati i cuccioli di dinosauro nonostante la loro tragica fine, potrebbe non essere stata un caso isolato, secondo i ricercatori. Centinaia di pterosauri sono stati rinvenuti nel Plattenkalk vicino a Solnhofen, in Baviera, famoso in tutto il mondo per i suoi fossili – quasi tutti animali molto piccoli, molto giovani e molto ben conservati. Gli pterosauri adulti, d'altra parte, sono stati scoperti raramente lì – e quando lo sono stati, si trattava solo di frammenti, come spiegano gli scienziati.

È possibile che i piccoli pterosauri che vivevano sulle isole vicine della regione siano stati ripetutamente spinti attraverso la laguna da violente tempeste, dove si sono schiantati. Animali più grandi sarebbero stati probabilmente più in grado di resistere alle forze della natura. "Per secoli, gli scienziati hanno creduto che gli ecosistemi della laguna di Solnhofen fossero dominati da piccoli pterosauri", ha detto Smyth. Probabilmente è sbagliato.