Come stanno i nostri oceani?

La vastità dell'oceano ospita oltre 250.000 specie: dal minuscolo plancton alle vaste barriere coralline, fino alla balenottera azzurra, il mammifero più grande del pianeta. E per oltre un miliardo di persone, l'oceano è la principale fonte di cibo.

Per proteggere gli oceani, la comunità internazionale si riunisce sulla Costa Azzurra a Nizza, in Francia, per la Conferenza delle Nazioni Unite sugli Oceani. Quali sono le aree di intervento più importanti?

Mari più caldi significano meno creature viventi

Ampie fasce di vita sottomarina sono a rischio a causa del riscaldamento globale. Con l'aumento delle temperature , i coralli sbiancano e muoiono . L'84% delle barriere coralline del mondo è attualmente interessato. Se gli oceani del mondo si riscaldassero di 1,5 °C rispetto all'era preindustriale, la maggior parte delle barriere coralline morirebbe.

"A partire da 2 °C, la distruzione sarebbe inevitabile", afferma Katja Matthes, a capo del centro di ricerca GEOMAR di Kiel. Poiché l'acqua calda può assorbire meno ossigeno, molti altri esseri viventi sono a rischio.

Nuove ricerche dimostrano che l'oceano si sta riscaldando anche a profondità di 2.000 metri . "Di conseguenza, plancton, pesci e mammiferi marini stanno esaurendo l'ossigeno. Stiamo assistendo a zone morte come quella qui nel Mar Baltico, in Germania, dove praticamente nessuna forma di vita può sopravvivere."

Troppa pesca mette sotto stress il sistema marino

L'ecosistema marino è inoltre minacciato dalla pesca eccessiva e non regolamentata. Il WWF stima che il numero di specie sovrasfruttate sia triplicato negli ultimi 50 anni. Quando si verifica una pesca eccessiva, gli stock ittici non riescono a ricostituirsi a sufficienza.

Il problema è particolarmente evidente nel Mediterraneo , dove ben oltre la metà degli stock ittici è considerata sovrasfruttata. Aringhe, sardine e acciughe sono particolarmente comuni nelle reti.

"Questo interrompe la catena alimentare dei mammiferi marini più grandi e quindi un intero ecosistema", analizza Matthes. Questo influisce anche sul nostro sostentamento: il pesce è la fonte di proteine ​​più importante per oltre un miliardo di persone.

Circa 600 milioni di persone in tutto il mondo, soprattutto in Cina, Indonesia e India, dipendono economicamente dal mare.

Entro il 2050 nell'oceano ci sarà più plastica che pesci

Secondo le proiezioni, entro il 2050 il peso di tutti i pesci messi insieme sarà superato da qualcos'altro: i rifiuti di plastica nell'oceano. Ogni anno si aggiungono tra gli otto e i dieci milioni di tonnellate di nuovi rifiuti di plastica , secondo le stime del World Resources Institute . A volte ci vogliono centinaia di anni perché i componenti si decompongano. Questi rifiuti persistenti e le particelle di microplastica stanno causando problemi crescenti alla vita marina.

Anche la temperatura del mare influenza il meteo

La temperatura del mare influenza anche il meteo e la temperatura dell'aria. Ad esempio, la stagione dei monsoni in Sud America e Asia e il clima relativamente mite in Europa sono significativamente influenzati dalle correnti oceaniche globali.

La Corrente del Golfo, ad esempio, come parte della circolazione atlantica capovolta, trasporta acqua calda dai tropici all'Oceano Atlantico settentrionale. Questo influenza anche le temperature generalmente miti dell'aria e quindi le elevate rese agricole in Europa.

Secondo i ricercatori, l'aumento delle temperature può alterare il sistema delle correnti oceaniche. Ci sono segnali che la Corrente del Golfo stia già rallentando. Senza di essa, l'Europa settentrionale sarebbe più fredda di 5-15 gradi, secondo l'Agenzia Federale per l'Ambiente.

Oceani: alleati nella lotta al cambiamento climatico

Nel 2023 e nel 2024, le temperature della superficie del mare hanno stabilito nuovi record , secondo l'ultimo rapporto Copernicus. E più l'acqua si riscalda, più si espande. Questo è il motivo principale per cui i livelli degli oceani continuano a salire.

L'oceano si riscalda perché assorbe l'anidride carbonica (CO2) e altri gas serra, quasi un terzo delle emissioni prodotte dall'uomo. Questo stabilizza il clima. "Senza questa funzione di accumulo, la temperatura nell'atmosfera sarebbe già insopportabile", spiega Carlos Duarte, ricercatore marino presso la King Abdullah University in Arabia Saudita.

"L'oceano è il nostro alleato nella lotta contro il cambiamento climatico ", afferma Katja Matthes, "ma solo finché manteniamo la sua funzione". Perché con l'aumento della temperatura dell'acqua, la capacità dell'oceano di immagazzinare CO2 diminuisce sempre di più.

E con l'aumento dei livelli di carbonio, l'oceano diventa sempre più acido, spiega Matthes, "causando la morte di cozze e coralli ". Molti organismi trovano difficile adattarsi alle condizioni sempre più acide. Questo significa che non hanno più energia disponibile altrove, ad esempio per la crescita e la riproduzione.

Come vengono attualmente protetti gli oceani?

Per contrastare queste minacce, gli stati istituiscono le cosiddette aree marine protette. La più grande di queste si trova sulla costa dello stato americano delle Hawaii.

La forma esatta di questa protezione varia da paese a paese. Spesso, la costruzione di parchi eolici e la pesca sono vietate. Attualmente, meno del 9% degli oceani del mondo comprende aree protette, ma la pesca è vietata solo nel 3% di queste.

Un obiettivo: meno plastica negli oceani

"Non possiamo risolvere tutti i problemi delle aree marine protette. Queste zone non hanno alcun impatto sul cambiamento climatico o sulla plastica che galleggia nell'oceano", osserva Duarte.

Per ridurre l'inquinamento da plastica , l'ONU si impegna da anni per adottare un accordo internazionale . I negoziati, recentemente falliti a causa dell'opposizione di importanti paesi produttori di petrolio come Arabia Saudita e Russia, proseguiranno in Svizzera nell'agosto 2025.

Inoltre, la ricerca di alternative alla plastica convenzionale è in corso da tempo. Ricercatori giapponesi hanno sviluppato una sostanza che dovrebbe dissolversi nell'acqua salata dell'oceano in poche ore. Ma tali approcci non offrono una soluzione alle già enormi quantità di rifiuti plastici.

Chi è autorizzato a sfruttare le risorse degli oceani?

Quasi il 40% degli oceani è regolato da leggi nazionali. Si tratta delle aree entro un raggio di circa 370 chilometri attorno a uno Stato. Oltre questo limite, inizia l'alto mare. Appartengono a tutti e sono quindi spesso definiti "patrimonio comune dell'umanità".

Per lungo tempo , quest'area non è stata regolamentata . "Di conseguenza, molte delle risorse oceaniche sono state saccheggiate senza che nessuno ne rispondesse", afferma Duarte. Ad esempio, solo l'1% delle acque profonde è protetto perché gli stati non sono riusciti a raggiungere un accordo su nessun'altra regione oltre all'Antartide. La Convenzione internazionale sull'alto mare mira a colmare questa lacuna.

Dopo 15 anni di negoziati, è stato firmato dalla maggior parte dei paesi del mondo nel 2023. Tuttavia, questo non li vincola ancora all'accordo. Perché ciò accada, deve essere ratificato da almeno 60 stati: attualmente, solo 31 lo hanno fatto, tra cui molti piccoli stati, ma anche Bangladesh e Francia. Mancano Germania e Stati Uniti.

La comunità internazionale ha convenuto che anche la biodiversità debba essere protetta.

Entro il 2030, tra soli cinque anni, il 30% degli oceani sarà protetto. Un obiettivo ambizioso, afferma Duarte. "Ci vorrà del tempo prima che le nostre azioni attuali abbiano un impatto significativo in futuro".

Ciononostante, rimane ottimista. "Se concordiamo questa protezione ora, nel 2050 potremo lasciare ai nostri figli e nipoti un oceano che somiglierà più o meno a quello che conoscevano i nostri nonni".