L’infiammazione cronica non è un segno di invecchiamento, ma un prodotto dello stile di vita nei paesi industrializzati: questo è ciò che sostiene un nuovo studio

È stato dimostrato che con l'avanzare dell'età si sviluppano sempre più piccole infiammazioni nel nostro corpo. Queste sono coinvolte nello sviluppo di malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2 e persino problemi articolari. Tuttavia, un team internazionale di ricercatori afferma ora sulla rivista "Nature Aging" che l'infiammazione cronica non si verifica automaticamente con l'età. Piuttosto, è una conseguenza dello stile di vita nei paesi industrializzati.

Lo hanno rivelato i test di oltre una dozzina di marcatori infiammatori nel sangue. Per il nuovo studio, sono stati esaminati sia italiani della regione del Chianti che residenti di Singapore, considerati rappresentanti dello stile di vita industriale. Sono stati analizzati campioni di sangue di gruppi completamente diversi: gli Orang Asli della Malesia e gli Tsimané dell'Amazzonia boliviana.

Sono state misurate molecole specifiche, i cosiddetti fattori infiammatori, prodotti dal sistema immunitario. Questi fattori indicano la presenza di infiammazioni acute o croniche nell'organismo. Come previsto, i soggetti provenienti dai paesi industrializzati hanno mostrato chiari segni di infiammazione cronica con l'avanzare dell'età. Inoltre, soffrivano più frequentemente delle patologie sopra menzionate.

La situazione era completamente diversa per i due gruppi indigeni. Mentre la stragrande maggioranza dei soggetti provenienti da Bolivia e Malesia soffriva di infezioni acute causate da batteri, virus o parassiti, non mostrava quasi alcun segno di infiammazione cronica. Inoltre, presentavano pochissime delle patologie legate all'età sopra menzionate.

Gli autori concludono che l'infiammazione generalmente non si manifesta con l'avanzare dell'età, ma è scatenata dallo stile di vita e dall'ambiente.

"Considero questa conclusione molto audace", afferma Burkhard Becher, immunologo dell'Università di Zurigo, in un'intervista. Sebbene i dati siano interessanti, non supportano questa interpretazione. Ritiene che alcuni dei metodi utilizzati non siano sufficientemente precisi. "Non direi che lo stile di vita da solo influenzi malattie e infiammazioni, mentre l'età non gioca alcun ruolo".

Numerosi studi sui topi dimostrano che con l'età si verificano alterazioni del sistema immunitario, malattie legate all'età e infiammazioni croniche. Poiché tutti gli animali si nutrivano dello stesso cibo noioso e normale, e a nessuno dei topi venivano somministrati cola e hamburger, lo stile di vita non è l'unico responsabile. Tuttavia, Becher ritiene del tutto plausibile che lo stile di vita negli esseri umani abbia un'influenza significativamente maggiore su malattie e infiammazioni di quanto si pensasse in precedenza.

Chiara Herzog, che lavora presso l'Istituto per la Ricerca Biomedica sull'Invecchiamento dell'Università di Innsbruck, è anche scettica sul fatto che l'intero concetto di aumento dell'infiammazione con l'età debba essere scartato. In ogni caso, il nuovo studio conferma che nei paesi industrializzati emergono tipici modelli infiammatori con l'avanzare dell'età, ha spiegato allo Science Media Center. E che questi sono associati a malattie croniche in età avanzata. "Questo rafforza l'ipotesi che determinate condizioni di vita nelle società industrializzate favoriscano questi processi".

Dopotutto, non siamo affatto indifesi di fronte a questi sviluppi. Gli esperti ritengono che sia dimostrato che sia la mancanza di esercizio fisico che una dieta ipercalorica favoriscano le suddette malattie legate all'età. A questo proposito, l'immunologo zurighese Herzog e altri ricercatori concordano con gli autori dello studio sul fatto che noi esseri umani possiamo influenzare lo sviluppo di una delle tipiche malattie associate all'infiammazione cronica con l'avanzare dell'età.

Sebbene nessuno degli esperti raccomandi di trasferirsi nella giungla e vivere una vita lontana dalla civiltà – rinunciando così ai benefici della medicina moderna – le persone nei paesi industrializzati possono certamente adottare uno stile di vita considerato sano. Ciò significa fare regolarmente esercizio fisico e consumare molta frutta e verdura fresca, prodotti integrali, noci, legumi e proteine ​​a sufficienza e, idealmente, mantenere contatti sociali regolari.

Becher è convinto, tuttavia, che una dieta considerata sana non influenzi direttamente il sistema immunitario. "Sì, previene le malattie cardiovascolari e altre patologie legate all'età associate all'infiammazione", afferma. Ma non normalizzando il sistema immunitario. Piuttosto, una dieta sana ha effetti positivi in ​​altri modi, ad esempio riducendo l'accumulo di prodotti metabolici nocivi negli organi.

A suo avviso, il sistema immunitario di solito innesca l'infiammazione solo quando qualcosa non va in un organo, ad esempio quando l'eliminazione di tossine o cellule malate non funziona più. In altre parole, il sistema immunitario reagisce a una condizione patologica.

Pertanto, l'immunologo ritiene che polveri o compresse, così come additivi alimentari, spacciati per antinfiammatori, siano inutili, forse persino controproducenti. L'infiammazione è generalmente una buona reazione di difesa dell'organismo, afferma. Pertanto, in molti tipi di cancro, i medici stimolano deliberatamente il sistema immunitario con farmaci in modo che distrugga le cellule degenerate.

Becher sottolinea che non è affatto dimostrato che le piccole infiammazioni croniche che si verificano in età avanzata siano la causa della malattia. Tuttavia, è possibile che siano gli effetti collaterali di un disturbo preesistente. Pertanto, non si dovrebbe cercare di sopprimere il sistema immunitario. Piuttosto, è necessario identificare la causa del disturbo e trattarla specificamente.

Il nuovo studio solleva dubbi sul ruolo dell'infiammazione nella vecchiaia. Pertanto, non può fornire una prognosi per la salute in età avanzata o addirittura per l'aspettativa di vita, come sperano alcuni geriatri.