Rendere visibile l'invisibile: le prime immagini dall'Osservatorio Vera C. Rubin

La prima luce è stata rivelata dall'Osservatorio Vera C. Rubin dell'NSF-DOE in Cile, una delle iniziative scientifiche più importanti del nostro tempo, alla quale partecipano oltre 30 paesi, tra cui il Messico.

Grazie a questa iniziativa, il mondo si è connesso in modo sincrono per vedere le prime immagini dell'Osservatorio, catturate dalla sua telecamera, la più grande al mondo, segnando l'inizio del Legacy Survey of Space and Time (LSST).

Con 10 ore di operazioni di prova, l'Osservatorio è stato in grado di catturare milioni di galassie, milioni di stelle situate nella Via Lattea e migliaia di asteroidi sconosciuti, su una scala e con una definizione senza precedenti, dal suo sito operativo situato sul Cerro Pachón, nella regione di Coquimbo, in Cile.

Questo progetto ci consente di studiare i cambiamenti che miliardi di oggetti nell'universo subiscono nel corso del tempo, dai piccoli asteroidi vicini al pianeta Terra alle galassie lontane.

Dal Messico, la Segreteria di Scienza, Umanità, Tecnologia e Innovazione (Secihti) ha organizzato una sessione pubblica insieme all'Università Nazionale Autonoma del Messico (UNAM) e all'Università di Guanajuato (UG). Durante l'evento, il direttore della Divisione di Scienze e Ingegneria dell'UG, Modesto Antonio Sosa Aquino, ha sottolineato che, oltre all'importanza tecnica del progetto, l'Osservatorio è anche uno strumento di divulgazione scientifica.

"La conoscenza non dovrebbe essere limitata solo agli scienziati: dobbiamo trasmettere la scienza alle generazioni future."

Da parte sua, Octavio Valenzuela Tijerino, ricercatore presso l'Istituto di Astronomia dell'UNAM e portavoce del consorzio LSST-MX, ha affermato che "per realizzare tutto questo sono necessari contributi dal lato tecnologico, dal funzionamento dell'osservatorio e del telescopio, dai centri dati e dall'organizzazione, il che rende la collaborazione davvero internazionale".

Come funziona il telescopio?

L'Osservatorio è un progetto di frontiera che coinvolge la collaborazione di molti paesi. Ospita il telescopio Simonyi, costituito da un sistema a triplo specchio e dalla più grande fotocamera digitale al mondo, in grado di rilevare oggetti fino a 10 miliardi di volte più deboli di quelli visibili a occhio nudo.

Attraverso l'Osservatorio, la comunità scientifica e astronomica cerca di studiare la natura della materia oscura e dell'energia oscura, creare una mappa dettagliata della Via Lattea, compilare un catalogo dettagliato degli oggetti più piccoli del Sistema Solare e studiare l'universo in continua evoluzione.

Grazie al suo design compatto, alla sensibilità della sua fotocamera e alla velocità e frequenza con cui registra diverse aree del cielo, Simonyi è in grado di scansionare l'intero cielo notturno dell'emisfero australe in tre notti. Questo, combinato con l'infrastruttura di calcolo necessaria per soddisfare le enormi esigenze del suo telescopio, consente al Vera C. Rubin di condurre il censimento di oggetti astronomici di grandi dimensioni.

Si stima che catturerà 2 milioni di immagini nel corso di dieci anni di ricerca; ogni tre notti osserverà 20 miliardi di galassie, 17 miliardi di stelle, 10 milioni di supernovae e 6 milioni di oggetti del sistema solare.

Per analizzare tutti i dati, Rubin si avvale di otto collaborazioni scientifiche che coinvolgono circa 2.800 ricercatori provenienti da tutto il mondo.

Come partecipa il Messico?

Il Messico partecipa attraverso il consorzio scientifico LSST-MX, composto da circa 60 ricercatori e studenti provenienti da diverse università e istituzioni pubbliche del Paese, tra cui l'Università Nazionale Autonoma del Messico (UNAM) e l' Università di Guanajuato (UG), organizzazioni che hanno firmato un accordo di collaborazione che dà forma al consorzio.

Con questo accordo, gli scienziati messicani contribuiscono allo sviluppo di software e all'uso di tecniche analitiche innovative, tra cui l'intelligenza artificiale, incentrate su argomenti quali le lenti gravitazionali forti, la cosmologia, le galassie, le stelle, la Via Lattea e il volume locale; nonché a importanti apparecchiature tecnologiche che facilitano le collaborazioni scientifiche.

Inoltre, contribuirà allo sviluppo di un Centro di accesso ai dati (LiteIDAC), che avrà sede nel Laboratorio modelli e dati (Lamod) dell'UNAM e supporterà alcune delle collaborazioni scientifiche dell'LSST e la comunità scientifica nazionale.

Questo accordo fornisce anche supporto istituzionale e legale al consorzio LSST-MX, sia per le sue operazioni che per la firma dell'accordo di ricerca e sviluppo collaborativo internazionale con il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti (DOE), l'istituzione che rappresenta l'Osservatorio Vera C. Rubin.

Le persone che fanno parte di LSST-MX e che hanno accesso ai primi dati, lavorano finora in diverse istituzioni pubbliche: oltre agli istituti e centri dell'UNAM e dell'UG, la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP), il Centro di Ricerca e Studi Avanzati dell'Istituto Politecnico Nazionale (Cinvestav), il Centro Mesoamericano di Fisica Teorica (MCTP), l'Istituto Nazionale di Ricerca Nucleare (ININ), l'Università Autonoma di San Luis Potosí (UASLP), l'Università Michoacana di San Nicolás de Hidalgo (UMSNH) e l'Università Autonoma di Zacatecas (UAZ).

È possibile rivivere la prima trasmissione luminosa dell'Osservatorio Vera C. Rubin, a cui hanno partecipato e spiegato la collaborazione e le immagini: Bolivia Cuevas Otahola, ricercatrice post-dottorato presso la BUAP; Alma Xóchitl González Morales, ricercatrice presso la UG e portavoce del consorzio LSST-MX; Vladimir Ávila Reese, Segretario Accademico dell'Istituto di Astronomia dell'UNAM; e Josué de Santiago Sanabria, ricercatore messicano presso Cinvestav. La sessione è stata moderata da Carlo Altamirano Allende, Direttore della Ricerca Scientifica di Base e di Frontiera presso Secihti.