I milioni di un imprenditore nato durante l'apartheid e il viaggio in Italia che ispirò il suo tiki-taka: come nacquero i Mamelodi Sundowns, la squadra sorpresa della Coppa del Mondo

Il primo giorno hanno battuto l'Ulsan e il secondo hanno affrontato il Dortmund (3-4), due serate che li hanno resi una delle rivelazioni del Mondiale . I Mamelodi Sundowns del Sudafrica si giocano oggi un posto negli ottavi contro il Fluminense , ma forse è il meno. La loro storia, al di là di vittorie e sconfitte, è degna di nota. Hanno recuperato le vuvuzelas del Mondiale 2010 e hanno uno stile che in patria chiamano "lucidatura e pianoforte" , una sorta di tiki-taka sudafricano con cui hanno impressionato.

"Li avevo avvertiti e non stavo mentendo. Sono potenti e forti, giocano in modo offensivo, sono tecnicamente bravi e hanno una grande preparazione calcistica. Possono competere con chiunque", ha dichiarato l'allenatore del Dortmund Niko Kovac dopo la vittoria contro gli africani.

I Mamelodi hanno impressionato gli spettatori del torneo con una prestazione vibrante, combinando i giocatori della nazionale con il talento della stella brasiliana Lucas Ribeiro . Miguel Cardoso , ex allenatore del Celta Vigo, tra gli altri, è in panchina. Hanno vinto la Super League africana del 2023, organizzata dalla FIFA, hanno vinto sette titoli consecutivi nel loro paese e hanno vinto la Champions League africana del 2017. Un successo che non sarebbe stato possibile senza due persone: Patrice Motsepe e Screamer Tshabalaba .

"Ci ha urlato: 'Piano, ragazzi!'"

In ordine cronologico, Tshabalaba fu il primo ad essere ritenuto responsabile della storica svolta al Sundowns. Era stato un calciatore nel vecchio campionato nazionale e poi era passato ad allenare, firmando con il Mamelodi nel 1986, ma il suo apprendistato avvenne in Italia. A metà degli anni '80, viaggiò nel nord Italia e visitò i centri di allenamento e i campi di allenamento di Juventus, Inter e Milan . Ascoltò, imparò e tornò in Sudafrica con un taccuino e uno stile: lustrascarpe e pianoforte . Tradotto letteralmente, sarebbe qualcosa come "lustrascarpe e pianoforte", ma ha le sue spiegazioni.

Durante quegli allenamenti in Italia, Tshabalaba continuava a sentire la parola "piano", che in italiano significa "lentamente". Questo cambiò la sua percezione del calcio, che nel suo Paese d'origine era più frenetico, e al suo ritorno convinse i suoi giocatori a giocare dalle retrovie e a fare passaggi corti. "Urlava: 'Piano', ragazzi! All'inizio pensavamo si riferisse allo strumento musicale, ma poi abbiamo capito che serviva a farci passare la palla con ritmo", spiega Go Mabusela , ex capitano della squadra, in un comunicato riportato dalla FIFA.

La mossa di Tshabalaba vide i Mamelodi diventare campioni del campionato per la prima volta e diede inizio a un periodo di successi, rafforzati finanziariamente anni dopo da Patrice Motsepe , un uomo d'affari che ora è uno degli uomini più ricchi dell'Africa con una fortuna che supera i 3 miliardi di dollari , ma che aveva iniziato a Soweto , uno dei sobborghi più famigerati di Johannesburg durante l'apartheid .

Con la fine della segregazione, Motsepe iniziò a lavorare nell'industria mineraria, guadagnò e dieci anni dopo, nel 2003, acquistò il Mamelodi . Era un fan di Cruyff, quindi il lustrascarpe e il pianoforte si adattavano perfettamente alla sua idea. Con i soldi provenienti dalle miniere sudafricane, ricche di oro, platino e diamanti, ingaggiò Stoichkov, Cappa e Neskeens come allenatori, convinto di aver bisogno di stelle in panchina per avere successo, ma il tempo ha dimostrato che lo stile di Tshabalaba era quello giusto.

Motsepe si è dimesso dalla carica di presidente della Confederazione Africana di Calcio e suo figlio ha preso in mano la squadra. I brasiliani , noti per le loro maglie gialle e verdi, vogliono cambiare la realtà del calcio africano, dominato dalle squadre nordafricane. " Non cambieremo il nostro modo di giocare perché i nostri avversari sembrano più forti. Dobbiamo rimanere fedeli alla nostra identità", aveva avvertito il loro portiere, Ronwen Williams , prima della Coppa del Mondo. E così è stato.