Il medico congolese Jean Kaseya: "Siamo di fronte al serio rischio di una pandemia proveniente dall'Africa".

Il crollo dell'USAID, l'agenzia statunitense per gli aiuti umanitari e il maggiore donatore mondiale, insieme al ritiro dei fondi da altri paesi europei, ha messo l'Africa in uno specchio che riflette il suo livello di dipendenza dagli aiuti esteri , soprattutto nel settore sanitario. Ora, i tagli inaugurano una nuova era, in cui i governi africani sono costretti a ridefinire le proprie priorità, secondo il medico congolese Jean Kaseya, direttore dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) dell'Unione Africana.

Per Kaseya (Kinshasa, 54 anni), come per molti esperti e leader africani, questa crisi rappresenta al contempo un'opportunità per prendere le distanze da agende esterne . È ottimista, ma anche consapevole che le conseguenze a breve termine sono già catastrofiche. "I tagli improvvisi sono una decisione sbagliata da parte dei paesi occidentali perché non sono preparati alla transizione", ha dichiarato a margine della conferenza annuale della Fondazione Mo Ibrahim, tenutasi lo scorso fine settimana a Marrakech. Ha avvertito che la mancanza di risorse sanitarie aumenta il rischio di una nuova pandemia, questa volta proveniente dall'Africa.

Domanda: L'Occidente ha chiuso il rubinetto degli aiuti allo sviluppo. Si stima che milioni di vite andranno perse, ma in Africa viene anche vista come un'opportunità per rendersi indipendenti dall'agenda estera. È realistico?

Risposta: In una crisi, puoi decidere di piangere, ma puoi anche decidere di vederla come un'opportunità. L'Africa è gravemente colpita dai tagli agli aiuti, ma soprattutto dalla repentinità della decisione. In Africa, tra il 30% e il 40% della popolazione paga di tasca propria l'assistenza sanitaria perché non ha un'assicurazione sanitaria. La seconda fonte di finanziamento per la salute è il sostegno esterno. È fondamentale perché finanzia programmi critici, soprattutto per l'HIV , la tubercolosi, la malaria e la salute mentale e infantile. I governi [africani] hanno deciso di esternalizzare questi programmi.

D. E cosa finanziano i governi africani?

A. Il bilancio nazionale è la terza fonte di finanziamento, che è stata in parte utilizzata per pagare gli stipendi degli operatori sanitari, ma non ha contribuito agli investimenti nel sistema sanitario.

P. Finché non sono arrivati ​​i tagli.

A. I tagli sono stati bruschi, ma la sensazione che il sistema di aiuti stesse per esaurirsi era sempre più forte. Il punto di partenza per me sono state le epidemie di vaiolo delle scimmie e del virus di Marburg. Ho visto che alcuni dei nostri partner, che in precedenza si erano fatti avanti proattivamente per fornire supporto, non lo hanno fatto.

D. Come può l'Africa colmare il divario dei donatori?

A. Abbiamo ancora Paesi a medio reddito che contribuiscono meno del 5% ai loro sistemi sanitari e potrebbero fare di più. Dobbiamo massimizzare i fondi da destinare all'assistenza sanitaria. Ad esempio, la Repubblica Democratica del Congo ha deciso di destinare il 2,5% degli stipendi dei cittadini al sistema sanitario. In Sudafrica, hanno deciso di imporre una tassa su tabacco e zucchero. L'assistenza sanitaria non era un settore prioritario per molti governi, che finanziavano altri settori, incluso l'esercito. Ma ora dobbiamo dire: riallochiamo parte dei fondi per l'assistenza sanitaria. Dalle mie conversazioni con i capi di Stato, credo che le cose si stiano muovendo nei Paesi africani.

D. Ci sono tuttavia paesi, come il Kenya, in cui le tasse hanno scatenato forti proteste tra le generazioni più giovani e disperate.

R. Non può essere una decisione dall'alto. I cittadini devono essere coinvolti e sapere che il denaro raccolto, ad esempio, tassando lo zucchero, verrà utilizzato per la sanità. Dobbiamo coinvolgere la popolazione nella gestione; non possiamo continuare con la cattiva governance che avevamo in Africa in passato. I tagli agli aiuti ci dimostrano che dobbiamo migliorare la nostra governance. Dobbiamo combattere la corruzione e le frodi e sfruttare al meglio i pochi fondi che ancora arrivano dai partner esterni; non abbiamo bisogno di più del 30% di quanto riceviamo in aiuti esteri.

D. Cosa intende quando parla di miglioramento della governance?

R. Quando ai ministri che incontriamo viene chiesto di quali risorse sanitarie hanno bisogno, la maggior parte di loro non è in grado di rispondere perché i partner esterni dicono loro: "Abbiamo i soldi per voi". Questo è il problema. Ad alcuni Paesi è stato detto: "Non preoccupatevi del vaccino o dell'HIV. Dobbiamo ripensare il sistema e investire nella salute". E poi dobbiamo dire ai nostri partner: "Se volete venire nel mio Paese per investire o fornire supporto, allineatevi alla mia visione".

Ad alcuni Paesi è stato detto: non preoccupatevi del vaccino o dell'HIV. Dobbiamo ripensare il sistema e investire nella salute.

D. Questo nel medio termine, ma nel frattempo i trattamenti chiave, ad esempio gli antiretrovirali, vengono sospesi.

A. Ovviamente. In Sudafrica, ad esempio, il governo non sta agendo con sufficiente rapidità e, in questo vuoto, molte persone soffriranno molto.

D. Si parla molto della prossima pandemia. I deficit di finanziamento e la crisi climatica aumentano il rischio?

A. Ci troviamo di fronte a un rischio significativo di una pandemia che abbia origine in Africa. Innanzitutto, prevediamo un aumento del 41% delle epidemie dal 2022 al 2024 in Africa. E anche nel 2025, il primo trimestre raddoppierà rispetto al 2024. Vaiolo delle scimmie, colera, virus di Marburg, Ebola, morbillo...

D. A cosa attribuisci questo?

A. Il primo motivo è la mancanza di prodotti di base. Non abbiamo farmaci, non abbiamo vaccini, non abbiamo strumenti diagnostici. Il secondo motivo è la mancanza di risorse umane adeguate. Il terzo motivo è la mancanza di un sistema digitale, perché se Paesi e regioni non sono connessi, non si sa cosa sta succedendo. Se c'è un focolaio da qualche parte, ma si hanno le informazioni, si può contenerlo e ritardare l'insorgenza di una pandemia. Ma se non si sa, questo focolaio continuerà.

D. Non abbiamo imparato nulla dalla pandemia di COVID?

A. Con l'aumento delle epidemie, continuiamo a fare affidamento su prodotti medici provenienti da altri Paesi. E con i tagli agli aiuti, stiamo riducendo la nostra capacità di acquistare prodotti essenziali e di pagare i nostri operatori sanitari, e quindi ci stiamo dirigendo verso una pandemia. Per questo motivo stiamo accelerando il programma di produzione locale di diagnostica, vaccini e trattamenti.