Il nucleo terrestre sta rilasciando oro in superficie

"Le più grandi riserve d'oro sono nascoste a profondità molto maggiori di quanto ci si potrebbe aspettare. Oltre il 99,999% delle riserve terrestri di oro e altri metalli preziosi giacciono sepolte sotto 3.000 km di roccia solida , racchiuse nel nucleo metallico della Terra", ha affermato l'Università di Gottinga in una dichiarazione. In effetti, il professor Bernard Wood, geologo della Macquarie University di Sydney, una volta disse che c'è abbastanza oro sepolto in profondità nel nucleo terrestre da coprire l'intera superficie terrestre con uno strato d'oro spesso mezzo metro. Ora , i ricercatori di questa istituzione hanno scoperto che l'oro e altri metalli preziosi si stanno infiltrando nel mantello terrestre, raggiungendo la superficie nelle isole Hawaii. I risultati del loro lavoro sono stati pubblicati su Nature . Il contenuto del nucleo viene lentamente spinto verso la superficie.

Lo hanno scoperto analizzando le rocce vulcaniche per tre anni, durante i quali hanno trovato l'isotopo rutenio-100. I ricercatori spiegano che parte del rutenio, intrappolato nel nucleo terrestre insieme all'oro e ad altri metalli preziosi quando si formò 4,5 miliardi di anni fa, proveniva da una fonte diversa.

Il nucleo terrestre è costituito da due strati: una sfera metallica solida composta principalmente da ferro e nichel, con un raggio di circa 1.221 chilometri, e un nucleo esterno di metallo liquido spesso circa 2.253 chilometri. Al contrario, gli autori dell'articolo spiegano alla CNN che il mantello, che si trova tra la crosta esterna del pianeta e il nucleo fuso, ha uno spessore di 2.897 chilometri ed è costituito principalmente da roccia solida.

Il punto è che le elevate concentrazioni di rutenio-100 indicano che nucleo e mantello devono avere composizioni diverse di questi isotopi. "Questo illustra il potenziale di questi isotopi come nuovo tracciante per le interazioni nucleo-mantello", osserva lo studio.

Nils Messling, scienziato del Dipartimento di Geochimica dell'Università di Gottinga e autore principale del rapporto pubblicato il 21 maggio, spiega: "Quando abbiamo ricevuto i primi risultati, ci siamo resi conto di aver trovato l'oro. I nostri dati hanno confermato che il materiale proveniente dal nucleo, inclusi oro e altri metalli preziosi, si sta infiltrando nel mantello terrestre".

"È stato come trovare un ago gigante in un pagliaio! È molto emozionante, almeno per un geochimico. È stato un processo lungo, ma molto emozionante", ha detto Messling alla CNN. "Circa 40 anni fa, è stata avanzata per la prima volta la teoria che forse il nucleo stesse perdendo materiale nel mantello, ma i segnali ottenuti fino ad ora erano molto ambigui", ha aggiunto. È un processo lento che dilava piccole quantità di questi minerali.

"Le nostre scoperte non solo dimostrano che il nucleo terrestre non è così isolato come si pensava in precedenza. Ora possiamo anche dimostrare che enormi volumi di materiale surriscaldato del mantello si originano al confine tra nucleo e mantello e risalgono verso la superficie terrestre formando isole oceaniche come le Hawaii", afferma Matthias Willbold, professore di geochimica all'università di Messling.

Gli scienziati affermano inoltre che questo significa che almeno una parte delle precarie riserve di oro e altri metalli preziosi, da cui dipendiamo per il loro valore e la loro importanza in così tanti settori, come le energie rinnovabili, potrebbero provenire dal nucleo terrestre. Messling osserva che "resta da vedere se questi processi che osserviamo oggi abbiano operato anche in passato. Le nostre scoperte aprono una prospettiva completamente nuova sull'evoluzione delle dinamiche interne del nostro pianeta".