Vigneulles-lès-Hattonchâtel. Hattonchâtel: una perla aggrappata al suo sperone

Dalla terrazza trasformata in belvedere sul retro del municipio, la vista è superba. "Da qui si vede tutta la Woëvre, dominata dalla Côte de Meuse. Di fronte, la collina di Montsec. Si vedevano persino gli edifici dell'Haut du Lièvre a Nancy." Christophe Leblan, vicesindaco di Hattonchâtel, si presta volentieri a fare il geografo per leggere il paesaggio che si dispiega ai nostri piedi. "E siamo visibili da molto lontano!". È facile capire perché, prima dell'anno Mille, i vescovi di Verdun scelsero questo promontorio per costruire una fortezza che dominasse la pianura e sorvegliasse la strada per Metz.

Fu il castello a dare origine al villaggio. Fu regolarmente rinforzato prima di essere smantellato nel 1634 dalle truppe francesi per ordine di Richelieu.

La residenza ricostruita sulle sue rovine fu a sua volta in gran parte distrutta, come il resto del villaggio, dai bombardamenti del 1914 e poi del settembre 1918.

Hattonchâtel avrebbe potuto essere uno dei tanti villaggi della Ricostruzione. Un'americana, Belle Skinner, che desiderava sostenere la Ricostruzione, decise di adottare questo villaggio e ne finanziò la ricostruzione. Oggi, la si può trovare praticamente a ogni angolo di strada: il lavatoio, il municipio, la scuola e, naturalmente, il castello hanno beneficiato della sua totale attenzione: ricostruiti in uno stile medievale rivisitato. Morta prematuramente, la filantropa americana non avrebbe mai visto il completamento dei lavori in questo villaggio dove aveva intenzione di trascorrere parte dell'anno.

La sua eredità permise a Hattonchâtel di partecipare alla mostra di Stéphane Bern "Il villaggio preferito dei francesi", classificandosi con un rispettabilissimo quinto posto. Basta una passeggiata per Hattonchâtel per capirne il motivo. Gli architetti, francesi e americani, seguendo le sue indicazioni, crearono edifici originali. Pur essendo stati a lungo considerati con un tocco di condiscendenza, oggi sono ampiamente fotografati. Ad esempio, il castello, dove l'architetto riutilizzò molti elementi antichi per ricostruirlo, senza dimenticare di aggiungere un fienile in stile tipicamente normanno. Mentre la porta sormontata dai suoi merli sembra impraticabile, oggi si apre su una vasta spianata che domina la pianura.

Aderendo alla rete "Beaux Villages Lorrains", Hattonchâtel si sta prendendo molta cura della propria immagine. Tutte le linee aeree sono state interrate da tempo. I giardinieri del comune di Vigneulles, che comprende il villaggio di Hattonchâtel, e le squadre di volontari del villaggio stanno lavorando per dare vita ai suoi fiori. "Siamo tutti molto legati a questo villaggio. Anche Belle Skinner, che amava dire di sentirsi a casa lì", spiega Christophe Leblan.

Venerdì sera, al suono dell'Angelus, i passanti avevano abbandonato le strade di Hattonchâtel. Il mercatino delle pulci del caffè aveva sgomberato i tavoli e solo i clienti diretti al castello-hotel erano di passaggio. Forse è il momento migliore per scoprire Hattonchâtel...