Léon Marchand e Maxime Grousset, le forze trainanti della squadra francese di nuoto ai Campionati del mondo di Singapore

Un anno dopo l'emozione delle Olimpiadi di Parigi 2024, la nazionale francese di nuoto torna a confrontarsi con una grande competizione internazionale dall'altra parte del pianeta, ai Campionati del Mondo, che si svolgono dal 27 luglio al 3 agosto a Singapore. I ventisette atleti francesi in gara sono arrivati nella città-stato asiatica questa settimana, dopo un ritiro di dieci giorni a Giacarta, in Indonesia.

Inizialmente avrebbero dovuto essere ventotto, ma la trasferta nella capitale indonesiana ha costretto Cyrielle Duhamel, che aveva gareggiato nei 200 misti e nei 400 misti, a ritirarsi all'ultimo minuto a causa di un'intossicazione alimentare. Questa è un'occasione in meno per brillare per la squadra francese, che spera di fare almeno altrettanto bene del 2023, a Fukuoka, in Giappone – molti nuotatori hanno saltato l'edizione del 2024, a Doha (Qatar), per prepararsi meglio ai Giochi Olimpici.

Nell'arcipelago giapponese, la Francia si è classificata quarta nel medagliere, dietro Australia, Stati Uniti e Cina. In assenza di Florent Manaudou , che ha messo in pausa la sua carriera dopo i Giochi, Léon Marchand e Maxime Grousset sostengono il grosso delle ambizioni francesi. In Giappone, i due avevano assicurato tutti e sei i podi della squadra francese: tre a testa.

A Singapore, per il suo primo grande evento dopo i Giochi, Léon Marchand ha deciso di saltare i 200 rana e i 200 farfalla , specialità in cui è campione olimpico in carica. Il tolosano ha deciso di concentrarsi sui 400 misti e sui 200 misti, le altre due gare in cui ha vinto l'oro a Parigi. In una conferenza stampa del 26 luglio, l'atleta non ha fatto mistero del suo "desiderio" di puntare al record del mondo nei 200 misti, il cui miglior tempo appartiene dal 2011 all'americano Ryan Lochte (1'54"). La scorsa estate, nella piscina della Défense Arena di Nanterre, ci è andato vicino, in 1'54"06. Inizierà i Campionati del Mondo con la serie su questa distanza mercoledì 30 luglio.

Vincitore di tre medaglie in Giappone, ma privato di un podio individuale alle Olimpiadi, Maxime Grousset intende rifarsi a Singapore. Soprattutto perché il neo-caledoniano ha impressionato ai Campionati francesi di Montpellier a giugno, con due record francesi all'attivo, nei 50 e nei 100 metri farfalla. Considerato uno dei favoriti in queste specialità, il nuotatore ventiseienne ha persino ottenuto la migliore prestazione mondiale dell'anno nei 100 metri farfalla (50,11 secondi). "Ho ancora un po' di benzina nel serbatoio. L'obiettivo sarà 49 secondi la prossima volta", aveva dichiarato all'epoca.

Maxime Grousset può puntare al secondo titolo mondiale in questa distanza, dopo quello vinto ai Campionati del Mondo del 2023, soprattutto perché il campione olimpico di questa disciplina, l'ungherese Kristof Milak, non sarà presente a Singapore. Dovrà però compiere una piccola impresa per salire sul podio nei 50 metri stile libero o nei 100 metri stile libero, dove la concorrenza è molto agguerrita, in particolare con la presenza del cinese Pan Zhanle e del rumeno David Popovici.

Nella sua corsa alle medaglie, la Francia poteva contare anche su Anastasiia Kirpichnikova , medaglia d'argento ai Giochi di Parigi nei 1.500 metri stile libero. Tuttavia, la presenza della nuotatrice venticinquenne a questi campionati non era garantita fino a qualche mese fa. Dopo le Olimpiadi, Anastasiia Kirpichnikova si è presa una lunga pausa. "Ho fatto festa tutte le sere per due mesi", ha dichiarato a L'Equipe a maggio.