Delta Air Lines celebra il suo centenario

Quando immagini un mercatino dell'usato, potresti pensare al vialetto del tuo vicino in fondo alla strada, non a un'officina aeronautica all'ombra dell'aeroporto più trafficato del mondo, dove la Delta Air Lines organizza la sua vendita mensile di surplus.

I fan della Delta sono arrivati ​​da luoghi lontani come il Michigan e persino la Corea per acquistare ciò che la compagnia aerea non usa più, dai sedili ai pezzi di motore. È un'occasione, dicono queste persone, per possedere un pezzo di storia della compagnia aerea. E come avrebbero fatto a riportare a casa tutto questo? "Siamo addirittura scesi con i bagagli vuoti", ha detto un uomo.

Sarah Zeis è venuta in cerca di un pezzo particolare della storia del Delta: un carrello bar usato. "In realtà ho bisogno di un carrello bar di queste dimensioni nel mio appartamento", ha detto.

Riportarlo a casa sarà un viaggio tutto suo.

Il ricavato della vendita viene devoluto al Delta Flight Museum, situato proprio dall'altra parte del parcheggio, che quest'anno celebra il centenario della compagnia aerea, una novità per una compagnia aerea americana.

Un secolo di servizio iniziato senza carretti delle bevande... e senza passeggeri!

Secondo la direttrice degli archivi, Marie Force, la Delta deve la sua esistenza a un piccolo parassita: l'oziorrinco. "Credo che sia l'inizio più singolare di una compagnia aerea statunitense", ha affermato. "È l'unica compagnia aerea che ha iniziato come compagnia di irrorazione aerea per le colture".

Prima di Delta, c'era la Huff-Daland Dusters, fondata nel 1925 a Macon, in Georgia. Force ha raccontato: "Dopo la prima stagione di crescita, si sono resi conto che la maggior parte del business si concentrava nella regione del Delta del Mississippi. Da qui deriva il nome Delta".

E nel 1929, il fondatore di Delta Air Lines, CE Woolman, espanse l'azienda dal controllo dei parassiti al trasporto di persone. Il suo primo volo passeggeri fu da Dallas, Texas, a Jackson, Mississippi, con due scali in Louisiana lungo il percorso. Un biglietto costava 90 dollari andata e ritorno – circa 1.700 dollari oggi. Costoso, e non per tutti. Force disse: "A quel tempo, circa l'80% dei passeggeri di Delta erano uomini d'affari", persone che cercavano di accelerare un viaggio che richiedeva 12 ore di treno a un volo di cinque ore.

Quasi un secolo dopo quel primo volo, Delta ora vanta più di 5.000 voli al giorno . La compagnia aerea è sopravvissuta a fusioni, recessioni e fallimenti, passando da quella singola rotta a una compagnia aerea nazionale e alla forza globale che conosciamo oggi.

Se avete volato con Delta di recente, avrete visto l'assistente di volo Susan Slater nel video sulla sicurezza pre-volo. Se avete volato con Delta negli ultimi 60 anni, potreste aver condiviso la cabina con Slater (che ha iniziato a lavorare con la compagnia aerea il 2 marzo 1964) o con Kay Carpenter (che ha iniziato a lavorare nel gennaio 1966). Era l'"età dell'oro" dei viaggi aerei, quell'epoca romantica di voli con un servizio eccezionale, pasti sontuosi e tutti vestiti a festa.

A quei tempi, ha detto Slater, "dovevi essere nubile. I tuoi capelli non potevano toccare il colletto. C'era un limite di peso. A quei tempi credo di pesare 47 chili ed ero alto 1,67 m. Ora sono alto appena un metro e 57, e non 47 chili!"

Ho chiesto: "Cosa pensi che ti abbia colpito così tanto nel tuo lavoro?"

"Tutto quello che sapevo era che si trattava del glamour personificato", rispose Slater.

Henry Harteveldt, analista del settore aereo dell'Atmosphere Research Group, afferma che non c'è bisogno di essere così nostalgici: "Certo, all'inizio degli anni '60 abbiamo vissuto una cosiddetta età dell'oro del volo", ha affermato. "Ma era meno comodo. C'erano meno voli. Spesso bisognava fare scalo. E certamente non era affidabile e sicuro come oggi.

"Siamo in una nuova era dell'oro, dove volare è molto più accessibile", ha detto. "Si può acquistare o creare un viaggio molto più piacevole. Si può acquistare un posto con più spazio per le gambe. Si può pagare per l'imbarco prioritario. E, a proposito, se non si ha bisogno o non si apprezzano queste cose, o magari non se le può permettere, non si paga per servizi che non si desiderano."

Ed Bastian, CEO di Delta Air Lines, ha dichiarato: "Viaggiare in aereo è una delle grandi occasioni. Se si considera la tariffa media di oggi rispetto a 30 o 40 anni fa, è meno della metà di quanto si paga in dollari reali".

Sebbene le tariffe basse siano ricercate da alcuni viaggiatori, Delta ha costruito la sua attività attorno a un'esperienza premium, secondo Bastian: "Il motivo principale per cui le persone sceglievano una compagnia aerea era la tariffa; chi aveva il costo più basso vinceva. E Delta, beh, sì, abbiamo un prodotto con cui competere nella fascia bassa. [Ma] la maggior parte dei nostri ricavi deriva da biglietti di fascia alta."

La loro centesima estate sta per decollare, tra nuvole di incertezza... preoccupazioni per il rallentamento dell'economia e per la sicurezza aerea. Ma Bastian, guardando al futuro, afferma che potrebbe comunque essere la più impegnativa di sempre.

Quindi, cosa prevede per i prossimi cento anni di Delta? "Se pensi agli Stati Uniti, sai, i viaggi aerei sono relativamente onnipresenti: si sale su un aereo quasi a qualsiasi ora del giorno e si arriva praticamente ovunque si voglia, sai, abbastanza facilmente", ha detto Bastian. "Tuttavia, se pensi al mondo e ti rendi conto che solo una persona su cinque ha mai preso un aereo, è davvero notevole. Dobbiamo trovare il modo di renderlo accessibile, conveniente, sostenibile."

Ho detto: "Parte di questa eredità è data da quanto il mondo si è rimpicciolito in questi 100 anni".

"Sì, è quello che facciamo", ha detto Bastian. "Rendiamo il mondo un posto più connesso, un posto più piccolo. E questo è necessario ora più che mai."

Sebbene Delta abbia contribuito a rimpicciolire il mondo nel XX secolo, l'azienda spera che la propria crescita continui, grazie a persone come Susan Slater e Kay Carpenter.

"È stata un'avventura meravigliosa", ha detto Carpenter. "Non avrei mai immaginato di rimanere qui così a lungo. Quando ho iniziato, avevamo solo piccoli aerei. Volavamo in piccole città. E ora voliamo in sei continenti. Quindi, dico a tutti questi nuovi assistenti di volo di ricordare sempre che un miglio in autostrada ti porterà esattamente a un miglio. Ma un miglio in pista ti porterà ovunque."

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Articolo prodotto da John Goodwin. Curatore: Jason Schmidt.

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