Sono l'uomo che riporta in vita la "peggiore auto della storia": l'originale non era poi così male come la gente dice...
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Ci sono tantissime auto pessime degli anni passati, troppe per citarle tutte.
Ma poche si sono guadagnate una reputazione tanto negativa quanto quella di un motore particolarmente famigerato, prodotto negli anni '80 nell'ex Jugoslavia, che è diventato l'auto più economica della Gran Bretagna del decennio.
Nonostante ne siano state vendute migliaia nel Regno Unito, è passata alla storia come la "peggior auto della storia". A tal proposito, esiste un libro dedicato al suo passato imperfetto.
Anche se non tutti sono d'accordo. Di certo non il dottor Aleksandar Bjelić, l'uomo che intende far rivivere il nome nel XXI secolo.
Bjelić, professore con 20 anni di esperienza nel settore automobilistico, sta guidando e finanziando il rilancio della Yugo.
In un'intervista esclusiva con This is Money, spiega come si prospetta il futuro del marchio rinato, come intende lanciare sul mercato sei auto, tra cui una roadster e un SUV, e perché la Yugo originale degli anni '80 non era poi così male come molti cercano di far credere...
Il dottor Aleksandar Bjelić è l'uomo che progetta di far rivivere il nome Yugo nel XXI secolo. Abbiamo parlato in esclusiva con lui delle sue ambizioni.
La Yugo 45 venne lanciata originariamente sul mercato britannico nel 1981 come una Fiat 127 rimodellata, con una semplice forma squadrata disegnata dal famoso studio di design ItalDesign e un abitacolo incredibilmente rudimentale, privo di qualsiasi lusso.
Sotto il cofano si poteva scegliere tra tre motori a benzina Fiat, tutti di modesta cilindrata, da 903 cc a 1.301 cc. Veniva venduta anche una versione "decappottabile" con tetto apribile.
Ed era davvero economico.
Quando nel 1991 le importazioni nel Regno Unito cessarono a causa dello scoppio della guerra civile jugoslava, l'auto del blocco orientale veniva venduta nuova a sole £ 2.795, ovvero l'equivalente di sole £ 8.600 nel 2025, tenendo conto dell'inflazione.
All'apice della sua popolarità, nel Regno Unito venivano vendute circa 3.000 Yugo all'anno. Ma oggi ne sopravvivono poche a causa della catastrofica ruggine.
Infatti, nel 2018, i dati ufficiali sulle immatricolazioni suggerivano che le migliaia di auto un tempo possedute erano crollate a sole 19 in circolazione.
Cinque anni dopo, il numero nel Regno Unito si è ridotto a sole nove.
E oggi sappiamo da fonti attendibili che solo due Yugo 45 sono sopravvissute.
La Yugo 45 jugoslava debuttò sul mercato britannico nel 1981 come una Fiat 127 ridisegnata con una semplice forma a scatola disegnata dal famoso studio di design ItalDesign
La Yugo era disponibile con tre motori a benzina di cilindrata variabile da 903 cc a 1.301 cc. Veniva venduta anche in versione "decappottabile" (nella foto) con tetto apribile.
Furono prodotte 794.428 Yugo per il mercato globale. Tuttavia, solo una piccola parte di queste fu venduta in Gran Bretagna.
La Yugo attraversò anche l'Atlantico e arrivò negli Stati Uniti, dove ne furono acquistati 142.000 esemplari tra il 1985 e il 1992.
Costato appena 4.000 dollari, divenne subito noto per essere mal progettato, brutto e rudimentale.
Molto prima che le Yugo smettessero di essere importate in America, erano diventate il bersaglio di ogni battuta automobilistica, tipo: "Perché le Yugo hanno il lunotto posteriore riscaldato? Per tenere le mani calde quando la si guida".
Nel libro del 2010 di Jason Vuic intitolato " The Yugo: The Rise and Fall of the Worst Car in History", si legge: "Sei mesi dopo il suo lancio americano nel 1985, la Yugo era diventata una battuta; nel giro di un anno, era diventata un punto fermo della commedia notturna".
Il prodotto del blocco orientale costava appena £ 2.795 quando le importazioni cessarono nel 1991, quando scoppiò la guerra civile jugoslava, rendendolo di gran lunga l'auto nuova meno costosa venduta in Gran Bretagna in quel momento
Sappiamo da fonti attendibili che oggi in Gran Bretagna rimangono solo due Yugo 45, il che è dovuto principalmente al fatto che le auto originali soffrivano di ruggine catastrofica.
La fabbrica di automobili Zastava nella città di Kragujevac, nella Serbia centrale, a circa 120 chilometri dalla capitale Belgrado, è stata gravemente danneggiata durante gli attacchi aerei della NATO nel 1999.
Nel 1999, durante i bombardamenti della NATO sulla Jugoslavia, la fabbrica automobilistica Zastava di Kragujevac, dove venivano prodotte le auto jugoslave, fu presa di mira e danneggiata, anche se non completamente distrutta.
Incredibilmente, la Yugo continuò a essere prodotta per il mercato interno serbo con il nome di Zastava Koral circa 17 anni dopo il ritiro dal Regno Unito. L'ultimo modello uscì dalla catena di montaggio serba il 21 novembre 2008.
Dieci anni dopo, il Gruppo Zastava Vehicles e le sue filiali sono entrate in procedura fallimentare.
Ma la Yugo è pronta a fare un ritorno spettacolare come modello a tre porte conveniente sotto il nome rinato Yugo Automobile, guidato dal dottor Aleksandar Bjelić, un professore tedesco di origine serba.
Il suo concept Yugo Siaj ha suscitato scalpore a livello mondiale quando è stato presentato all'inizio di questo mese al Car Design Event di Monaco (di cui puoi leggere di più qui).
This is Money ha parlato in esclusiva con il dottor Aleksandar Bjelić dopo la presentazione, per discutere della sua passione per la Yugo, dei suoi piani per farla rivivere e del perché ritiene che l'auto originale non fosse poi così male come molti pensano...
Yugo è pronto a tornare sotto la guida del dottor Aleksandar Bjelić, un professore universitario tedesco di origine serba che si sta prendendo la responsabilità di far rivivere il nome
Raccontaci qualcosa di te?
Ho 50 anni, sono nato in Germania, dove vivo, ma nel corso della mia carriera professionale ho avuto la possibilità di vivere negli Stati Uniti e in Svizzera. Sono sposato e ho due figlie.
Ho studiato vendite tecniche internazionali e ho conseguito un dottorato di ricerca in gestione del rischio nelle organizzazioni contemporanee.
Ho insegnato all'Università di Aalen in Germania e a Belgrado in Serbia e sono specializzato in vendite, marketing, sviluppo aziendale, mercati esteri (commerciali), affari internazionali e imprenditorialità.
Che esperienza hai nel settore automobilistico?
Una delle aziende del mio holding è Globo GmbH, il marchio di prodotti per la cura dell'auto più antico al mondo.
La mia esperienza nel settore automobilistico deriva da oltre 20 anni di attività in diverse posizioni dirigenziali nazionali e internazionali nel settore automobilistico, presso ZF, Bosch, Behr e altri.
Ho sviluppato una solida rete di contatti con OEM e Tier 1, che mi hanno fornito molti preziosi suggerimenti e consigli per il mio progetto Yugo.
Oltre alle questioni legate al lavoro, sono un collezionista di auto, pilota e pilota di auto d'epoca e sportive, membro attivo di diversi club automobilistici e rappresentante della FIVA, la federazione mondiale delle auto d'epoca.
Bjelić ha presentato una visione in scala 1:5 della rinata Yugo al Car Design Event 2025 di Monaco, ospitato tra il 6 e l'8 maggio
Insieme al designer serbo Darko Marčeta, la coppia ha mostrato come potrebbe apparire la supermini ispirata agli anni Ottanta, che si discosta notevolmente dalla Yugo che gli inglesi conosceranno...
Lo Yugo originale occupa un posto speciale nel tuo cuore?
Certo. Altrimenti non intraprenderei un viaggio così folle con la nuova Yugo.
La prima Yugo mi ricorda la mia infanzia. Quando ero in Jugoslavia con i miei genitori, la maggior parte dei miei parenti possedeva una Yugo o una Zastava.
Le mie prime esperienze di guida risalgono a quando avevo 13 anni, quando guidavo una vecchia Yugo 45 di mio zio in Serbia. Credo che sia stato quello l'inizio della mia passione per i motori.
Cosa ha di speciale il nome Yugo e perché vuoi riproporlo?
Ciò che rende speciale il nome Yugo sono le sue origini. Molti pensano che "Yugo" derivi dal nome Jugoslavia. Tuttavia, questo non è vero. I primissimi modelli si chiamavano Jugo con la "J" perché prendeva il nome dal vento caldo e umido dell'Adriatico che soffia da sud.
Per me il nome Yugo è importante perché era un'auto fatta in casa, creata dagli jugoslavi con parti provenienti da tutto il Paese.
Inoltre, la Yugo aveva lo stesso intento della Ford con il Modello T e della Volkswagen con il Maggiolino: creare un'auto per tutti.
La visione progettuale di Darko Marčeta per una Yugo rinata è stata svelata a febbraio, con l'azienda che si prepara a creare un prototipo a grandezza naturale nei prossimi 12 mesi
La prima Yugo si chiamerà Siaj ed è una citycar a tre porte economica. Ma seguiranno altre Yugo...
La Yugo si è guadagnata l'appellativo di "peggiore auto della storia". Pensi che sia giusto? Il tuo obiettivo è quello di riabilitarne la reputazione?
La prima Yugo si è aggiudicata dagli americani il titolo di "peggiore auto della storia".
Tuttavia, bisogna considerare che nel 1985, quando la Yugo fu esportata per la prima volta negli Stati Uniti, era l'auto più importata tra tutte le marche in quell'anno.
Oggigiorno, la Yugo ha una fan base molto forte e uno status iconico. Pertanto, non c'è bisogno di ricucire la sua reputazione, visto che non era così brutta come molti americani l'hanno descritta.
Bisogna considerare anche il prezzo di 3.990 dollari. Auto che costavano il doppio della Yugo non erano né peggiori né tantomeno migliori.
Avete chiesto aiuto al progettista di veicoli Darko Marčeta. È importante che sia un serbo a disegnare la nuova Yugo?
Darko ha già progettato veicoli blindati multifunzionali. Non è importante che il progettista sia serbo, ex jugoslavo o di qualsiasi altra nazionalità. Ciò che conta è che sia bravo e comprenda i requisiti del nuovo Jugo.
Devo però ammettere che è bello vedere quanto una persona dell'ex Jugoslavia sia coinvolta e impegnata quando si tratta della nuova Jugoslavia, e anche questo è un fattore importante, naturalmente.
Al momento siamo un piccolo team di sole sette persone, inclusi Darko e me. Tuttavia, abbiamo diversi consulenti e mentori che ci supportano. L'azienda ha sede in Germania, ma presto apriremo una filiale in Serbia.
Attualmente sto finanziando il progetto.
Bjelić afferma che inizialmente sarà venduta come una berlina a tre porte "economica", anche se con la possibilità di seguire "versioni di carrozzeria diverse"
Per contenere i costi, l'obiettivo è debuttare con un motore a benzina e la possibilità di scegliere tra cambio manuale o automatico. Tuttavia, Yugo Automobile afferma che "sono possibili anche versioni elettrificate".
Come si chiamerà il primo Yugo?
Il nome del primo modello del nuovo marchio Yugo, una piccola berlina a tre porte, è Siaj.
Questa è una combinazione delle prime lettere dei nomi dei miei figli: Saleena Isabella e Alisa Jasmin.
Nella lingua internazionale esperanto, Siaj significa anche "essere".
A chi si rivolge la nuova Yugo? Agli automobilisti più anziani che ricordano la Yugo originale o ai giovani che cercano un'auto economica?
Penso che sarà un mix tra la generazione più giovane e quella più anziana. I più anziani che ricordano la prima Yugo con quel tocco nostalgico e i più giovani che cercano un'auto accessibile e divertente da guidare.
Anche le dimensioni dell'auto sono una caratteristica che soddisfa entrambe le esigenze.
Dove verranno venduti gli Yugos?
Prevediamo che Yugo sarà disponibile in tutti i mercati rilevanti in cui sono attualmente venduti marchi come Dacia e Fiat.
Naturalmente, data la loro storia, i mercati dell'ex Jugoslavia e dei Balcani saranno al centro dell'attenzione, ma non esclusivamente.
Data la scarsa reputazione dello Yugo originale in America, sarà disponibile anche lì?
Se fossi l'unico a prendere la decisione, punterei sicuramente sugli Stati Uniti.
Nonostante la cattiva reputazione della Yugo e le battute su di essa in passato, la sua fanbase in America sta crescendo sempre di più: seguo diversi raduni automobilistici negli Stati Uniti e faccio parte di community, quindi posso dire che ciò sta accadendo.
Raccomanderò il lancio negli Stati Uniti perché le dimensioni del mercato sono enormi e c'è spazio per un'auto di piccole dimensioni per il mercato statunitense, ma questa [decisione] non dipende interamente da me.
Il prototipo completamente funzionante, promesso tra due anni, sarà esposto all'Expo di Belgrado 2027
Bjelić afferma di essere alla ricerca di un "partner di cooperazione" nel settore automobilistico per trasformare il concetto in realtà e produrlo su una piattaforma presa in prestito
Avete detto che sperate di presentare un prototipo a grandezza naturale all'Expo di Belgrado del 2027. Sarà un prototipo funzionante con motore?
Non è solo una speranza. È un dato di fatto. Presenteremo nel 2027 un prototipo funzionante con motore a combustione interna a quattro cilindri. Il team ha già iniziato a lavorare.
Il motore e la trasmissione sono forniti da un partner di cui non posso ancora fare il nome.
Quando speri che possa essere lanciata la prima auto di serie?
Stiamo attualmente cercando un "partner di cooperazione" per la produzione del Siaj. Dipenderà quindi da quando troveremo un OEM per la produzione in serie. Se troveremo il partner giusto entro il 2027, la produzione potrebbe iniziare nel 2028/2029.
Intervenendo all'evento di design automobilistico di Monaco, Bjelić ha affermato che la missione della Siaj è quella di "preservare l'eredità della vecchia Yugo e creare un design per portare la prossima Yugo nel futuro".
Il capo del rilanciato nome Yugo ha detto che vuole creare qualcosa che i conducenti più anziani riconoscano immediatamente
La Yugo Siaj avrà dimensioni simili a una Ford Fiesta. Il concept è a tre porte, fedele all'originale.
Quale motore pensi che sia più adatto alla Yugo Siaj?
Il prototipo utilizzerà un motore a quattro cilindri e vogliamo che il modello di produzione possa essere equipaggiato con un motore da 1,2 litri da 120 CV o da 1,4 litri da 150 CV.
A mio parere, questa è l'opzione migliore per un veicolo passeggeri di queste dimensioni e peso ridotti. Ha il potenziale per diventare un vero e proprio razzo tascabile.
Quanto pensi che costerà la Yugo Siaj quando verrà lanciata?
L'obiettivo è rimanere sotto i 20.000 euro (17.000 sterline). È un must, altrimenti la filosofia alla base della Yugo verrebbe meno.
Sarà un modello base ma con tutti i principali requisiti di un'auto moderna, come l'apertura senza chiave, gli alzacristalli e gli specchietti elettrici, il climatizzatore e il navigatore satellitare. Tutto questo deve essere incluso, ma il prezzo non deve superare i 20.000 €, altrimenti il progetto fallirebbe.
È realistico. Ho parlato con OEM e produttori di costi e strutture e non è qualcosa che non possa essere rispettato.
Quali altri modelli Yugo sono in cantiere?
Abbiamo progettato la Siaj in totale per sei mesi. Attualmente stiamo lavorando ad alta pressione su una Yugo Roadster a due porte, che sarà presentata in Germania a settembre in un modello in scala 1:5.
E a ottobre saremo a New York per presentare il SUV Yugo.
Sono in fase di sviluppo un modello hatchback a cinque porte, un modello decappottabile a quattro posti [un omaggio all'originale con capote in tela] e un minivan con tetto alto per uso commerciale [simile al VW Caddy].
This İs Money
