A proposito di natura: fantasmi tra le cime degli alberi: alla scoperta del grande pigliamosche crestato

Chiunque abbia dedicato del tempo al birdwatching capirà che ci sono alcuni uccelli più difficili da trovare di altri. Chiunque abbia trascorso una vita a osservare gli uccelli capirà che ci sono alcune specie diabolicamente difficili da trovare. Chiunque abbia dedicato del tempo a cercare di fotografare gli uccelli capirà che ci sono alcune specie diabolicamente difficili da trovare, ma ancora più difficili da individuare nel mirino di una macchina fotografica. Oggi vi presento proprio un uccello di questo tipo, il pigliamosche crestato (Myiarchuscrinitus).

Per essere un po' più trasparente, credo di dover chiarire un aspetto di questo particolare uccello. Non è (in alcun modo) difficile localizzare questa specie. Il pigliamosche crestato ha una serie di vocalizzi particolarmente forti, così distintivi da essere praticamente impossibili da confondere con qualsiasi altro uccello locale. Se una specie potesse essere descritta come "permanentemente turbata", sarebbe proprio questa. È solo una questione di interpretazione umana, ovviamente, ma i pigliamosche crestato sembrano sempre un po' sorpresi e un po' infastiditi allo stesso tempo.

Il problema è che tendono a rimanere sulle cime degli alberi, il che può portarli a 21-30 metri dal suolo in una foresta relativamente matura. È da questa posizione che un pigliamosche crestato adotta una strategia di caccia chiamata "hawking". Si tratta di una tecnica in cui un uccello si appollaia su un trespolo esposto e aspetta che qualcosa di commestibile passi in volo. Una volta individuata la preda, l'uccello "scappa" e la afferra al volo. Questa è diversa dal tipo di caccia aerea praticata dalle rondini, perché le rondini raramente atterrano per qualcosa di importante. I pigliamosche atterrano dopo ogni tentativo di falconeria e si riposizionano in attesa del successivo insetto volante.

A complicare ulteriormente la localizzazione e la fotografia del pigliamosche crestato è la scelta del luogo di nidificazione da parte della specie. Questi uccelli, come molte altre specie, cercano vecchie cavità di nidificazione di picchi da poter costruire autonomamente. I picchi costruiscono nuove cavità di nidificazione ogni anno, il che lascia sul mercato ogni sorta di prezioso rifugio per le estati future.

I pigliamosche crestati probabilmente cercheranno i nidi di picchio muratore, picchio panciarossa e persino picchio villoso che si trovano a 9-15 metri da terra. Questo tipo di cavità è raro e meraviglioso, quindi i pigliamosche devono setacciare le foreste alla loro ricerca. Una volta che una cavità viene conquistata, i pigliamosche la riempiono di vegetazione secca, pelliccia, piume e persino pelli di serpente. Questa è un'eccentricità decorativa di cui non ho mai sentito parlare in altre specie, e sono stupito che un uomo intraprendente si sia arrampicato su un albero per vedere che aspetto avesse un nido. Gli scienziati svolgono silenziosamente un lavoro straordinario ogni giorno.

Nel nuovo nido, la femmina deporrà in media cinque uova bianco crema, decorate con macchie marroni, olivastre e persino lavanda. Come per quasi tutti i passeriformi migratori neotropicali che ci visitano in estate, il periodo di incubazione delle uova è di circa due settimane. Sono giornate molto tranquille nella foresta, perché la femmina non vuole attirare l'attenzione mentre cova da sola.

Dopo la schiusa delle uova, segue un ulteriore periodo di due settimane durante il quale l'attività nella foresta inizia ad aumentare. Il maschio, che ha sempre difeso il territorio della coppia, potrà ora partecipare all'allevamento dei pulcini portando loro il cibo. La coppia di adulti rimarrà in contatto con le sue vocalizzazioni incredibilmente meravigliose e i pulcini inizieranno infine a prestare le loro voci alla cacofonia del pigliamosche.

Ma in quel giorno speciale, quando i pulcini decideranno che è ora di lasciare il nido, ci sarà un'esplosione di follia nella foresta. I piccoli affamati si sparpaglieranno per la foresta, urlando incessantemente per il cibo. I genitori, trasandati e sull'orlo del baratro, cercheranno di tenere d'occhio tutta la prole mentre vanno a caccia di cibo. La pressione dev'essere incredibile e l'unica analogia umana che riesco a immaginare è una festa di compleanno in pizzeria, mentre altri bambini stanno organizzando feste separate nello stesso momento. Un brivido involontario mi corse lungo la schiena.

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Uno degli aspetti positivi della tecnologia moderna è l'esistenza di una biblioteca di canti di uccelli. Ho pubblicato sul mio sito web i link ad alcuni dei miei siti di ornitologia preferiti. Basta digitare il nome di una specie e si accede a una guida online ricca di contenuti meravigliosi, tra cui canti, richiami e altre vocalizzazioni di diverse specie. Visitate speakingofnature.com e visitate la pagina "Angolo del lettore" per i link. Studiate i suoni per un po', poi uscite e provate a individuare uno di questi splendidi fantasmi tra le cime degli alberi.

Bill Danielson è scrittore professionista e fotografo naturalista da 28 anni. Ha lavorato per il National Park Service, l'US Forest Service, la Nature Conservancy e i Parchi Statali del Massachusetts e attualmente insegna biologia e fisica alle scuole superiori. Per maggiori informazioni, visita il suo sito web www.speakingofnature.com o la pagina Facebook Speaking of Nature.