In armonia celeste: i Singing Priests si esibiranno a Our Lady of Peace a Turners Falls, il 22 maggio

Si dice da tempo che cantare equivale a pregare due volte. E un gruppo di sacerdoti cattolici del Massachusetts occidentale, che ha davvero a cuore questo sentimento, è pronto a diffondere un po' di allegria nella contea di Franklin alla fine di questo mese.

I Singing Priests hanno in programma un concerto estivo a Our Lady of Peace alle 19:00 del 22 maggio per dare il via al weekend del Memorial Day. La band, composta da circa 12 sacerdoti ordinati, allieterà il pubblico con scalette che includono inni sacri e classici successi popolari dei Beatles, Bob Dylan e altri.

"La gente non ha la possibilità di vedere i preti in un contesto così banale", ha detto il reverendo Francis Reilly, direttore del gruppo. "È quasi come pubblicizzare il sacerdozio".

Reilly suona la chitarra nel gruppo, che ha anche un pianista non prete. Appassionato dei Beatles e della musica tradizionale irlandese, ha iniziato a studiare il suo strumento nel 1971.

"Mi piace suonare la chitarra, cantare e divertirmi. È tutto molto divertente", ha detto. "È come essere un prete: deve piacerti farlo. È bello stare con la gente e aiutarla a essere felice e a cantare".

Reilly, ordinato sacerdote nel 1980 e ora parroco della parrocchia di San Girolamo a Holyoke, ha affermato che i Singing Priests non provano quanto vorrebbero perché i membri non hanno molto tempo libero. Tuttavia, sta elaborando una scaletta che include il brano italiano "Nel Blu, Dipinto di Blu (Volare)", la prima canzone in lingua straniera che abbia mai imparato.

"Sarà una presentazione molto gioiosa", ha detto Reilly. "Sarà una serata gioiosa."

Ha spiegato che il gruppo originale è nato negli anni '80 e ha continuato a evolversi. Ha iniziato a guidarlo circa cinque anni fa.

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I Singing Priests sono stati invitati a esibirsi a Our Lady of Peace dal reverendo Stan Aksamit, che ha frequentato il seminario con Reilly presso l'American College di Lovanio in Belgio.

"Sembra che ci sia sempre stato qualcuno bravo a suonare che tiene unito il gruppo. E hanno fatto concerti in diverse location. Questo dimostra la gioia e il talento che [i preti] hanno. È incredibile", ha detto. "È molto incoraggiante. La qualità delle loro voci, il modo in cui si fondono... è ovvio che si stanno divertendo. Sono molto entusiasti. Solleva il morale di tutti."

Reilly ha affermato che il gruppo accetterà la richiesta di Aksamit di eseguire l'inno cristiano "Quanto sei grande".

Uno degli artisti dal 2019 è il Rev. Onyekachukwu Valentine Nworah, noto come Padre Val. Si è unito al gruppo quando era diacono di transizione, il passaggio che precede l'ordinazione sacerdotale di un seminarista.

"Anch'io sono un cantante e adoro cantare. Mi piace cantare con i miei confratelli sacerdoti... come un'opportunità per riunirci e lodare il Signore con il nostro talento, le nostre voci e i doni che ci ha dato", ha detto. "Tutto questo è davvero meraviglioso".

Ordinato sacerdote nel 2020, Nworah è ora al Newman Catholic Center, nel campus dell'Università del Massachusetts ad Amherst, e presso la parrocchia di Santa Brigida, sempre ad Amherst. È cresciuto cantando nel coro della chiesa con i suoi genitori nella sua nativa Nigeria.

"Adoro qualsiasi buona musica", ha detto.

Nworah ha paragonato i cantanti del gruppo ai giocatori di supporto di una squadra di calcio.

"Cantiamo qualsiasi cosa Padre Reilly ci offra", ha detto. "Non ci riuniamo così spesso come dovremmo, ma cerchiamo di riunirci almeno tre volte prima di ogni concerto."

La chiesa di Nostra Signora della Pace si trova al 90 di Seventh St. a Turners Falls.

Non sono necessari biglietti per il concerto del 22 maggio, ma si consiglia una donazione di 10 dollari per una causa meritevole che verrà selezionata in seguito. Per qualsiasi domanda, contattare Marguerite Noga, ministro pastorale presso Our Lady of Peace, al numero 413-863-2585 o all'indirizzo email [email protected].

Contatta Domenic Poli a: [email protected] o al 413-930-4120.