Valley Bounty: Hillside Nursery prospera in un mercato di nicchia: una piccola azienda agricola di Ashfield specializzata in orchidee scarpetta di Venere e fiori selvatici dei boschi

La stagione primaverile delle piantagioni è alle porte e gli amanti del giardinaggio sono in piena attività nei fine settimana, visitando bancarelle di aziende agricole e centri di giardinaggio alla ricerca degli elementi giusti per i loro giardini e spazi esterni. La stagione celebra il ritorno del sole e le temperature notturne più miti, con molte specie che amano il sole protagoniste su copertine di riviste, siti web e newsletter.

Ma la natura è un equilibrio, e luce e ombra vanno di pari passo. Con il riscaldamento del bosco, orchidee trillium e scarpetta di Venere possono essere trovate sui pendii boschivi, all'ombra degli alberi in boccio. Mentre steli e foglie si dispiegano dal suolo della foresta, alcuni vivai locali si concentrano su piante da ombra boschiva, per coloro che apprezzano una tavolozza di colori più tranquilla e sobria.

Hillside Nursery è una piccola azienda agricola di Ashfield specializzata nella propagazione e produzione di orchidee scarpetta di Venere e fiori selvatici di bosco, le cui origini botaniche risalgono alle foreste temperate dell'emisfero settentrionale. Dal 1989, questi coltivatori sviluppano tecniche di propagazione e coltivazione per questo gruppo unico di piante, al fine di renderle più accessibili al pubblico.

La proprietaria e operatrice Amy Murray afferma: "L'inizio della primavera può essere un po' stressante, non sapendo cosa è sopravvissuto all'inverno e cosa no, ma le allegre piante in fiore precoce che mi accolgono quando entro nella serra mi sollevano il morale".

Il vivaio comprende una serra e un paio di serre ombreggianti per piante in vaso e aiuole rialzate. Hillside coltiva piante che si trovano nei boschi e che i giardinieri possono aggiungere ai loro giardini ombreggiati.

"Quando ero un giardiniere alle prime armi, conoscevo solo hosta, impatiens e astilbe per le zone ombreggiate", spiega Murray. "Sebbene siano ottime scelte, mi piace pensare che le piante che offriamo rendano più interessante il giardino ombreggiato, conferendogli un'atmosfera più boschiva".

Le effimere primaverili sono alcune delle piante che Hillside offre. Si tratta di piante che fioriscono all'inizio della primavera, prima che la foresta sia completamente ricoperta di foglie. Alcune di queste piante entrano in dormienza in estate, altre no.

"Alcune delle piante che fioriscono all'inizio della primavera hanno baccelli di semi interessanti che aggiungono ulteriore interesse in estate. Alcune delle nostre piante offrono un interesse fogliare; invece di essere note per i fiori, hanno foglie dalla forma, dai motivi o dai colori particolari", osserva Murray. "Coltiviamo piante autoctone e piante originarie di Europa e Asia".

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Hillside Nursery prospera in questa nicchia di piante boschive per i giardini e le bordure boschive della nostra regione. "Le nostre piante sono più insolite e, secondo noi, più interessanti di quelle offerte dai grandi magazzini", afferma Murray.

Spiega che le loro piante sfuggono alla produzione di massa perché alcune sono più difficili da coltivare. "Questo non significa che siano difficili da coltivare in giardino, significa solo che non amano stare in vaso per lunghi periodi di tempo".

Le orchidee scarpetta di Venere sono la specialità della fattoria. Le scarpetta di Venere vengono coltivate da seme in laboratorio e possono volerci fino a cinque anni prima che una scarpetta di Venere fiorisca da seme.

"Propaghiamo la maggior parte delle nostre piante per seme, ma ce ne sono altre che dividiamo perché è più veloce che farlo per seme", dice Murray. "Molte delle nostre piante impiegano due anni per svilupparsi dal seme, ma alcune, come il trillium, possono impiegare dai quattro ai cinque anni per raggiungere la dimensione della fioritura dal seme."

Il vivaio specializzato coltiva e vende piante seguendo i ritmi della natura. "Non applichiamo regolatori di crescita e fertilizzanti alle nostre piante, quindi sono piene di fiori sul banco vendita", afferma Murray. "Le lasciamo crescere come farebbero in natura, il che a volte richiede un po' di immaginazione da parte del cliente. Solo perché una pianta non fiorisce sul banco vendita, non significa che non fiorirà in giardino in futuro".

Nel complesso, coltivare piante autoctone del bosco è fonte di gioia per Murray. Spiega: "Adoro tutte le fasi della propagazione: la semina, la semina delle piantine, la divisione, il rinvaso... tutto. Anche se a volte può essere monotono, è rilassante".

Mi piace anche offrire alle persone piante sane e rigogliose che possano godere nei loro giardini per molti anni. Alle vendite di piante che organizziamo, abbiamo molti clienti abituali che vengono a dirci quanto amano tutte le piante che hanno acquistato in passato, e questo mi rende felice.

Hillside Nursery vende online: le piante sono a radice nuda o in vaso, e alcune sono vendute come bulbi. L'azienda agricola inizia la stagione concentrandosi sulla vendita all'ingrosso e sulle vendite di piante primaverili nel New England. Una volta conclusa la spinta primaverile, Murray e il suo team si dedicano alla propagazione delle varietà per l'anno successivo e alla pianificazione delle vendite autunnali.

La vendita autunnale di piante è più grande e offre di più rispetto alla vendita primaverile. "Attiviamo il nostro sito web per gli ordini a luglio per l'autunno e a dicembre per le spedizioni primaverili. Gli articoli si esauriscono in fretta, quindi è meglio iscriversi alla nostra mailing list per ricevere l'email quando attiviamo il sito web", afferma Murray.

Hillside Nursery vende piante in preordine sul proprio sito web, hillsidenursery.biz, e una selezione è disponibile localmente presso Baystate Perennials o Nasami Farm. Il pubblico è invitato a visitare l'azienda agricola sabato 31 maggio dalle 9:00 alle 13:00 per visitare il vivaio e acquistare piante. Hillside Nursery è aperto solo su appuntamento.

Lisa Goodrich è coordinatrice della comunicazione per la Community Involved in Sustaining Agriculture (CISA). Per trovare piante autoctone e perenni coltivate presso vivai e aziende floricole locali, consulta la guida online di CISA all'indirizzo buylocalfood.org/find-it-locally.