I giocatori di Amherst e Northampton brillano per la Boston Glory dell'Ultimate Frisbee Association
Per molto tempo, le città di Amherst e Northampton sono state centri nevralgici dell'Ultimate Frisbee. I talenti proliferano in questa zona, a partire dal livello giovanile per poi raggiungere il mondo universitario dell'UMass. Se il fatto che le squadre di ultimate dell'Amherst Regional e della Northampton High competano ogni anno per i titoli statali non fosse sufficiente a decretare il successo della zona, avere giocatori a due cifre nella Ultimate Frisbee Association (UFA) professionistica lo è sicuramente.
La UFA è stata fondata nel 2012 e conta 24 franchigie sparse in tutto il Nord America, la più vicina delle quali è a Boston. I Boston Glory giocano nella East Division, che comprende i New York Empire, i DC Breeze, i Philadelphia Phoenix, i Montreal Royal e i Toronto Rush. Solo nel roster dei Glory, otto giocatori hanno legami con l'area di Amherst.
Jeff Babbitt e Benjamin Sadock hanno giocato insieme all'UMass, e Babbitt è ora due volte MVP della UFA League. Wyatt Kellman, Luke Webb, Cole Davis-Brand, Luca Harwood, Ryan Dinger e Orion Cable sono tutti cresciuti ad Amherst e giocano per i Glory. Sia Solomon Rueschmeyer-Bailey che Oliver Fay sono originari di Amherst e giocano anche in altre squadre. Persino il diciassettenne Roan Dunkerley, il più giovane giocatore nella storia della lega, di Northampton, ha giocato per i Glory la scorsa stagione.
La zona di Amherst-Northampton è da tempo una delle migliori del Paese per quanto riguarda la produzione di talenti straordinari.
"Amherst ha una tradizione di frisbee", ha detto Webb, alla sua seconda stagione con i Glory. "Ci sono molti più ragazzi che giocano in quella zona, e avere l'UMass proprio lì ovviamente aiuta. Lì si pratica più ultimate che in altre parti del paese. Non è l'unica zona calda, ma per qualche ragione, il frisbee è decollato prima e si è sviluppato più velocemente lì. Ci sono più ragazzi che giocano. E quando ci sono più ragazzi che giocano, alla fine si ottengono giocatori di livello superiore."
Ogni squadra della UFA schiera 20 giocatori per partita, ma può averne quasi il doppio per gli allenamenti. Boston vola per le partite quando gioca contro Toronto o Washington, ma viaggia in auto per tutte le altre partite della propria divisione. Lo stipendio base è di 50 dollari a partita, ma capitani e giocatori di punta del campionato hanno la possibilità di guadagnare di più. La maggior parte dei giocatori del campionato gioca anche per squadre di club di alto livello durante la offseason, e tutto il necessario per competere (hotel, voli, cibo, equipaggiamento, ecc.) è a carico del giocatore. Nella UFA, tutto questo è incluso.
Si respira un'aria di vera professionalità e gli atleti hanno la possibilità di praticare lo sport che amano.
"È super divertente", ha detto Webb. "Magari non guadagni un vero stipendio, ma è una passione per la maggior parte di questi giocatori e quel piccolo guadagno in più è piacevole. Non è che ci siano molte possibilità di praticare uno sport professionistico, e questo è un modo abbastanza accessibile per iniziare."
Parole crociate
Flipart
Cambio di tipo
Torre degli Incantesimi
Scacchi davvero pessimi
I Glory hanno giocato la loro prima partita il 26 aprile e hanno superato Montreal con un 26-18. Giocheranno 12 partite in totale nella stagione regolare prima di concentrarsi sui playoff, per i quali nutrono grandi speranze. Boston ha un roster molto forte e profondo e, dopo aver vinto al primo turno prima di perdere al secondo turno nel 2024, i Glory sono ansiosi di fare un ulteriore passo avanti nel 2025.
"Dovremmo qualificarci per i playoff e al momento siamo piuttosto soddisfatti del roster", ha detto Webb. "È sicuramente presto, ma è sempre questa l'aspirazione".
Una delle tradizioni del Glory, prima di ogni partita casalinga, è quella di organizzare dei seminari per i ragazzi, offrendo loro lezioni tenute da giocatori e allenatori del Glory. Dopo la partita, i ragazzi possono assistere alla partita e ci sono anche divertenti gare durante l'intervallo. È un ottimo modo per coinvolgere i giovani e mettere in buona luce il gioco dell'Ultimate.
L'UFA è una lega professionistica unica ed entusiasmante che fa un ottimo lavoro nello sfruttare lo spirito del gioco e nel mostrare al contempo un incredibile ultimate, e ha fatto affidamento sulla zona di Amherst per attrarre talenti eccezionali anno dopo anno.
Daily Hampshire Gazette
