Perché Keegan Bradley è il Capitano Calamità: comportamento senza classe, abbinamenti disastrosi e gaffe dimostrano che nominarlo alla guida della squadra statunitense è stato un errore ORRIBILE, scrive OLIVER HOLT

Alla Ryder Cup del 2004 a Oakland Hills, lo skipper statunitense Hal Sutton, durante il suo discorso di apertura, affermò di voler ringraziare i suoi tre figli per il loro sostegno. Sua moglie alzò quattro dita per ricordargli che aveva dimenticato un figlio.

La capitaneria di Sutton è stata ricordata per questo e per il suo disastroso tentativo di ottenere il meglio dai due maschi alfa americani, Tiger Woods e Phil Mickelson, che nutrivano un odio viscerale l'uno per l'altro, mettendoli insieme.

Le cose sono andate meglio di quanto si potesse immaginare e gli Stati Uniti hanno subito una sconfitta record per 18,5 a 9,5. Era difficile immaginare che una fascia da capitano potesse mai più scendere a tali livelli, ma bisogna dare il giusto merito a Keegan Bradley; sta facendo un ottimo lavoro, mentre lui e la sua squadra si avviano verso l'umiliazione al Bethpage Black.

A volte, è una gaffe a definire un capitano americano di Ryder Cup. A volte, è una coppia disastrosa. A volte, è un comportamento volgare. A volte, sono tutte e tre le cose. Bradley, purtroppo, sta correndo a capofitto verso la sua versione del Grande Slam.

Non contento di aver ringraziato Justin Rose, invece di Justin Leonard, per aver vinto la Ryder Cup del 1999 a Brookline durante la cerimonia di apertura di mercoledì, Bradley ha percorso di corsa il fairway della buca 18, tenendo alta una bandiera americana, in un folle tentativo di incitare la folla.

Venerdì mattina, mentre iniziavano le prime fasi dell'umiliazione degli Stati Uniti, Bradley ha visto l'Air Force One sorvolare il percorso portando con sé il presidente Trump e ha interpretato l'accaduto come un intervento divino. "Penso che le cose qui cambieranno", ha detto.

Ma è stata la sua insistenza nell'accoppiare Collin Morikawa con Harris English venerdì mattina, vedendoli venire battuti 5&4 da Rory McIlroy e Tommy Fleetwood, e poi ripetere allegramente l'errore sabato mattina, che forse è la cosa che lo condanna di più.

DataGolf, un sito di analisi molto stimato, aveva pubblicato all'inizio della settimana dei dati che suggerivano fortemente che English-Morikawa fosse la peggiore coppia possibile nei foursome americani tra 132 possibili combinazioni.

"C'erano bandiere rosse e sventolavano con forza", ha sottolineato la rivista Golf Digest. English non aveva mai giocato a foursome prima, nonostante il formato di tiro alternato richieda comprensione reciproca e una strategia chiara.

Morikawa era il giocatore meno in forma della squadra americana ed era più portato per i fourball. Oltre a tutto ciò, né Morikawa né English sono lunghi dal tee, una lacuna evidente in un campo dove la bravura nel drive è fondamentale.

Nemmeno gli osservatori dopo l'evento si sono dimostrati saggi. Venerdì pomeriggio, dopo che la sconfitta di Morikawa e English aveva contribuito a rendere la giornata terribilmente triste per Bradley e i suoi giocatori, Sports Illustrated ha tratto conclusioni ovvie.

"Bradley ora sa che può mandare Justin Thomas e Cam Young in anticipo", hanno scritto, "e Xander Schauffele e Patrick Cantlay in ritardo. Può anche mandare Collin Morikawa e Harris English al Metropolitan Museum of Art, che è aperto tutto il giorno il sabato".

Solo che Bradley non mandò Morikawa e English al Metropolitan Museum of Art. Li mandò di nuovo insieme sulla linea del fuoco, dove il sorteggio decretò che avrebbero dovuto affrontare di nuovo McIlroy e Fleetwood e andare incontro allo stesso orribile destino.

Questa volta, hanno perso solo 3&2, ma il punteggio ha solo mascherato il fatto che McIlroy e Fleetwood hanno trascorso la maggior parte delle ultime nove partite in 4-up e che questa è stata un'altra vittoria schiacciante. Bradley aveva usato la stessa strategia e ottenuto lo stesso risultato. Aspettarsi qualcosa di diverso era follia.

Era difficile non provare un po' di simpatia per Bradley, anche se questa era attenuata dal fatto che i suoi patetici tentativi di irritare la folla e di adulare il presidente Trump avevano indubbiamente contribuito alla portata degli abusi rivolti in particolare a McIlroy e Matt Fitzpatrick.

Non è solo un leader inefficace, ma anche un leader senza classe. Sarà anche bravo a ballare davanti al presidente, ma non è molto bravo a vincere, e più a lungo si protrae questa umiliazione degli Stati Uniti, più diventa evidente che la sua nomina è stata un terribile errore.

Per saperne di più

Il contrasto tra i due capitani non potrebbe essere più evidente. Luke Donald, lo skipper europeo alla guida della sua seconda Ryder Cup, è stato ancora una volta la personificazione della pianificazione meticolosa e della strategia impeccabile.

La sua gestione della squadra è stata pressoché perfetta. Ha tirato fuori il meglio da McIlroy e ha sfruttato il suo talento per permettergli di guidare la squadra con l'esempio, nonostante gli abusi di cui è stato oggetto.

Il miglior giocatore degli Stati Uniti, il numero uno al mondo Scottie Scheffler, aveva giocato tre partite e ne aveva perse altrettante prima del fourball di sabato pomeriggio. Bryson DeChambeau, che avrebbe dovuto dare il via alla squadra con un'ottima partenza, ha perso entrambe le partite di venerdì.

L'impressione inevitabile è che Bradley, che ha esitato fino all'ultimo minuto se includersi nella squadra come giocatore e come capitano, sia arrivato a questa competizione impreparato e poco preparato.

Come spiegare altrimenti alcuni dei suoi abbinamenti? Come spiegare altrimenti alcune delle sue bizzarrie? A volte, è sembrato che pensasse che avvolgersi nella bandiera, cercare di infiammare la folla e inchinarsi al presidente sarebbe stato sufficiente per farla franca, secondo il costume americano.

Il fallimento di ciò che aveva da offrire era sotto gli occhi di tutti. Trovarsi vicino a lui a Bethpage Black significava osservare un uomo che non riusciva a nascondere l'orrore di ciò che stava accadendo a lui e alla sua squadra.

Con gli occhi che danzano e i limiti esposti, tutto ciò che resta alla sua maledetta capitaneria è cercare di minimizzare il margine della vittoria in Europa e ritrovare un po' di orgoglio. Quanto alla dignità, ci vorrà molto più tempo per recuperarla. Il suo primo passo dovrebbe essere quello di chiedere scusa a Donald e a McIlroy, ma non contiamoci troppo.