Trame degli US Open: il dominio di Scheffler, le possibilità di DeChambeau e quanto sarà dura la partita di Oakmont

Nei nove precedenti US Open a Oakmont, solo 23 giocatori hanno concluso sotto il par. Tre dei precedenti campioni qui hanno ottenuto punteggi sopra il par, e il punteggio totale più basso su 72 buche per un vincitore a Oakmont è stato di 5 sotto il par.

Grazie al rough alto fino alla caviglia e ai green velocissimi, la prova più dura del golf è ancora più insidiosa su un percorso senza ostacoli d'acqua e con pochi alberi.

"Sarà una sfida", ha detto Jon Rahm , capitano della LIV Golf League, vincitore dello US Open 2021. "Succederanno molte cose spiacevoli. Fairway difficili da colpire, posizioni difficili, bunker difficili, green difficili. Sarà una bella prova, una prova difficile. E penso che sia una delle rappresentazioni più autentiche di cosa significhi uno US Open."

Il dominio di Scottie Scheffler continuerà nella sua corsa alla conquista della terza tappa del Career Grand Slam? Il campione del Masters Rory McIlroy riuscirà a risolvere i suoi problemi di partenza, che lo hanno afflitto nelle ultime due partenze? Chi sono gli outsider che potrebbero essere pronti ad alzare il trofeo degli US Open domenica?

Mark Schlabach: L'unico modo in cui non vedo Scheffler in lizza questa settimana è se si scatenasse dal tee, e questo non è successo nella sua ultima vittoria, al Memorial. Sembra aver capito cosa lo stesse disturbando con il driver nell'ultimo round del PGA Championship del mese scorso al Quail Hollow Club. E sì, è così bravo che potrebbe essere stato semplicemente un caso in cui ha preso la direzione sbagliata.

Il golfista numero 1 al mondo ha vinto tre volte nelle ultime quattro partenze, incluso il terzo titolo major in carriera . Ha guadagnato una media di 14 colpi in campo nelle ultime cinque partenze, e sarà quasi impossibile da battere se dovesse succedere di nuovo. È in testa al tour in quasi ogni parametro relativo ai colpi guadagnati per quanto riguarda il colpo e il drive. È classificato tra i primi 25 nel putting. Sì, in bocca al lupo.

Paolo Uggetti: Il cielo è azzurro? Sì, Scheffler è sicuramente il giocatore che tutto il mondo del golf sta inseguendo, e a ragione. Scheffler sembra imbattibile. Anche se penso che questo campo e la sua configurazione richiederanno il suo gioco migliore – probabilmente ha vinto a Quail Hollow con il suo gioco migliore, al massimo – Scheffler è tornato alla sua forma d'élite del 2024 negli ultimi mesi.

Concordo con Mark sul fatto che un driver instabile estrometterebbe Scheffler dalla competizione questa settimana, ma sono anche curioso di vedere come se la caverà Scheffler sui complessi green di Oakmont. Scheffler sembra aver risolto questo problema, o almeno l'ha notevolmente migliorato (è tra i primi 20 putter al mondo in questa stagione), ma se ha difficoltà a vedere i putt entrare presto, potrei immaginarlo frustrato e lasciare che la cosa si insinui lentamente nel resto del suo gioco. A Pinehurst l'anno scorso, le aree tipiche del campo vicino ai fairway sembravano dare qualche problema a Scheffler con la loro imprevedibilità. Se strizzate gli occhi e cercate di trovare un motivo per cui Scheffler non riuscirà a eccellere questa settimana, i green potrebbero essere la soluzione.

Schlabach: Ovviamente, McIlroy non si è trovato a suo agio sul tee da quando il driver con cui ha vinto il Masters è stato giudicato non conforme ai test del PGA Championship. Non è stato determinante a Quail Hollow, dove aveva vinto quattro volte, e non riusciva a mandare i suoi drive nell'erba corta.

McIlroy ha usato una versione diversa del nuovo driver TaylorMade Qi35 all'RBC Canadian Open della scorsa settimana, e i suoi risultati sono stati peggiori. Ha usato uno shaft più corto (44 pollici) nel tentativo di avere un maggiore controllo della palla, ma ha colpito solo il 42% dei fairway. Ne ha trovati solo quattro nel secondo giro, quando ha chiuso con un 78 a 8 sopra il par . Una ricetta per un disastro a Oakmont.

Questa settimana sta utilizzando un driver TaylorMade diverso e ritiene di essere in una situazione migliore.

Anche se McIlroy alla fine capirà come funziona sul tee, sono più preoccupato per la sua mentalità e la sua motivazione dopo aver completato il Career Grand Slam al Masters. Ha parlato apertamente di quanto sia più difficile andare al campo pratica e macinare per tre o quattro ore. Ha detto che, indipendentemente da quante altre vittorie ottenga sul PGA Tour, nessuna di queste potrà eguagliare la sua vittoria all'Augusta National Golf Club.

"Sogni il putt finale al Masters, ma non pensi a cosa succederà dopo", ha detto McIlroy martedì. "Credo di essere sempre stato un giocatore che fa fatica a giocare dopo un grande evento, dopo aver vinto un torneo. Faccio sempre fatica a presentarmi motivato la settimana successiva perché ho appena raggiunto un obiettivo e voglio godermelo, voglio in un certo senso assaporare il fatto di averlo raggiunto".

"Penso che dopo aver inseguito un certo obiettivo per quasi quindici anni, credo di avere un po' di tempo per rilassarmi un po'. Ma qui a Oakmont, non posso certo rilassarmi questa settimana."

Penso che ci vorranno almeno ancora alcune settimane prima di vedere Rory tornare in campo al top della forma.

Uggetti: Riassume il golf, vero? Un secondo, McIlroy è al settimo cielo, avendo vinto tre tornei in questa stagione, incluso il Masters per completare il Grande Slam, e la teoria generale è che ora si sia liberato e potrebbe continuare a giocare ad alto livello per il resto dell'anno. Non così in fretta.

La natura volubile di questo sport colpisce anche i migliori. Che si tratti di una sensazione di swing, di un colpo di putting o, nel caso di McIlroy, di un nuovo driver, anche un piccolo dettaglio andato storto può rovinare una buona serie di partite a golf, e sembra che McIlroy stia attraversando proprio questo momento.

Martedì, McIlroy ha giocato 18 buche in anticipo e sembra essere tornato al modello e alle specifiche del driver usato al Masters, che non è il più recente driver TaylorMade. Forse questo innescherà una sorta di ritorno al tipo di golf che ha giocato ad Augusta. Ma se lì ha trovato il modo di vincere senza colpire la maggior parte dei fairway, a Oakmont non gli verrà concessa la stessa libertà.

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Bryson DeChambeau: grato per l'anno trascorso dopo la vittoria agli US Open

Bryson DeChambeau si unisce a "SportsCenter" per riflettere sull'anno trascorso dalla sua vittoria all'US Open e su cosa lo aspetta nel suo percorso golfistico.

Schlabach: Mi aspetto che torni subito in gioco. Non voglio sembrare un disco rotto, ma DeChambeau dovrà anche impegnarsi di più a tenere i suoi attacchi tra le linee rispetto all'anno scorso.

L'anno scorso, al Pinehurst n. 2 in North Carolina, DeChambeau ha trovato solo circa metà dei fairway (57%) dal tee. Non potrà farlo di nuovo a Oakmont. Ha compensato la sua imprecisione colpendo i green e mettendo a segno putt brillanti, vincendo il suo secondo US Open, e il putter di DeChambeau è uno dei motivi per cui mi piace che sia in lizza questa settimana.

Finché DeChambeau non è sul tee, è uno dei migliori putter in circolazione, il che sarà un vantaggio sui diabolici green di Oakmont.

Uggetti: DeChambeau non è stato così discretamente il giocatore più costante ad aver vinto un Major, escluso Scottie Scheffler, negli ultimi due anni. Nelle sue ultime nove partenze nei Major, ha ottenuto sei piazzamenti tra i primi sei, inclusi due secondi posti e una vittoria. Sarei sorpreso se non giocasse a Oakmont, che offre il tipo di terreno adatto al suo gioco.

Detto questo, sarò curioso di vedere a che punto sarà il gioco di avvicinamento di DeChambeau, dopo che quella parte del suo gioco è stata probabilmente ciò che lo ha frenato ad Augusta e Quail Hollow. Durante il Masters, DeChambeau ha colpito il 60% dei suoi green durante la settimana, e al PGA ha perso quasi mezzo colpo contro il campo nel suo gioco di avvicinamento.

Certo, la lunghezza e il rough di Oakmont favoriscono un battitore lungo come DeChambeau, ma se il suo gioco di approccio non migliora (ha in borsa i nuovi ferri LA Golf questa settimana), potrebbe essere un altro quasi successo per il campione in carica.

Schlabach: Sarei deluso se non fosse una carneficina. Ciascuno degli ultimi sei vincitori degli US Open aveva un punteggio di 6 sotto par o superiore, e il totale era di 47 sotto par. Non dovrebbe funzionare così agli US Open.

"Non credo che la gente accenda la TV per vedere alcuni giocatori che tirano, tipo, un colpo da 200 yard sul green, capisci cosa intendo?" ha detto il due volte campione del Major Xander Schauffele . "Credo che accendano gli US Open per vedere un giocatore che tira 8 over e soffre. Questo fa parte del piacere di giocare gli US Open per gli spettatori."

Lunedì ho percorso il percorso con Scheffler e Gary Woodland . L'USGA prevede che il rough sarà spesso 13 cm, succoso e spesso. Lunedì e martedì è stato piuttosto umido, ma sono previste giornate serene fino a venerdì, quindi il caldo dovrebbe asciugare considerevolmente il terreno.

Ho visto la squadra di giardinieri tagliare l'erba del rough al numero 18 all'inizio della settimana. O almeno pensavo che lo stessero tagliando con i tosaerba a spinta. Sono abbastanza sicuro che lo stessero solo sgranando e asciugando.

"Penso che richieda pazienza e disciplina", ha detto Justin Thomas . "Se ti lasci andare, tipo su qualsiasi drive, qualsiasi colpo di wedge, qualsiasi chip, qualsiasi putt, puoi fare una figuraccia molto velocemente, soprattutto in un posto come questo."

Se le previsioni meteo sono corrette, i green si consolideranno e diventeranno scivolosi molto più velocemente di qualsiasi altro green i golfisti abbiano mai visto questa stagione, al di fuori dell'Augusta National.

"Qui vogliono un punteggio vicino al par", ha detto Schauffele a proposito del potenziale punteggio vincente. "I soci adorano la loro proprietà e vogliono assolutamente che sia sopra il par. So per cosa tifano."

Uggetti: Su questo punto, cambierò idea. Credo che Oakmont sarà difficile: basta fare una passeggiata per la gigantesca proprietà e ammirare l'erba rigogliosa per capire che il vincitore avrà giocato a golf per tutta la settimana. Eppure, credo che spesso dimentichiamo sia quanto siano bravi questi ragazzi, sia quanto sia avanzata la tecnologia con cui giocano, anche rispetto a quella utilizzata dai giocatori nel 2016.

Il gioco moderno e il driver moderno, uniti a un'enfasi eccessiva su abilità, velocità e forza fin da tempi passati, hanno prodotto giocatori come DeChambeau, McIlroy e diversi dilettanti in campo quest'anno, capaci di spingere il gioco a mille. Oakmont è molto più complesso di un semplice test a colpi di bomba e scavo, e le sue complessità elimineranno chi non ne ha bisogno. Ma il gioco è troppo profondo e troppo valido ora, e l'USGA è troppo evoluta come organo di governo, per aspettarsi un risultato sopra la media.

L'Oakmont giocherà duro, ma non sarà impossibile. Non per questi ragazzi.

Schlabach: Harris English arriva dal suo miglior risultato in un Major, e probabilmente è un affare con una quota di 100 a 1. Ha chiuso tra i primi 12 in ciascuno dei suoi ultimi quattro grandi eventi, arrivando dodicesimo a pari merito al Masters, decimo al Truist Championship, secondo al PGA Championship e dodicesimo al Memorial. Ha un ottimo record agli US Open, con tre piazzamenti tra i primi otto nelle ultime cinque partenze. Manterrà la posizione in fairway, colpirà abbastanza green ed è uno dei migliori putter in circolazione.

Uggetti: Keegan Bradley è adatto? Attualmente è dato 90 a 1 per vincere questa settimana, ma non mi sorprenderebbe del tutto vederlo in cima alla classifica il weekend. Il capitano della Ryder Cup statunitense è un candidato ideale per un campo da top 15, secondo Data Golf, e questo è dovuto principalmente alla sua precisione dal tee. In questa stagione è tra i primi 20 al mondo per colpi guadagnati dal tee, ed è anche tra i primi 15 per colpi guadagnati: approccio. Sembra una ricetta piuttosto valida per fare un po' di rumore a Oakmont questa settimana e alimentare la discussione sull'opportunità di Bradley di diventare capitano a Bethpage.