Domande e risposte: i pericoli delle correnti di risacca nei Grandi Laghi e come nuotare in sicurezza

Con l'avvicinarsi dell'estate e il ritorno delle giornate in spiaggia sulle rive dei nostri laghi locali, la sicurezza in acqua e la prevenzione dell'annegamento sono le priorità di Nathan MacIntyre.

Bagnino di lunga data e sostenitore della sicurezza in acqua, originario di Port Stanley, Ontario, si è prefissato la missione di sensibilizzare sul pericolo delle correnti di risacca nei Grandi Laghi, dopo aver perso un caro amico annegato il giorno del diploma. È membro della Elgin County Drowning Prevention Coalition e in passato ha fatto parte del consiglio di amministrazione di Great Lakes Water Safety, e tiene seminari locali sulla sicurezza in acqua.

MacIntyre si è unito al conduttore del London Morning Andrew Brown per parlare delle correnti di risacca e di cosa fare se si viene trascinati in acque profonde.

Quanto segue è stato modificato per motivi di lunghezza e chiarezza:

Andrew Brown: Cos'è una corrente di risacca?

Nathan MacIntyre: Una corrente di risacca è un canale d'acqua potente e concentrato; una corrente focalizzata che scorre dalla riva attraverso le onde che si infrangono e le supera, portando con sé detriti, sedimenti, persone o qualsiasi cosa si trovi sul suo percorso e depositandola in acque più profonde.

AB: Cosa li rende così pericolosi per chi nuota?

NM: È essenzialmente il ritorno dell'acqua. Ogni volta che vediamo onde infrangersi sulla spiaggia, c'è un volume d'acqua maggiore che finisce sulla spiaggia stessa. Quest'acqua deve tornare al lago in qualche modo. Lo fa in diversi modi, e uno di questi è attraverso le correnti di risacca. Il pericolo sta nel fatto che questa corrente di ritorno diventa un flusso d'acqua concentrato e canalizzato. Questo flusso concentrato è ciò che lo rende così pericoloso.

AB: A cosa si dovrebbe prestare attenzione?

Nuovo Messico: Ci sono segnali sottili. Non è facile da individuare. Ci vuole pratica per vederlo. Le onde di solito si infrangono su banchi di sabbia poco profondi, mentre le correnti di risacca spesso scorrono attraverso canali più profondi. Una corrente di risacca canalizzata è un tipo di corrente controllata dal fondale del lago, dalla batimetria. L'acqua trova un punto debole nel banco di sabbia e crea un percorso più profondo lì.

Un aspetto da tenere d'occhio è il punto in cui le onde si infrangono. Se si infrangono in modo costante sui banchi di sabbia, è più sicuro. Ma se ci sono spazi vuoti senza onde che si infrangono, potrebbe trattarsi di un canale più profondo e di una corrente di risacca. Queste correnti possono anche scavare una forma concava, chiamata cuspide, sulla riva. Inoltre, è importante stare lontani dalle strutture. I Grandi Laghi presentano numerose strutture artificiali e naturali attorno alle quali scorre l'acqua, che possono generare correnti di risacca strutturali o controllate dai confini.

AB: Considerando quanto può essere difficile individuarli, soprattutto per un dilettante, cosa dovresti fare se ti ritrovi intrappolato in uno di questi casi?

NM: Una buona frase da ricordare è "Capovolgi, galleggia e segui". Girati sulla schiena, galleggia, o, come mi piace dire, continua a galleggiare perché probabilmente lo stai già facendo, e cerca di rilassarti. So che sembra controintuitivo, soprattutto in un momento traumatico, ma è importante. Contrastare la corrente non ti aiuterà, ti stancherà solo. Devi conservare le tue energie.

Quindi, ripeto: giratevi sulla schiena, galleggiate, lasciate che la corrente vi porti per un po' e poi seguite le onde fino a riva, una volta che vi avrà lasciato andare.

AB: Sarebbe dura, però. Combattere sarebbe una cosa naturale in una situazione del genere, non è vero?

Nuovo Messico: Assolutamente sì. Il nostro istinto ci spinge a girarci verso riva e tornare indietro a nuoto perché ci sentiamo al sicuro. Ma purtroppo è proprio la cosa sbagliata da fare. Cercate piuttosto di sentire cosa sta facendo l'acqua. Sapete come a volte un'onda in avvicinamento vi tira indietro prima di infrangersi? Combattere queste forze è solitamente inutile. Lasciatevi invece trasportare dalla corrente e aspettate che si plachi, poi tornate indietro sani e salvi.

AB: Perché questa cosa è così importante per te, Nathan?

Nuovo Messico: È un legame personale. Ho perso un caro amico nel 1998, l'ultimo giorno di liceo. Stavamo tutti festeggiando e la tragedia ha colpito me e molti dei nostri amici e familiari. Dopo sono diventato bagnino e continuavo a sentire dire che la "risacca" era il pericolo sui Grandi Laghi, che ti afferrava per le caviglie e ti trascinava sott'acqua. Ma non è affatto vero.

La risacca esiste; è un ritorno generale dell'acqua, ma non è così violenta o pericolosa come si pensa. Le correnti di risacca, d'altra parte, sono correnti di superficie concentrate e concentrate che trascinano le persone fuori rapidamente. Conoscere la differenza potrebbe salvare una vita. Quindi questa disinformazione è parte di ciò che mi spinge; anche dopo oltre 20 anni come bagnino, sento ancora gente mettere in guardia dalla "risacca", quando in realtà sono le correnti di risacca a rappresentare il pericolo.

Più avanti quest'estate, Nathan MacIntyre porterà la sua campagna di sensibilizzazione sulla sicurezza contro le correnti di risacca in acqua, quando accetterà la sfida di Paddle the Ports: A Journey for Rip Current Awareness on the Great Lakes.

Percorrerà 35 chilometri da Port Stanley a Port Burwell su un paddleboard artigianale costruito durante l'inverno.

Per maggiori informazioni, potete visitare il sito ripcurrents.org o seguire il viaggio di MacIntyre su Instagram .