La mia famiglia ha acquistato tre cremazioni dirette, ma ho un messaggio per coloro che lo stanno prendendo in considerazione

Catriona Keeling ha perso la madre, il padre e lo zio, tutti nell'arco di 12 mesi. Prima, Jenny, 73 anni, è morta nel gennaio 2024. Sette mesi dopo, suo padre Martyn è morto a 76 anni. E nel gennaio 2025, è stata la volta di suo zio Phil, 70 anni.

Per la maggior parte dei parenti in lutto, il peso di perdere tre persone care e poi organizzare tre funerali separati avrebbe avuto un impatto pesante. Ma Catriona, una organizzatrice di eventi di 48 anni di Bristol, si è trovata di fronte a un compito molto più semplice.

Fortunatamente per lei, prima di morire, Jenny, Martyn e Phil avevano scelto la cosiddetta "cremazione diretta", senza funerali formali o servizi funebri assistiti.

Le cremazioni dirette non hanno nulla a che vedere con i funerali tradizionali. Non ci sono pompe funebri, carri funebri e servizi di cremazione.

Il defunto viene prelevato da casa, dall'ospedale o dalla casa di cura, posto in una semplice bara e poi cremato da professionisti presso un crematorio privato.

Le famiglie possono comunque celebrare una cerimonia commemorativa in un secondo momento, ma in genere non sono presenti persone in lutto alla cremazione vera e propria.

Può sembrare piuttosto senz'anima, persino indegno: alcuni critici gli hanno dato il duro soprannome di "bruciare e restituire". Ma questo metodo più semplice per salutare i propri cari sta diventando sempre più popolare. Secondo un recente sondaggio, un britannico su cinque sceglie la cremazione diretta prima dei propri ultimi giorni. Lo stesso sondaggio ha calcolato che, nel Regno Unito, il costo medio di un funerale tradizionale di base è ora di 4.285 sterline, considerando la sepoltura o la cremazione, il servizio funebre, una bara di medie dimensioni, un carro funebre, più le spese per il medico, le pompe funebri e il celebrante. Morire, a quanto pare, è un'attività costosa.

Catriona racconta che i suoi tre parenti erano preoccupati per i costi eccessivi di un ultimo saluto, motivo per cui hanno optato per la cremazione diretta.

"Si trattava di risparmiare, ma non volevano nemmeno la scocciatura", spiega. "Non volevano proprio. Hanno scelto di riunire la famiglia sei mesi dopo la loro scomparsa, quando tutti avevano superato il lutto, così da poter trascorrere una bella giornata e chiacchierare delle loro vite. Più che altro una festa".

Sia la madre che il padre di Catriona si sono rivolti a un'azienda chiamata Pure Cremation. Dopo la loro morte, i loro corpi sono stati trasportati in ambulanza privata al crematorio dell'azienda vicino ad Andover, nell'Hampshire, e le ceneri sono state consegnate a Catriona in seguito.

In ogni occasione il costo era di circa 1.400 sterline. Suo zio Phil si rivolgeva a un'altra azienda, la Distinct Cremations.

Per i suoi genitori, Catriona organizzò poi due festeggiamenti separati in date successive.

Per Martyn si è trattato di una cerimonia semplice, con amici intimi e familiari nella sua casa di Bristol. Per sua madre Jenny, invece, la festa è stata più elaborata, all'aperto, in riva a un lago balneabile, in una cittadina costiera del Somerset chiamata Clevedon.

Invece di una lapide, Jenny fece spargere le sue ceneri all'estremità del molo di Clevedon e fece installare una targa sul bordo del molo, nel suo punto panoramico preferito sul Canale di Bristol.

Martyn scelse di far disperdere le sue ceneri in un luogo del Derbyshire "che conservava per lui bei ricordi". Lo zio Phil scelse di far piantare alberi in suo nome.

Catriona ammette che la cremazione diretta non è adatta a tutti e ammette che alcuni degli amici e parenti più anziani dei suoi genitori sono rimasti delusi dall'assenza di un servizio funebre formale.

"Volevano dimostrare il loro rispetto", dice. "Non è giusto per tutti.

"Ma stavano bene quando sapevano che era ciò che mamma, papà e Phil volevano."

Catriona sottolinea come, per tutti noi, le finanze e le politiche familiari possano influenzare la scelta del tipo di cerimonia che desideriamo dopo aver esalato l'ultimo respiro. "Il mio messaggio più importante è: se un funerale grande, normale e tradizionale è la scelta giusta per te, allora, per Dio, fallo e fallo", sottolinea.

"Ma, in realtà, ci sono molte persone che hanno problemi finanziari; anche persone che hanno strani rapporti con i familiari. Ci sono molte cose da considerare."

Ian Atkinson di Pure Cremation afferma che l'idea delle cremazioni dirette "ha avuto un impulso" durante la pandemia di Covid , quando, per legge, ai partecipanti al funerale non era consentito partecipare.

"Molte persone hanno avuto esperienze positive e, grazie al passaparola, l'idea è cresciuta", aggiunge.

I funerali tradizionali sono costosi. La cremazione diretta significa che puoi lasciare più soldi alla tua famiglia, oppure avrai più soldi per pagare un funerale personale.

“Inoltre, i funerali tradizionali possono sembrare molto antiquati. Sempre più persone dicono: 'Non vestitevi di nero al mio funerale. Indossate abiti colorati. Indossate la mia maglia da calcio. Suonate la mia canzone preferita, non musica solenne'.

"Quindi prevedo che le cremazioni dirette diventeranno sempre più popolari. Ma ci saranno sempre persone che preferiranno un funerale tradizionale."

Michael Forsyth è responsabile dei servizi funebri presso Co-op Funeralcare, una delle aziende leader del settore nel Regno Unito, con oltre 800 agenzie di pompe funebri in tutto il paese. Concorda sul fatto che le cremazioni dirette non siano adatte a tutti.

"Scegliere un servizio funebre assistito offre benefici emotivi, culturali e comunitari che molte persone trovano ancora profondamente significativi e, finché le famiglie vorranno celebrare la vita dei propri cari con servizi funebri assistiti personalizzati o tradizionali, questo mercato continuerà a esistere", afferma.

"La cremazione diretta rappresenta un'ottima alternativa, ma è fondamentale che i clienti e le loro famiglie capiscano veramente chi sono e abbiano preso una decisione informata, per evitare difficoltà in un momento già di per sé emozionante."

Anche le persone ricche spesso optano per funerali molto semplici, soprattutto se sono famose e i loro parenti preferiscono evitare troppa attenzione da parte del pubblico.

Tra gli esempi figurano lo scienziato Albert Einstein, l'attore di Hollywood Robin Williams e le pop star John Lennon, George Harrison, David Bowie, Whitney Houston e Janis Joplin.

Una persona che è un'autorità assoluta in materia di funerali britannici è Howard Hodgson.

Oggi 74enne e in pensione, l'imprenditore e uomo d'affari ha aiutato l'impresa di pompe funebri di famiglia, Hodgson & Sons, a diventare una delle più grandi imprese indipendenti del Paese, guadagnando alla fine 70 milioni di sterline dall'inevitabile destino che attende tutti noi.

Nel 1987, grazie al suo successo nel settore delle onoranze funebri, l'allora primo ministro Margaret Thatcher lo nominò imprenditore dell'anno.

Hodgson disapprova fermamente le cremazioni dirette, sostenendo che i funerali tradizionali possono essere altrettanto economici.

"Molte persone dicono: 'Non voglio che la mia famiglia si preoccupi delle spese del mio funerale. Voglio anche lasciare loro più soldi possibile. Non ci sarò. Potete anche buttarmi in un cassonetto per quel che mi importa. Comprerò una di quelle cose per la cremazione diretta'".

Lui ritiene che questo possa rivelarsi un falso risparmio. "È un errore madornale.

"La famiglia si rende poi conto che il padre ha acquistato un prodotto per cui non esiste alcun servizio e che verrà trasportato a centinaia di chilometri di distanza per partecipare a una cremazione di massa, un po' come accadrebbe con un animale domestico di famiglia.

“Molte famiglie sono inorridite e chiedono subito quanto in più dovranno pagare per avere un servizio di assistenza locale.”

Hodgson, che ha recentemente pubblicato il primo volume della sua storia di vita, This Life in Death, edito da Chipmunka, sottolinea come i partecipanti al lutto abbiano bisogno di una cerimonia adeguata per poter dire addio ai parenti defunti.

"I servizi funebri sono per i vivi, non per i defunti", aggiunge. "Sono una parte essenziale per raggiungere la conclusione del lutto. Fanno parte della civiltà umana e lo sono da migliaia di anni.

"Riuscite a immaginare Winston Churchill, la Principessa del Galles o la Regina che tengono una cerimonia commemorativa seguita da qualche "delizioso panino con salsiccia" al pub?"

Tuttavia, capisce che molte famiglie avranno difficoltà a sostenere i costi dei funerali e quindi esorta il settore a offrire servizi assistiti più accessibili, senza tutta la "pompa vittoriana" di carri funebri neri, cortei funebri, costosi omaggi floreali e impresari di pompe funebri in abiti scuri.

In effetti, era proprio questa vecchia pompa e cerimonia che Catriona desiderava tanto evitare quando si trattò di dire addio ai suoi genitori e a suo zio.

"Se avessero voluto un funerale tradizionale, con tutti i dettagli vittoriani, l'avrebbero avuto", dice. "Ma non l'hanno voluto."

In effetti, era così soddisfatta del rito funebre ridotto scelto dai suoi tre parenti, che ha deciso di ricorrere alla cremazione diretta, quando arriverà il momento. Ha cinque figli, di età compresa tra i 15 e i 29 anni.

"Non voglio che i miei figli debbano affrontare il fastidio, le spese e le preoccupazioni extra di organizzare un funerale grandioso e molto vecchio stile", aggiunge.

“Si può elaborare il lutto, rispettare le persone e celebrare la loro vita senza dover celebrare quella cerimonia.

"So che i miei figli e la mia famiglia mi ricorderanno a modo loro, proprio come noi abbiamo ricordato i miei genitori e mio zio. E questo mi conforta."