La truffa da 1 miliardo di dollari, secondo alcuni, sta portando l'industria canadese dei trasporti su strada alla crisi

La voce nazionale del settore dei trasporti su strada in Canada rinnova gli appelli al governo federale affinché ponga un freno a quella che definisce una truffa da 1 miliardo di dollari, denominata "Driver Inc."

"Riteniamo che in alcune parti del Canada almeno un terzo delle aziende e degli autisti stia prendendo parte a questa pratica, e questo ci danneggia doppiamente come società", ha affermato Stephen Laskowski, presidente e CEO della Canadian Trucking Alliance (CTA).

"Si tratta di tasse che non entrano nella nostra [economia] e, d'altro canto, rappresentano un vantaggio di mercato di circa il 30 percento."

Laskowski lo ha descritto come un sistema di evasione fiscale in cui le aziende di autotrasporti classificano intenzionalmente erroneamente gli autisti come lavoratori autonomi anziché come dipendenti per risparmiare sulle imposte sui salari. Ma ha affermato che questi autisti perdono anche i loro diritti lavorativi, tra cui una retribuzione equa, straordinari e ferie, nonché tutele in materia di salute e sicurezza.

Nel 2021, il governo ha reso illegale per i datori di lavoro regolamentati a livello federale classificare erroneamente i dipendenti e ha aggiunto sanzioni in caso di inosservanza.

In una dichiarazione alla CBC, l'Employment and Social Development Canada (ESDC) ha affermato che il divieto è stato rafforzato nel 2024, imponendo ai datori di lavoro l'onere di dimostrare che un lavoratore non è un dipendente.

Tuttavia, Laskowski ha affermato che c'è ancora molto da fare, individuando Driver Inc. come la più grande minaccia attuale per il settore, insieme all'attuale guerra commerciale tra Canada e Stati Uniti.

"Abbiamo lavorato e implorato i governi di affrontare il problema, e la realtà è che stanno iniziando a farlo, ma non sono nemmeno lontanamente vicini al livello necessario. Nemmeno lontanamente", ha affermato.

Le aziende puntano ai nuovi arrivati

L'autista Karanveer Singh concorda sul fatto che mancano misure di controllo nei confronti delle aziende che infrangono la legge.

Singh arrivò in Canada dallo stato settentrionale del Punjab, in India, come studente internazionale quando aveva 18 anni.

"Sto cercando di inseguire il sogno canadese", ha detto.

Ma il percorso di Singh ha preso una deviazione poco dopo aver ottenuto la licenza per autotrasporti commerciali. Ha affermato che le prime due aziende per cui ha lavorato lo hanno erroneamente classificato come autista privato e non lo hanno mai pagato.

Singh è riuscito a dimostrare alla Canadian Labour Board che la sua classificazione era errata e le aziende sono state obbligate a pagare quanto gli spettava.

Sebbene sia riuscito a riscuotere i debiti da una delle società, Singh ha affermato che è improbabile che vedrà mai i quasi 40.000 dollari dovuti dalla seconda società.

"Finché il governo non lo applica, è inutile", ha detto, riferendosi all'ordinanza del tribunale. "Queste aziende sanno il fatto loro... Il più delle volte troveranno nuovi immigrati, nuovi camionisti da prendere di mira perché sono così facili da prendere di mira, perché ogni nuovo immigrato è alla disperata ricerca di un lavoro".

Un problema difficile

Parte della soluzione proposta dalla CTA consiste nell'eliminare la moratoria sulla valutazione delle sanzioni per la mancata compilazione della casella relativa alle tariffe per i servizi della ricevuta fiscale T4A.

Laskowski ha affermato che ciò aiuterebbe la CRA a identificare e controllare le aziende che fanno largo uso di conducenti registrati.

Tuttavia, secondo l'avvocato tributario di Ottawa Dean Blachford, potrebbe anche rallentare ulteriormente un sistema già lento.

"Con le sanzioni arrivano anche controversie e richieste di riduzione delle sanzioni che intasano il sistema, anche se riguardano importi esigui", ha spiegato in una e-mail alla CBC.

Nel frattempo, le società che stanno spingendo maggiormente i limiti con Driver's Inc. potrebbero comunque non rispettare i requisiti T4A e ricorrere invece a mezzi evasivi (come l'uso di società fittizie) per dimostrare ai creditori di non dover pagare la sanzione qualora la CRA le identificasse.

In una dichiarazione alla CBC, la CRA ha affermato che sta lavorando per revocare la moratoria prima che inizi l'applicazione della legge.

Ha inoltre affermato che l'agenzia non è a conoscenza dell'analisi su cui si basa l'affermazione di Laskowski secondo cui Driver Inc. ha causato una perdita di entrate fiscali pari a circa 1 miliardo di dollari e "pertanto non può rilasciare dichiarazioni".

Ridurre il business

Anche il proprietario del Kriska Transportation Group di Prescott, Ontario, sta sollecitando l'intervento del governo federale, affermando che il modello Driver Inc. sta portando le aziende che non rispettano le normative fiscali a chiudere i battenti.

Questa ingiustizia fa salire la pressione al proprietario Mark Seymour.

"È risaputo, non è un piccolo sporco segreto. È fuori controllo", ha detto.

Seymour è nel settore da oltre quarant'anni, avendo rilevato Kriska dal suo defunto padre nel 1994.

"Ho gareggiato, come molti di noi, per molti anni basandomi sul prezzo e sul servizio, laddove il prezzo dovrebbe essere stabilito in base alle stesse regole di base di tutti", ha affermato.

"Questo significa pagare le tasse giuste, trattare le persone come dipendenti e nel modo in cui il governo si aspetterebbe."

Ron e Francie Langevin sono i proprietari della PA Langevin Transport a Carleton Place, Ontario, e affermano di essere anche loro preoccupati per il futuro.

"Ci sono così tante cose che non vanno in questo settore in questo momento", ha affermato Ron Langevin, aggiungendo di sospettare che le aziende che operano secondo il modello Driver Inc. siano così concentrate sui profitti che trascurano anche gli standard di sicurezza.

"Questi problemi stanno passando inosservati e la prossima volta che guiderete in autostrada con un camion accanto, vorrei che lo guardaste e vi chiedeste quanto sono sicura, davvero", ha affermato Francie Langevin.

Singh ha affermato che, in base alla sua esperienza, questa valutazione è corretta. Ha ricordato di essere stato istruito da un autista molto inesperto che li aveva messi nei guai al valico di frontiera di Port Huron.

"Ha urtato il muro di cemento laggiù al confine, e sono rimasto davvero sorpreso. Tipo, questo dovrebbe essere il mio allenatore e lui ha semplicemente danneggiato il camion", ha detto Singh.

Nel suo viaggio successivo, racconta Singh, gli fu chiesto di fare l'allenatore.

"Non mi hanno detto nulla e mi hanno semplicemente assegnato un nuovo autista da addestrare", ha detto. "Vogliono che il loro lavoro venga consegnato, vogliono che il loro lavoro venga portato a termine.

"Penso che quando a queste aziende verrà permesso di operare, i canadesi non saranno al sicuro", ha affermato.

L'ESDC ha dichiarato che sta prendendo provvedimenti, stipulando di recente un accordo di condivisione delle informazioni con la CRA per agevolare l'applicazione e il rispetto delle norme.

Ha inoltre indicato un team dedicato di ispettori, concentrato esclusivamente sul settore del trasporto su strada in tutto il Canada. Dal 2023, l'ESDC ha affermato che il team ha condotto circa 540 ispezioni e tenuto 320 sessioni formative in tutto il Paese.