Le microplastiche inquinano le nostre spiagge e questi volontari le stanno pulendo

Lungo la riva del lago Huron, in un soleggiato sabato mattina di luglio, Amanda Saxton e i suoi figli setacciano attentamente la sabbia.

Sono a caccia, ma non di un tesoro. Isla, 9 anni, e Theo, 8 anni, e la loro mamma sono impegnati a cercare microplastiche nascoste tra piccoli sassolini e granelli di sabbia.

"Non sono i soliti colori che si trovano in spiaggia. Sono blu, a volte rossi", ha detto Isla.

Sono tra i circa 70 volontari presenti a Station Beach a Kincardine, Ontario, armati di secchi, setacci e raccoglitori di rifiuti, per un'operazione di pulizia della spiaggia organizzata dal Lake Huron Coastal Centre il 19 luglio.

L'obiettivo è rimuovere dalla riva la maggior quantità possibile di inquinamento plastico, dai mozziconi di sigaretta agli involucri di cibo, fino ai frammenti di palloncini. Questa volta, gli sforzi dei volontari hanno raccolto 34 chili di rifiuti, composti in gran parte da piccoli pezzi di plastica, tra cui 2.119 mozziconi di sigaretta.

Amanda, insegnante e membro del Kincardine Environmental Action Network (KEAN), raccoglie da anni i rifiuti lungo i fiumi e le spiagge di Kincardine.

"Ho notato una riduzione complessiva dei rifiuti, il che è davvero ottimo. Ma la questione delle microplastiche è preoccupante, perché sono davvero difficili da trovare", ha detto.

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"Ci sono pezzi di plastica che quando finiscono in acqua e sbattono sulla riva, si tagliano in pezzi sempre più piccoli, diventando microplastiche... ma all'inizio erano qualcosa di molto più grande", ha spiegato ai suoi figli.

Le microplastiche – particelle di lunghezza inferiore ai cinque millimetri – possono provenire da processi produttivi, ma molte provengono anche dal degrado di oggetti in plastica come imballaggi e tessuti sintetici, o dai rifiuti abbandonati sulle spiagge. Se si trovano nell'ambiente, possono anche raggiungere quasi ogni livello della catena alimentare.

"Difficile da rimuovere"

Tra gli inquinanti nascosti nella riva sabbiosa, a Station Beach abbondano le minuscole palline di plastica note come nurdles.

"Si tratta di pellet di plastica pre-produzione, utilizzati per formare tipi di plastica più grandi, quindi ne troviamo molti vicino al molo e in tutta Station Beach", ha affermato Meredith Watson, coordinatrice del programma di gestione presso il Lake Huron Coastal Centre.

Possono essere difficili da rimuovere, ha detto Watson. I piccoli pezzi di plastica richiedono molto tempo per essere trovati.

"Non c'è davvero nessun'altra situazione in cui vengano raccolti minuscoli pezzi di plastica se non durante una pulizia della spiaggia come questa", ha affermato. "Il tempo investito dalle persone per andare con attenzione sulla spiaggia a raccogliere plastica e rifiuti di tutte le dimensioni è enorme."

Se questa spazzatura non venisse raccolta, probabilmente finirebbe nel lago e sarebbe impossibile pulirla, ha affermato.

Anche piccole quantità di rifiuti si accumulano, ha affermato Watson, e le persone dovrebbero essere più attente a smaltire correttamente i propri rifiuti.

Durante una recente operazione di pulizia a Port Elgin, il gruppo ha trovato un uccello morto con un anello di plastica attorno al collo.

"È stato davvero triste da vedere, e davvero, davvero toccante, capire perché lo stiamo facendo. Ha un impatto diretto anche sulla fauna selvatica circostante."

Non lasciare rifiuti in spiaggia

Il problema dei rifiuti industriali e dei rifiuti abbandonati dai bagnanti è un problema che la villeggiante Catherine Marshall conosce fin troppo bene.

"È un problema enorme", ha affermato Marshall, che possiede un cottage vicino a Bruce Beach.

"Fortunatamente, ci sono molti abitanti di questa zona che ci tengono davvero e sono molto diligenti nel fare pulizia", ha detto.

I turisti non sono sempre così diligenti nel raccogliere i propri rifiuti, e questo influisce negativamente sulla vita marina, ha affermato Marshall.

"Se vedete rifiuti sulla spiaggia, raccoglieteli", ha detto Watson. "Rende la spiaggia un posto migliore per la comunità. Abbiamo tutti a cuore la bellezza della spiaggia qui a Kincardine e lungo la costa del Lago Huron, e questo la rende un posto migliore per tutti."

Il Lake Huron Coastal Centre ha sede a Goderich e organizza pulizie delle spiagge a Kettle Point il 1° agosto, a Bayfield il 9 agosto, a Grand Bend il 16 agosto e a Sarnia il 20 settembre.