Multa di 30 milioni di dollari al LaSalle College di Montreal per aver iscritto più studenti di quanti ne avesse richiesti per i corsi di lingua inglese.

Il LaSalle College di Montreal ha dichiarato di trovarsi di fronte a una minaccia esistenziale dopo aver ricevuto multe consecutive per un totale di quasi 30 milioni di dollari dal governo del Quebec per aver iscritto troppi studenti ai suoi programmi in lingua inglese.

A fine giugno, l'istituto privato ha ricevuto una lettera dal Ministero dell'Istruzione Superiore in cui si comunicava il suo debito di 21.113.864 dollari per aver iscritto 1.066 studenti oltre la quota prevista per l'anno accademico 2024-25. Tale importo si aggiunge alla multa di 8,7 milioni di dollari inflittagli lo scorso anno per la stessa infrazione.

"La prima domanda che mi è venuta in mente è: quale organizzazione o azienda familiare può permettersi di pagare una multa del genere?", ha affermato il presidente e CEO del college, Claude Marchand.

In vista dell'introduzione delle quote nel 2023, ha affermato di aver implorato invano il governo di concedere alle università un periodo di grazia, come aveva fatto con le aziende che si adeguavano alla legge 14, nota anche come disegno di legge 96, la legge del Quebec per la protezione della lingua francese.

Il LaSalle College ha ricevuto la sua prima quota a fine febbraio 2023, che sarebbe dovuta entrare in vigore nell'autunno dello stesso anno. Ma a quel punto, il processo di iscrizione al college per gli studenti internazionali era già in fase avanzata.

"Quindi eravamo già spacciati quando abbiamo ricevuto quella cifra", ha detto Marchand.

Quell'anno superò la quota di 716 studenti.

Il LaSalle College si è imbattuto nello stesso problema l'anno successivo. Raggiungere la quota avrebbe significato rescindere i contratti del college con alcuni studenti che si erano iscritti prima dell'introduzione delle quote e interrompere la loro carriera accademica presso l'istituto, cosa che il LaSalle non era disposto a fare, ha affermato Marchand.

"Ora saremo pienamente conformi nell'autunno del 2025, ma ci sono voluti due anni per esserlo", ha affermato Marchand.

"Non stiamo contestando la legge in sé. Stiamo contestando la pena che ne deriva."

Inizialmente, i college hanno dovuto pagare multe ridotte per aiutarli ad adattarsi, afferma il governo

La multa per studente iscritto oltre la quota è aumentata rispetto allo scorso anno. Un portavoce di Pascale Déry, ministra dell'Istruzione superiore del Quebec, afferma che la riduzione dell'importo della multa nel primo anno era una misura transitoria.

"Nonostante il forte sostegno e i numerosi avvertimenti, è importante sottolineare che LaSalle è l'unico college privato sovvenzionato a continuare a violare la Carta della lingua francese e a non rispettare la legge", ha affermato l'ufficio del ministro in una nota.

In un post su X, Jean-François Roberge, ministro responsabile della lingua francese, ha affermato che la decisione del Quebec di limitare le iscrizioni ai programmi insegnati in inglese è stata "coraggiosa, ma necessaria".

Da parte sua, Marchand afferma che negoziare e ottenere qualsiasi indicazione di flessibilità da Déry è stato complicato.

LaSalle è stato l'unico college, privato o meno, a essere multato dal governo per aver violato la quota nel 2024, come si può evincere dai regimi finanziari e di bilancio del Quebec per quell'anno.

Altri college sono riusciti a negoziare le loro quote, come il Cégep Marie-Victorin, pubblico, a cui erano stati inizialmente assegnati 232 posti nei suoi programmi di Attestato di Studi Universitari (AEC in francese) per l'autunno 2023. Quel numero è salito a 332, secondo un documento governativo dell'ottobre di quell'anno , diffuso tramite una richiesta di accesso alle informazioni.

LaSalle contesta entrambe le multe in una causa civile presso la Corte Superiore del Quebec, sostenendo, tra le altre cose, che le quote stabilite dal governo erano irragionevoli fin dall'inizio. Ciò è dovuto in parte al fatto che, come si legge nella causa, le quote sono inferiori al numero di studenti internazionali che si iscrivono a un corso di inglese che l'università è autorizzata ad accettare – un numero stabilito dal governo stesso.

Il governo afferma che le sue multe servono a recuperare l'importo dei sussidi versati in eccesso. Ma il governo non sovvenziona gli studenti internazionali alla LaSalle, si legge ancora nella causa, e la quota specifica che la scuola non ha raggiunto riguarda il livello AEC, dove ci sono molti studenti internazionali.

Marchand definisce le multe un "recupero", affermando che il governo gli ha già multato due volte per lo stesso studente negli ultimi due anni.

"Non abbiamo più studenti in quei programmi [in inglese] rispetto al 2019, che è lo spirito ultimo della legge. Siamo pienamente in regola per il prossimo semestre e abbiamo una missione pubblica da svolgere al servizio di tutti i nostri 5.000 studenti, e vogliamo continuare così."