No, Greg Gutfeld non supererà mai Stephen Colbert

Quando si diffuse la notizia che la CBS avrebbe cancellato "The Late Show With Stephen Colbert", Fox News non perse tempo a cantare vittoria. Secondo la loro versione, Colbert non stava solo venendo licenziato, ma anche detronizzato dalla loro star delle 22:00, Greg Gutfeld, che avevano orgogliosamente proclamato "re degli ascolti del late night".

Gutfeld, soprannominato il "Jon Stewart della commedia di destra", è diventato il simbolo di quella che alcuni definiscono una nuova era dell'umorismo politico, in cui la satira politica, storicamente dominio della sinistra progressista, ora colpisce da destra.

Certo, è del tutto possibile che non abbiate mai sentito parlare di Gutfeld, a meno che non seguiate Fox News. Ma questo non significa che la sua influenza sia trascurabile. L'ascesa di Gutfeld segna una svolta a destra nella commedia politica mainstream . Il suo show non si limita a colmare una lacuna per gli spettatori conservatori che si sono a lungo sentiti alienati dalla satira di orientamento progressista; riflette anche una svolta culturale più ampia, in cui battute dal sapore populista, di destra e spesso combattivo stanno risuonando ben oltre gli angoli alt-right di internet.

Ma questo significa che Gutfeld è davvero il futuro del late-night? Il suo umorismo ironico e conservatore ha forse sostituito quello di comici come Colbert?

La risposta è: assolutamente no.

Nonostante sia il comico politico di destra di maggior successo in televisione, Gutfeld non è mai riuscito a eguagliare la portata o l'influenza di Colbert. Francamente, il paragone è ridicolo, soprattutto se si considera che la principale prova a favore di Gutfeld sono gli indici di ascolto Nielsen.

Per misurare con precisione la forza culturale di un comico, non bastano i semplici numeri di ascolti. La vera influenza deriva da un mix di parametri: quantitativi (ascolti, follower sui social media, visualizzazioni su YouTube) e qualitativi (rilevanza culturale, momenti virali, premi, accoglienza critica).

Secondo qualsiasi standard complessivo, Gutfeld semplicemente non regge. Raggiunge un pubblico più ristretto e ristretto. La sua presenza nel dibattito pubblico è molto più limitata. E, cosa più importante, la sua comicità manca dell'acutezza, dell'originalità e della risonanza che rendono l'opera di Colbert non solo popolare, ma iconica.

La matematica

In una clip trasmessa poco dopo l'annuncio della cancellazione della CBS, Gutfeld si compiacque del fatto che i suoi indici di ascolto Nielsen fossero più alti di quelli di Colbert, un fatto ripetuto all'infinito come presunta "prova" che Colbert fosse un marchio in declino. Con aria di sufficienza, Gutfeld osservò che "la matematica è ciò che accade agli altri".

Prendiamoci un momento e facciamo un po' di calcoli, perché i numeri rivelano che l'affermazione di Gutfeld di dominare su Colbert è falsa sotto quasi ogni aspetto. In effetti, l'unico parametro in cui Gutfeld può affermare di superare Colbert – gli indici di ascolto Nielsen – è forse quello meno significativo dal punto di vista sociale, dato un contesto mediatico in cui sempre meno spettatori guardano commedie politiche in televisione.

Per quanto riguarda le statistiche Nielsen sugli spettatori, i risultati per i due programmi non sono poi così diversi se si considera il fatto che vanno in onda in orari drasticamente diversi (Colbert inizia alle 23:35; Gutfeld alle 22:00) e che Gutfeld non ha letteralmente concorrenza sul mercato come unico conduttore di una commedia notturna conservatrice. Colbert, al contrario, va in onda in concomitanza sia con Jimmy Kimmel che con Jimmy Fallon, dividendo così un mercato con idee simili.

Ecco l'altro aspetto. Gutfeld potrebbe ottenere un numero maggiore di spettatori secondo Nielsen, ma Colbert lo supera nella quota media del mercato degli spettatori. Nielsen monitora due tipi di dati : gli spettatori (il numero totale di apparecchi sintonizzati) e la quota (la percentuale di famiglie che guardano la televisione in un orario specifico). Confrontando la quota di mercato , Gutfeld ottiene 7,16, meno del 9,2 di Colbert – ancora una volta, questo è ancora più degno di nota perché la dimensione del mercato è molto più piccola alle 23:35 rispetto alle 22:00.

Ma – e questo è un dato fondamentale – gli ascolti Nielsen rappresentano solo una piccola parte del numero totale di spettatori. Prendiamo, ad esempio, YouTube, dove molti spettatori guardano questi programmi come spezzoni o nella loro interezza. Su quella piattaforma, "The Late Show With Stephen Colbert" ha 10,1 milioni di iscritti e le clip dei suoi monologhi iniziali ottengono regolarmente circa 2,5 milioni di visualizzazioni. Nel frattempo, l'intera rete Fox News ha poco più di 14 milioni di iscritti su YouTube. Le clip di "Gutfeld!" tendono a raggiungere una media di circa 500.000 visualizzazioni in una giornata positiva, costantemente cinque volte in meno rispetto a quelle di chi guarda i monologhi di Colbert.

Come si può vedere da questo grafico, il pubblico di Colbert surclassa nettamente quello di Gutfeld su tutte le principali piattaforme di media elettronici. Il programma di Colbert ha quattro volte più follower su X (piattaforma su cui ha smesso di pubblicare nuovo materiale), quasi sei volte di più su Facebook, otto volte di più su Instagram e ben 115 volte di più su TikTok.

(Grafico di Salon / Dati di Sophia A. McClennen e Christopher Zorn)

L'impatto

I numeri sono un parametro prezioso per aiutarci a monitorare l'impatto, ma non raccontano tutta la verità. Dobbiamo anche prestare attenzione a quanto un comico influenzi il modo in cui le persone pensano ai problemi, come plasmano il discorso pubblico e come influenzano l'arte della comicità.

Non esiste un solo esempio in cui Gutfeld abbia influenzato il lessico pubblico, cambiato le opinioni politiche, educato i suoi spettatori o preso parte a eventi crossover per i quali Colbert è famoso. Colbert ha coniato nuovi termini, ha tenuto una performance iconica alla cena della White House Correspondents Association del 2006 di fronte all'allora presidente George W. Bush, si è esibito sul National Mall, ha testimoniato davanti al Congresso, ha fondato un Super PAC, si è candidato alla presidenza (due volte), ha intervistato regolarmente candidati e politici di entrambi gli schieramenti ed è stato oggetto di incessante dibattito sia sui media progressisti che su quelli conservatori.

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Nel frattempo, Gutfeld non ha fatto nemmeno una di queste cose. Finora, gli elementi più degni di nota della sua carriera sono derivati da commenti insensibili o denigratori. In uno dei suoi momenti più "famosi", ha affermato che Kyle Rittenhouse ha fatto la "cosa giusta" quando l'allora adolescente ha sparato e ucciso due uomini e ne ha ferito un altro durante le proteste dell'agosto 2020 per l'uccisione di Jacob Blake da parte della polizia a Kenosha, nel Wisconsin. (Rittenhouse si è dichiarato legittima difesa ed è stato assolto nel novembre 2021.) Oltre a non avere nulla di lontanamente legato alla comicità nella sua dichiarazione, l'osservazione di Gutfeld sottolinea come il suo marchio sia quasi interamente costruito su bile, mordente e sarcasmo – una combinazione, per quel che vale, che descrive fondamentalmente ogni influencer dei media di destra in circolazione.

Colbert, al contrario, è diventato famoso dopo aver creato uno dei personaggi satirici più significativi a livello sociale nella storia degli Stati Uniti: il personaggio che ha interpretato in "The Colbert Report". Durante la sua partecipazione a "The Late Show", ha ulteriormente affinato la sua abilità nell'usare regolarmente l'ironia non solo per intrattenere il pubblico, ma anche per spingerlo a riflettere in modo diverso su urgenti questioni sociali. La sua comicità fa spesso notizia perché influenza regolarmente il modo di pensare del pubblico. Gutfeld non ha esempi paragonabili.

Una ricerca su Google di "Fox News" e "Stephen Colbert" per l'ultimo anno produce oltre 15 milioni di risultati. Una ricerca di "Fox News" e "Greg Gutfeld" per l'ultimo anno produce 808.000 risultati. La rete di Gutfeld menziona Colbert più spesso del suo stesso conduttore.

La commedia

Se non l'avete ancora fatto, guardate una clip di "Gutfeld!". Noterete subito che le sue battute spesso non suscitano altro che una risata imbarazzante e forzata nel pubblico. Ora, a dire il vero, il pubblico in studio ha poco in comune con quello dell'Ed Sullivan Theater dove Colbert registra il suo spettacolo. Ma a parte le dimensioni del pubblico dal vivo, le battute di Gutfeld non suscitano risate durante le registrazioni perché, beh, semplicemente non sono così divertenti.

Dopo la prima messa in onda di "Gutfeld!", il corrispondente capo di Variety, Daniel D'Addario, ha osservato che la comicità di Gutfeld si basa quasi totalmente su battute cattive prive di senso dell'umorismo: "La crudeltà è tutto ciò che Gutfeld ha a disposizione. Non ha argomenti a favore per cui si dovrebbe guardare il suo show". D'Addario ha sostenuto che ciò che distingue lo show non è il suo senso dell'umorismo, ma piuttosto le sue frecciatine senza filtri e pungenti: "Anche per gli standard della rete su cui va in onda, è una cosa sgradevole e poco attraente".

Gutfeld è spesso definito un autore satirico di destra, nonostante la sua comicità raramente raggiunga gli standard della satira vera e propria, che si basa su un uso creativo dell'ironia. Il pubblico di destra confonde regolarmente la commedia dell'insulto con la satira ironica ma, come ho sostenuto , dire qualcosa di schifoso e poi ridere non è commedia: è semplicemente comportarsi da idioti.

Ma il vero problema con la comicità di Gutfeld è che cerca di offrire battute pungenti a versioni della realtà che ha interamente inventato, come la sua battuta sulla matematica come ciò che accade agli altri. Prendiamo, per un altro esempio, questa battuta dal monologo di apertura del suo debutto a "Gutfeld!": "Per quanto riguarda quei programmi di seconda serata con cui dovremmo competere, perché preoccuparsene? Chi offendono?", chiese Gutfeld. "L'unica volta che Stephen Colbert irrita è in una battaglia di cuscini". Un'affermazione piuttosto strana, considerando che lo stesso Trump si è sentito irritato più volte da Colbert, tanto che il presidente ha esultato all'idea che il programma di Colbert venisse cancellato.

Il punto è che Colbert infastidiva Trump perché la sua satira unica era in grado di ridefinire il presidente agli occhi del pubblico, rendendo più facile comprendere un autocrate allo stesso tempo assurdo e ridicolo, ma anche terrificante e megalomane. Il suo arguto uso dell'ironia al "The Late Show" – dove usa l'umorismo per aiutare il pubblico a comprendere meglio la realtà – gli garantisce che rimarrà una leggenda della comicità americana. La comicità di Colbert offre un capolavoro di satira stratificata: fonde una critica politica tagliente, un'arguzia intellettuale e un'ironia performativa nel tentativo di responsabilizzare il potere, mantenendo al contempo il pubblico sorridente.

Al contrario, i momenti di maggior successo di Gutfeld sono stati caratterizzati da uno stile crudo e stridente che rafforza l'élite al potere, alimenta il populismo di destra e giustifica la disuguaglianza sociale. Ma soprattutto, la sua opera commette l'imperdonabile peccato comico: pur potendo avere un impatto sgradevole, è, in definitiva, del tutto dimenticabile.