Trump, Abbott e il GOP portano l'autocrazia in stile Orbán in Texas

Domenica, il governatore repubblicano del Texas, Greg Abbott, ha chiarito che la lotta del suo partito per manipolare la mappa del Congresso dello Stato "potrebbe durare letteralmente anni".

Ma mentre la storia si sviluppava da quando i repubblicani del Texas si sono incontrati per la prima volta all'inizio di giugno per discutere la ridefinizione dei distretti congressuali, un'altra cosa è diventata evidente: si tratta di un tentativo autoritario di accaparramento del potere.

Abbott e i repubblicani del Texas stanno cercando di sottrarre almeno cinque seggi al Congresso ai democratici. Storicamente, la ridefinizione dei distretti elettorali avviene ogni dieci anni. I distretti che verrebbero eliminati sono prevalentemente a maggioranza nera e ispanica, e questi milioni di elettori verrebbero di fatto privati del diritto di voto .

L'iniziativa è stata richiesta dal presidente Donald Trump per assicurarsi un vantaggio nelle prossime elezioni di medio termine e oltre. Ciò darebbe a Trump e ai suoi successori MAGA un vantaggio anche se le elezioni presidenziali fossero decise da un voto del Congresso.

Le mosse di Trump, Abbott e altri repubblicani del Texas dovrebbero essere viste per quello che sono: parte di una campagna molto più ampia per porre fine alla democrazia multirazziale a livello nazionale. Continua la tendenza degli stati repubblicani come Texas, Indiana e Florida a essere laboratori dell'autocrazia americana e del trumpismo.

Il 5 agosto, Trump ha dichiarato alla CNBC che i repubblicani del Texas hanno " diritto " a più seggi al Congresso in Texas. In una democrazia, questo non è vero. I candidati e i partiti politici vincono le elezioni convincendo il pubblico di essersi guadagnati il voto. I demagoghi credono di avere diritto al voto e al potere che ne deriva. Il " Trumpmandering " è questo principio di potere corrotto applicato al gerrymandering su scala nazionale.

Come ho spiegato in un recente saggio , Trump e i suoi repubblicani MAGA stanno portando avanti politiche estremamente impopolari per la maggior parte degli americani. Invece di cambiare rotta, stanno raddoppiando gli sforzi, non per ottenere più voti, ma per manipolare i risultati. Le loro tattiche includono l'annullamento degli elettori, la soppressione, il gerrymandering, le cause legali, il denaro sporco e persino le minacce di violenza.

Nel complesso, questa tattica di insinuarsi in una democrazia e poi distruggerla dall'interno è una strategia classica tra autoritari e autocrati.

"Sebbene l'intero episodio appaia estremo, è tratto direttamente dal manuale di aspiranti autoritari in tutto il mondo", ha affermato Susan Stokes, professoressa di scienze politiche all'Università di Chicago e presidente del Chicago Center on Democracy. "Il loro obiettivo principale è allentare i meccanismi di responsabilità".

"I forti cali di responsabilità", ha affermato, sono un parametro chiave che gli scienziati sociali cercano per valutare se le democrazie siano a rischio. "Cerchiamo cali simultanei nella responsabilità orizzontale – la capacità di rami co-uguali del governo, informatori ed enti pubblici autonomi di monitorare e limitare i dirigenti – e nella responsabilità verticale, [che è] la capacità degli elettori di rieleggere i funzionari quando hanno ottenuto buoni risultati e di rimuoverli dall'incarico quando hanno ottenuto scarsi risultati".

Tutti questi, ovviamente, sono in rapido declino da quando Trump è tornato al potere. Le sue mosse, ha detto Stokes, lo mettono "in compagnia di leader come il Primo Ministro ungherese Viktor Orbán".

Anche David Pepper, autore di "Laboratories of Autocracy: A Wake-Up Call from Behind the Lines", ha utilizzato il paragone con l'Ungheria. "Questa è l'autocrazia competitiva in stile Orbán in azione negli Stati Uniti".

Ha continuato: "Questa situazione è molto più grande del Texas, per quanto grave. Se si considera la mappa più ampia [dove] stanno tentando di manipolare i collegi elettorali a metà decennio – Texas, Ohio, Missouri, Florida e Indiana, almeno – quello a cui stiamo assistendo è un novembre 2020 [a] gennaio 2021 di nuovo. Trump sta solo interferendo nelle elezioni prima che si svolgano, piuttosto che dopo".

L'ansia del presidente, ha detto Pepper, deriva da un precedente storico: il partito al potere di solito perde seggi alle elezioni di medio termine.

Trump è preoccupato che il Partito Repubblicano perda la maggioranza alla Camera nel 2026, proprio come accadde durante il suo primo mandato nel 2018. Ricorda anche la sua sconfitta nel 2020 e gli sforzi di 147 deputati repubblicani per ribaltare i risultati elettorali quando la Camera si riunì per certificare le elezioni. Ma invece di puntare su stati con collegi elettorali ravvicinati, sta puntando su stati in cui si spera di ribaltare in anticipo i seggi alla Camera per evitare che queste perdite si verifichino.

La differenza, ovviamente, è che prima del 6 gennaio, quei funzionari non avevano esperienza recente né erano inclini a interferire con le elezioni dopo che si erano svolte. Quindi hanno detto in gran parte di no.

Ma poiché la maggior parte di questi politici ha una lunga e sordida storia di manipolazione dei distretti elettorali per garantire risultati (è il modo in cui molti di loro oggi occupano il potere), questa volta sono molto più disposti a fare gli ordini di Trump.

Dall'elezione e dall'insediamento di Trump, i leader democratici nazionali sono rimasti in gran parte passivi , confusi e inefficaci nel resistere all'attacco di Trump e del movimento MAGA alla democrazia. In pratica, i democratici non hanno un marchio o un messaggio vincente, e sono alla disperata ricerca di uno.

Al contrario, i Democratici del Texas hanno agito con coraggio: sono fuggiti dallo Stato per negare ad Abbott e ai Repubblicani il quorum necessario per portare avanti il loro schema autoritario di gerrymandering. E hanno resistito con fermezza nella loro resistenza, nonostante abbiano dovuto affrontare una valanga di minacce, tra cui una richiesta del senatore texano John Cornyn all'FBI di aiutare a rintracciare i legislatori e far rispettare mandati di arresto civile , multe esorbitanti , censure formali , espulsioni e seggi dichiarati vacanti , e indagini per corruzione, perché hanno accettato fondi per contribuire a coprire le spese di viaggio per lasciare il Texas.

Cornyn ha annunciato venerdì che l'FBI aveva accolto la sua richiesta. Se fosse vero, significherebbe che le forze dell'ordine federali stanno ora facendo il lavoro politico di Trump e del Partito Repubblicano, prendendo di mira i loro "nemici" politici. E se Abbott riuscisse a far dichiarare vacanti i seggi dei parlamentari assenti, i repubblicani del Texas avrebbero il quorum e otterrebbero di fatto il controllo totale dell'assemblea legislativa statale.

Secondo quanto riportato da Kayla Guo del Texas Tribune, i legislatori democratici hanno ammesso di poter perdere la battaglia. Ma sperano di dare l'esempio ai democratici e di " gettare le basi per una battaglia nazionale sulla riorganizzazione dei distretti elettorali".

La leadership nazionale del Partito Democratico deve guidare, seguire o farsi da parte in modo che leader più audaci (e giovani) possano prendere il loro posto e impegnarsi in una campagna di resistenza più efficace che darà al partito molte più possibilità di vincere alle elezioni di medio termine del 2026 e oltre, supponendo che negli Stati Uniti esistano ancora elezioni libere ed eque.

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Durante un incontro tenutosi a Chicago la scorsa settimana, il presidente del Comitato Nazionale Democratico Ken Martin ha dichiarato : "Questo non è il Partito Democratico di vostro nonno, che avrebbe portato una matita in una rissa con i coltelli... Questo è un nuovo Partito Democratico. Stiamo portando un coltello in una rissa con i coltelli, e combatteremo il fuoco con il fuoco".

Purtroppo, il partito non ha più mostrato la stessa grinta dopo le disastrose elezioni del 2024 e il ritorno al potere di Trump.

Anche il governatore della California Gavin Newsom si è mostrato un convinto sostenitore di una strategia molto più aggressiva. La scorsa settimana ha dichiarato : "Donald Trump sta cercando di rubarci le elezioni del 2026. Non possiamo restare a guardare". Newsom ha anche proposto di ricorrere al gerrymandering contro i repubblicani in California, se il complotto del Texas dovesse continuare a vanificare qualsiasi guadagno di seggi repubblicani al Congresso.

Steven Fish, politologo e massimo esperto di autoritarismo e democrazia, ha elogiato lo stile di leadership "ad alto dominio" di Newsom, definendolo un esempio di come i democratici dovrebbero reagire a Trump e al movimento MAGA.

Newsom, ha detto, " sembra cogliere l'imperativo di confrontare la storia angusta ed etnonazionale di Trump con una contro-narrazione convincente... [lui] sta passando all'offensiva sull'immigrazione in un modo che pochi altri democratici hanno osato per decenni".

Fish ha fatto riferimento al video virale "audace" di Newsom che confutava la narrativa xenofoba del MAGA sull'immigrazione e attribuiva il predominio economico della California come quarta economia mondiale "tutto al fatto che ben il 27 percento dei californiani [è] nato all'estero".

"Per salvare la democrazia è necessario rinnovarla", ha affermato Fish, "e questo può essere fatto solo da democratici coraggiosi che si armano di narrazioni nazionali stimolanti che glorifichino e difendano i pilastri dell'americanismo che Trump tradisce ogni giorno: democrazia, servizio al Paese, apertura ai nuovi arrivati e un impegno feroce per la sicurezza della nazione e dei suoi alleati democratici".

Anche i governatori democratici Kathy Hochul di New York e JB Pritzker dell'Illinois sostengono l'uso del gerrymandering e di altri mezzi simili nei rispettivi stati, e più in generale in tutto il Paese, per contrastare il gerrymandering autoritario del Partito Repubblicano.

Questa crescente spinta tra i governatori democratici a replicare colpo su colpo al partito repubblicano potrebbe portare a una potenziale spirale di escalation, in cui le mosse di un partito vengono recepite a tono dall'altro. Ciò che viene danneggiato in questo processo è la cultura democratica e le istituzioni politiche americane. Ma come in guerra, la parte che si rifiuta di rispondere a tono, o di intensificare le ostilità, rischia un esito in cui potrebbe essere sconfitta senza aver impiegato tutte le sue forze. Gli strateghi nucleari della Guerra Fredda avevano un termine per questo dilemma: usalo o perdilo.

In una email, Norman Ornstein, ricercatore senior presso l'American Enterprise Institute e voce di spicco del movimento pro-democrazia, ha offerto una dose di realpolitik. "[Questo] si estenderà inevitabilmente a molti altri stati, sia repubblicani che democratici. I democratici devono reagire, quando l'alternativa è disarmare unilateralmente e favorire ulteriormente la marcia verso la piena autocrazia".

Ha anche lanciato un serio avvertimento. "Ma dobbiamo capire che, anche se la risposta portasse a un'eclissi di vantaggio partigiano, è profondamente malsano aver intrapreso questa strada. Avremo sempre più stati in cui un partito con il 40 o il 45% dei suoi elettori avrà una rappresentanza nulla o minima al Congresso, il che eroderà ulteriormente la legittimità del sistema. Anche se uscissimo da questo periodo buio con le strutture della nostra democrazia intatte, questo sarebbe un duro colpo per il nostro sistema costituzionale".

I Democratici e gli altri americani pro-democrazia stanno esaurendo il tempo a disposizione. Secondo un'analisi della scrittrice e collaboratrice legale di ABC News Kimberly Wehle, il Progetto 2025 è già completato al 47% . Trump è presidente da soli sette mesi. Se i Democratici continuano a tenere le loro forze in riserva, rischiano di essere travolti da Trump e dal suo movimento MAGA.

Per contestualizzare meglio la strategia autoritaria di riorganizzazione dei distretti elettorali del Partito Repubblicano, ho chiesto allo storico Matthew Dallek, autore di "Birchers: How the John Birch Society Radicalized the American Right", di fornirmi il suo contributo. Dallek ha offerto un avvertimento serio, che merita di essere riportato integralmente.

"Ciò che rende questo momento diverso dalle precedenti battaglie per la riorganizzazione dei distretti elettorali è il contesto in cui si sta verificando", ha affermato Dallek. "Arriva dopo un decennio in cui norme, regole e tradizioni sono state messe da parte; i presupposti fondamentali della democrazia multirazziale – un impegno più o meno bipartisan per l'estensione del Voting Rights Act, un ampio desiderio di difendere l'idea di distretti a maggioranza e minoranza e di pari rappresentanza, il ruolo del governo federale nel garantire che gli stati non discriminassero nelle elezioni sulla base della razza – sono stati tutti indeboliti dai tribunali e dagli attori politici".

Dallek ha osservato che tutto ciò deriva dalla morsa di Trump sul Partito Repubblicano. Ha sottolineato in particolare l'incoraggiamento di Trump ad attori stranieri come Russia e Ucraina a venire in suo aiuto; l'assalto del 6 gennaio al Campidoglio, fomentato da bugie secondo cui le elezioni del 2020 sarebbero state truccate e rubate dai Democratici; e l'avvio di indagini penali da parte del Dipartimento di Giustizia nei confronti degli oppositori politici di Trump, tra cui l'ex Presidente Barack Obama e il Procuratore Generale di New York Letitia James.

Il "tentativo palese" di Trump di manipolare autoritariamente i collegi elettorali "ci ricorda che la democrazia americana non funziona bene", ha detto Dallek. "È un segno dei tempi. L'ultima prova di come le fondamenta della pari rappresentanza e del diritto di voto si stiano erodendo. Il sistema politico è in difficoltà e non si intravede una chiara fine della lotta partitica per il potere negli Stati Uniti".