Trump ha reso ancora più pericoloso essere incinta

Quando ricoprivamo il ruolo di Amministratore dei Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) e di Consulente Senior dei CMS durante l'amministrazione Biden-Harris, abbiamo ascoltato donne di tutto il paese a cui erano state negate cure di emergenza durante la gravidanza. In un caso, una donna si è recata in tre pronto soccorso nell'arco di due giorni, implorando di essere curata dopo la rottura prematura delle acque, che l'aveva esposta al rischio di un'infezione potenzialmente letale. In un altro caso, una donna dolorante si è recata al pronto soccorso e le è stata diagnosticata una gravidanza extrauterina, ovvero una gravidanza che si sviluppava al di fuori dell'utero, mettendo a repentaglio la sua vita e la sua futura fertilità. Invece di curarla, l'ospedale l'ha rimandata a casa e l'ovulo fecondato si è successivamente rotto, rendendo necessario un intervento chirurgico d'urgenza per rimuovere parte del suo apparato riproduttivo. E queste sono due storie di donne sopravvissute: altre non sono state così fortunate.

Purtroppo, l'amministrazione Trump ha solo reso più probabili incidenti come questi, eliminando le linee guida che ricordavano agli ospedali che la legge federale li obbliga ad assistere pazienti come queste due donne che si presentano al pronto soccorso con una condizione medica d'urgenza.

Nel 1986, il Congresso ha approvato l'Emergency Medical Treatment and Labor Act (EMTALA) per garantire a tutti l'accesso alle cure mediche di emergenza, indipendentemente dalla loro capacità di pagamento. L'EMTALA impone agli ospedali che accettano Medicare e forniscono servizi medici di emergenza di fornire un esame di screening medico a chiunque ne faccia richiesta, di fornire trattamenti per stabilizzare chiunque si trovi in ​​una condizione medica di emergenza e di non trasferire la persona in un altro ospedale, a meno che la struttura di origine non sia in grado di fornire il trattamento stabilizzante.

Il CMS è l'agenzia che applica l'EMTALA e garantisce che gli ospedali rispettino tali requisiti. Dopo che la Corte Suprema ha annullato la sentenza Roe contro Wade , ospedali e medici di tutto il paese si sono rivolti al CMS per chiedere informazioni sulle implicazioni della decisione per le cure d'urgenza. Nel giugno 2022, abbiamo pubblicato delle linee guida che ribadiscono che se una donna si presenta al pronto soccorso con una condizione medica d'urgenza – ad esempio, se è incinta e le acque si rompono troppo presto, esponendola ad un alto rischio di infezione grave – i medici sono tenuti a fornirle le cure necessarie per stabilizzarla. Questo requisito si applica anche se il trattamento di cui ha bisogno è un aborto e lo stato in cui vive ha vietato la procedura.

Non è ancora chiaro cosa i CMS intendano cambiare revocando queste linee guida. Ci auguriamo che non cambi nulla: dal punto di vista legale, le nostre linee guida non hanno creato i requisiti dell'EMTALA, che esistevano ben prima dell'amministrazione Biden-Harris e sono ancora in vigore oggi. Sappiamo però che, a partire dalla sentenza Roe contro Wade, è stata ribaltata, ospedali e medici negli stati con severe restrizioni sull'aborto si sono spesso trovati intrappolati in una rete di sfumature legali, incapaci di prendersi cura della paziente che avevano di fronte. Molti di questi medici ci hanno raccontato di vivere nella paura di essere perseguiti per aver salvato la vita dei loro pazienti. Altri hanno cambiato specializzazione, o addirittura si sono trasferiti in un altro stato, per evitare lo stress di esercitare la professione medica sotto la lente d'ingrandimento della legge.

L'abrogazione delle linee guida crea un'enorme incertezza. E dove c'è incertezza, gli operatori saranno molto meno propensi a intervenire, anche quando la vita delle donne è in pericolo.

Non è solo teoria. Quando lavoravamo al CMS, ci trovavamo ad affrontare casi specifici ogni giorno: lamentele di donne che si recavano al pronto soccorso in preda all'angoscia e alla disperazione, e che venivano respinte e private delle cure di cui avevano bisogno per ritrovare la salute e la fertilità. E ascoltavamo medici da tutto il paese, alla disperata ricerca di linee guida chiare che proteggessero i professionisti sanitari che cercavano semplicemente di fare il loro lavoro, ovvero fornire ai pazienti le cure di cui avevano bisogno.

Ecco perché la scelta del CMS di revocare le linee guida che abbiamo pubblicato nel 2022 è così pericolosa. Non perché modifichi la legge: l'EMTALA è ancora in vigore. Ma in assenza di chiarezza su come la legge si applichi alle emergenze, i medici non saranno in grado di fornire ai loro pazienti l'assistenza di cui hanno bisogno. E ancora una volta, a pagarne il prezzo saranno le donne incinte e le loro famiglie.