Decenni dopo la chiusura, l'iconico incrocio di Winnipeg è nuovamente aperto ai pedoni
Sono passati più di quattro decenni e mezzo, ma un incrocio noto nella leggenda popolare come il più freddo e ventoso del Canada è finalmente riaperto al traffico pedonale.
L'iconico angolo tra Portage Avenue e Main Street a Winnipeg riapre al traffico pedonale venerdì mattina, dopo un lungo e tumultuoso percorso, costellato di polemiche, che ha portato a questo punto.
Portage and Main ha ospitato alcuni momenti chiave della storia della città, dai momenti indimenticabili del sanguinoso sciopero generale di Winnipeg del 1919, all'ingaggio da parte dei Winnipeg Jets del futuro membro della Hall of Fame Dale Hawerchuk nel 1981.
L'iconico incrocio fu inizialmente chiuso al traffico pedonale alla fine degli anni '70 con la creazione del passaggio sotterraneo che collega quattro proprietà agli angoli. Intorno al 1978 entrò in vigore un accordo quarantennale per la chiusura definitiva al traffico pedonale di Portage e Main.
L'idea di riaprire potenzialmente l'incrocio è stata da allora un argomento di conversazione pressoché costante a Winnipeg, venendo alla ribalta quando l'allora sindaco Brian Bowman, che inizialmente aveva fatto campagna per la riapertura del famoso incrocio, indisse un plebiscito sulla questione come parte delle elezioni civiche del 2018, in concomitanza con la scadenza del patto quarantennale della città.
Quel plebiscito portò a una spaccatura tra i cittadini di Winnipeg – quasi 65 a 35 – a favore del mantenimento dell'incrocio riservato ai veicoli, sebbene resoconti successivi mostrassero che la stragrande maggioranza dei votanti "no" erano coloro che per i loro spostamenti attraversavano l'incrocio, ma non vivevano nelle immediate vicinanze. Chi abitava nelle vicinanze si dichiarò in larga maggioranza favorevole all'accesso pedonale.
Il sindaco di Winnipeg Scott Gillingham, che ha ammesso di essere favorevole a mantenere l'incrocio chiuso ai pedoni durante il plebiscito (quando era consigliere comunale), ha annunciato nel marzo 2024 di aver cambiato idea, dopo un rapporto della città sui costi della sostituzione della membrana impermeabile che protegge l'atrio pedonale sotterraneo.
Nel 2024 Gillingham affermò che negli anni successivi al plebiscito erano emerse molte più informazioni sullo stato dell'incrocio e suggerì che molti abitanti di Winnipeg avrebbero potuto votare "sì" all'apertura di Portage e Main se avessero avuto maggiori dettagli all'epoca.
Il consiglio comunale ha votato "sì" alla riapertura dell'iconico incrocio ai pedoni entro la fine del mese, in concomitanza con la revisione del sistema di trasporto pubblico cittadino, che verrà inaugurato questa domenica.
Winnipeg ha inaugurato all'inizio di questa settimana nuovi servizi per i pedoni, avviando il processo di conversione di un tratto della Graham Avenue del centro città, in precedenza una trafficata via di transito, in un "progetto di placemaking" adatto a pedoni e ciclisti.
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