Eastern Energy Partnership: la grande proposta del Canada atlantico per la lista di Carney per la costruzione della nazione

Su una strada sterrata a lato della Trans-Canada Highway, il ministro delle risorse naturali del New Brunswick, John Herron, osserva una lunga radura che si apre nella foresta.

Lui vede la poesia, cioè la poesia nazionale.

Herron spera che uno dei "progetti di interesse nazionale" proposti dal New Brunswick si colleghi a un gasdotto esistente che passa sotto quella radura.

"Si tratta di un progetto di costruzione nazionale che soddisfa tutti i requisiti", afferma Herron.

Il piano è quello di estendere un gasdotto che ora termina a Quebec City fino al New Brunswick, per collegarlo al gasdotto Maritimes and Northeast Pipeline, situato sotto i piedi del ministro.

La linea trasporta il gas dell'Alberta che attraversa gli Stati Uniti, oppure il gas estratto negli Stati Uniti, fino al Canada atlantico.

Ma l'estensione del Quebec aggirerebbe completamente il territorio americano, creando un percorso tutto canadese.

"La poesia suona più o meno così: il gas del Canada occidentale entra in Ontario, attraverso la provincia del Quebec, [aggiungendo] un ulteriore condotto da Quebec City al Canada atlantico", afferma il ministro.

"Quel tubo aggiuntivo, a livello di ambizione, sarebbe fatto di acciaio dell'Ontario... Questa è una soluzione made in Canada. Questa è sovranità energetica."

La proposta è nell'elenco dei progetti del New Brunswick sottoposti al governo di Mark Carney per un'approvazione normativa accelerata ai sensi del disegno di legge C-5, convertito in legge a giugno.

Venerdì Carney ha ribadito il suo programma "Build-Canada", dopo che è scaduto il termine per un accordo commerciale con gli Stati Uniti e il presidente statunitense Donald Trump ha aumentato i dazi su molte esportazioni canadesi.

"I canadesi saranno i nostri migliori clienti", ha affermato Carney in una dichiarazione.

La Eastern Energy Partnership

L'invito a presentare proposte del primo ministro ha suscitato l'interesse dei governi provinciali di tutto il Paese, non da ultimo nel Canada atlantico, dove i primi ministri vedono una nuova opportunità per rilanciare le loro economie e soddisfare la crescente domanda di elettricità.

Molte delle loro proposte rientrano nell'ambito dell'Eastern Energy Partnership , che prevede che le quattro province atlantiche generino più elettricità e la trasmettano tra loro, al Quebec e ad altri acquirenti.

Si va dal potenziamento del cavo sottomarino tra l'Isola del Principe Edoardo e la terraferma del Nuovo Brunswick, probabilmente uno dei progetti più rapidi e semplici, alla proposta della Nuova Scozia di costruire un numero sufficiente di turbine eoliche offshore per generare un quarto del fabbisogno elettrico del Canada.

Ottenere la designazione di "progetto di interesse nazionale" garantisce ai proponenti un processo di revisione normativa più rapido, ma non garantisce i finanziamenti federali.

Non è nemmeno detto che Ottawa approverà nel complesso i progetti dell'Eastern Energy Partnership.

"Non voglio che la perfezione sia nemica del bene", afferma Sean Fraser, parlamentare liberale della Nuova Scozia e ministro responsabile dell'Agenzia per le opportunità del Canada atlantico.

"Penso che abbiamo l'opportunità, e in realtà l'obbligo, di procedere il più rapidamente possibile sui componenti della partnership che sono pronti", afferma.

Molti progetti incontrano ostacoli.

Il disegno di legge C-5 ha provocato una reazione scettica da parte di alcuni leader delle Prime Nazioni, preoccupati che le revisioni accelerate possano compromettere il loro diritto a essere consultati.

Nel Nuovo Brunswick, tuttavia, alcuni capi sono aperti a concludere accordi.

Il capo della Pabineau First Nation, Terry Richardson, sostiene le proposte del governo del New Brunswick, che includono l'espansione della produzione di energia nucleare nella provincia.

"Sono d'accordo, perché abbiamo bisogno di una soluzione. Abbiamo bisogno di una fonte energetica di base e al momento non ne abbiamo", afferma Richardson.

"Voglio dire, le energie rinnovabili sono fantastiche, ma cosa fai quando il vento non soffia, il sole non splende e l'acqua non scorre?"

Joanna Bernard, capo regionale dell'Assemblea delle Prime Nazioni, afferma che molti gruppi mantengono una mentalità aperta, ma insisteranno per avere quote azionarie nei progetti.

"Un tempo si diceva 'Ecco delle borse di studio' oppure 'Ecco del capacity building, così magari i vostri dipendenti possono lavorare al progetto'. Quei tempi sono finiti", ha detto Bernard.

"Avremo una quota dell'azienda. Saremo presenti sul territorio, assicurandoci che le questioni ambientali siano la massima priorità. E i profitti andranno alle Prime Nazioni."

Energia eolica e nucleare

Il piano Wind West del premier della Nuova Scozia Tim Houston per sviluppare migliaia di turbine offshore ed esportare l'elettricità in altre province potrebbe rappresentare una manna per gli sforzi nazionali volti a decarbonizzare le sue fonti energetiche, se si concretizzasse su questa scala.

Scott Urquhart, originario di Cape Breton e CEO di un'azienda di energia eolica con sede a Copenaghen, afferma che il progetto è fattibile, dato che il vento della Nuova Scozia è "praticamente il migliore al mondo".

Ma secondo la consulente energetica di Halifax Heidi Leslie, potrebbero volerci dieci anni o più per far funzionare le turbine, e a un costo considerevolmente più elevato rispetto ai 5-10 miliardi di dollari previsti dal premier.

"La stima è davvero bassa", afferma.

Leslie afferma che i prezzi dell'energia eolica in una recente gara d'appalto negli Stati Uniti erano molto più alti di quelli che vengono ora addebitati ai clienti dell'Ontario sulle loro bollette elettriche residenziali.

A questo ritmo, "si perdono soldi su ogni kilowatt" prodotto da Wind West, afferma.

"E più è lontano dal luogo in cui viene utilizzato, più è costoso, perché è necessario costruire la trasmissione per portarlo lì."

Il Nuovo Brunswick e la Nuova Scozia stanno raddoppiando i loro collegamenti di trasmissione, ma "questo non sarà certamente sufficiente a soddisfare le esigenze", afferma Larry Hughes, esperto di energia presso la Dalhousie University di Halifax.

Anche l'ambizione del New Brunswick di espandere la produzione di energia nucleare sta suscitando interrogativi.

L'attuale centrale nucleare della provincia, Point Lepreau, è stata afflitta da costosi problemi sin dalla sua entrata in funzione nel 1983. È responsabile di gran parte del debito di 5 miliardi di dollari dell'azienda elettrica provinciale.

Un aumento dell'energia nucleare, che si tratti di un secondo grande reattore a Point Lepreau o di piccoli reattori modulari, non farà che aumentare l'onere finanziario, afferma David Coon, leader del Partito Verde del New Brunswick.

"È folle", dice Coon.

"Tutti noi riceviamo bollette dell'energia nucleare di entità tale da non soddisfare nessuno, a causa dei costi estremamente elevati di proprietà di una centrale nucleare."

L'accessibilità economica è al primo posto

La premier del New Brunswick Susan Holt afferma di aver capito.

L'anno scorso Holt ha ottenuto una larga maggioranza dopo aver condotto una campagna elettorale sui temi dell'accessibilità economica, e ha già dovuto affrontare le critiche dei residenti riguardo alle bollette dell'elettricità.

Spera che le province vicine condividano le spese per una maggiore produzione di energia nucleare in cambio di una parte dell'elettricità che verrà prodotta.

"Quando cerco di garantire la convenienza ai cittadini del New Brunswick, cerco di capire chi si assume questo onere insieme a noi", afferma.

"Come possiamo ridurre i costi per i contribuenti del New Brunswick continuando a perseguire i nostri obiettivi di energia pulita e affidabile?"

Oltre all'energia nucleare, l'elettricità del New Brunswick è generata da una combinazione di combustibili fossili, energia idroelettrica e, in misura minore, energia eolica e biomassa.

Senza il suo reattore nucleare a zero emissioni, la provincia dovrebbe bruciare quattro volte più carbone, rendendo ancora più difficile ridurre le emissioni, afferma Brad Coady, vicepresidente dello sviluppo aziendale.

Nel frattempo, la diga idroelettrica più grande della provincia, Mactaquac, necessita di un importante ammodernamento che potrebbe costare fino a 9 miliardi di dollari .

Lori Clark, CEO di NB Power, afferma che spetta al governo federale contribuire a coprire i costi della decarbonizzazione dell'approvvigionamento energetico, anziché scaricarli sui clienti.

"Credo davvero che anche il governo federale abbia un ruolo da svolgere in questo. Sono stati loro a stabilire le scadenze per raggiungere l'obiettivo zero emissioni nette", afferma Clark.

Herron sta anche cercando il sostegno federale, invocando la possibilità di una quota di proprietà del governo nell'estensione della condotta del gas naturale.

"Penso che ci sia la possibilità di ridurre i rischi del progetto se inizialmente sarà di proprietà dello Stato e delle Prime Nazioni", afferma.

Ciò accelererebbe il rilascio dei permessi "e ridurrebbe i rischi di tale investimento per il settore privato in futuro".

Fraser non ha voluto impegnarsi in tal senso, ma non ha nemmeno chiuso la porta, citando il precedente dell'acquisizione da parte del governo federale del progetto di ampliamento dell'oleodotto Trans Mountain nella Columbia Britannica nel 2018.

"Il risultato migliore sarà spesso la creazione di un ambiente che incentivi gli investimenti, che consenta alle aziende private di affermarsi e di dare lavoro alle persone nella regione", aggiunge.

"Ma non vogliamo escludere la possibilità che determinati tipi di investimenti possano essere necessari per rendere realizzabili determinati progetti, se crediamo che saranno tutelati gli interessi a lungo termine dei canadesi."