Il piano di Carney per tagliare decine di miliardi di dollari di spesa è difficile ma fattibile, dicono gli esperti

Il governo federale ha avviato una revisione completa della spesa pubblica, ma cosa significherà per il servizio pubblico canadese, quale equilibrio dovrà trovare e i liberali possono davvero tagliare così tanto?

Sono queste le domande che il Primo Ministro Mark Carney si trova ad affrontare mentre intraprende una delle revisioni della spesa pubblica più ambiziose da quando l'ex Primo Ministro Jean Chrétien e il suo ministro delle Finanze Paul Martin riuscirono a pareggiare il bilancio negli anni Novanta.

Il ministro delle Finanze François-Philippe Champagne ha dato il via lunedì alla revisione di Carney inviando lettere ai colleghi del governo, chiedendo "proposte di risparmio ambiziose" che porteranno a una riduzione della spesa per la gestione quotidiana del governo.

Champagne intende ridurre le spese operative del 7,5% per l'anno fiscale 2026-27, del 10% l'anno successivo e del 15% nel 2028-29.

Mel Cappe, che ha ricoperto l'incarico di segretario del Consiglio privato dal 1999 al 2002, una posizione che include la direzione del servizio pubblico, ha affermato che raggiungere tali obiettivi sarà difficile ma fattibile.

"C'è qualcuno tra i cittadini che sarà indignato per i tagli", ha detto. "Questo richiederà che tutti i ministri si tengano per mano e preghino insieme".

Carney ha affermato che non ci saranno tagli ai trasferimenti alle province per programmi quali sanità e assistenza sociale, né taglierà i benefici individuali come pensioni e sussidi alla vecchiaia.

Sono stati risparmiati anche i principali programmi avviati dal governo del primo ministro Justin Trudeau, come l'assistenza all'infanzia, l'assistenza farmaceutica e l'assistenza odontoiatrica.

Sahir Khan, vicepresidente esecutivo dell'Institute of Fiscal Studies and Democracy dell'Università di Ottawa, stima che una volta definite queste aree, il governo avrà a disposizione una somma di denaro pari a circa 180-200 miliardi di dollari dei 570 miliardi che spenderà quest'anno.

Sharon DeSousa, presidente nazionale della Public Service Alliance of Canada (PSAC), il sindacato che rappresenta circa 240.000 dipendenti pubblici, ha dichiarato di essere preoccupata per la perdita di posti di lavoro.

Questa settimana, nel programma Power & Politics della CBC , ha affermato che i tagli "non devono ricadere sulle spalle dei dipendenti del settore pubblico... ci sono soluzioni che possiamo effettivamente proporre".

Per placare questi timori, il governo liberale ha affermato che intende raggiungere i propri obiettivi eliminando le posizioni vacanti e riassegnando il personale anziché licenziare i lavoratori.

Ma i precedenti impiegati del Consiglio privato affermano che sarà difficile per il governo evitare di tagliare il personale perché stipendi, benefit e pensioni rappresentano una parte molto importante del bilancio operativo.

Appoggiarsi all'attrito

Nel 2023-24, escludendo i pagamenti una tantum come gli arretrati versati dopo la firma di un nuovo contratto collettivo, il governo federale ha speso 65,3 miliardi di dollari in stipendi, pensioni e benefit. Si tratta di un aumento del 10% rispetto all'anno precedente.

"Nel 1995, il monte salari era così alto che fu necessario investire del denaro per aiutare le persone ad andarsene, offrendo loro dei pagamenti in contanti", ha detto Cappe.

"Se si intende farlo su larga scala, bisogna essere preparati a vedere i costi in anticipo. Perché a lungo termine si risparmierà un sacco di soldi."

Michael Wernick, segretario del Consiglio privato dal 2016 al 2019, ha dichiarato alla CBC News che fare affidamento sull'attrito "non ha alcun senso come strategia di gestione".

"Cosa succede se la vostra esperta di sicurezza informatica più importante va in pensione la prossima settimana? Non la sostituirete?", ha detto. "Se la vostra aspirazione è una seria riduzione dei numeri, allora dovete essere più attenti e dovrete procedere con licenziamenti e rinegoziazioni."

Dove tagliare, piuttosto che quanto tagliare

Uno dei modi in cui il primo ministro ha affermato che il suo governo taglierà le spese operative è cercando modi per impiegare l'intelligenza artificiale e l'automazione.

Wernick sostiene che questo approccio richiederà investimenti in formazione e tecnologia e che, come le acquisizioni forzate dei dipendenti pubblici, avrà un costo iniziale.

Ma entrambi gli ex impiegati affermano che il governo liberale può raggiungere i suoi obiettivi e hanno un suggerimento su come farlo.

"Bisogna smettere di fare certe cose, invece di fare tagli generalizzati", ha detto Cappe.

In questo modo, il personale che non svolge più una determinata funzione può essere trasferito a lavorare su altre priorità governative. Wernick afferma che tagliare intere linee di business impedisce anche che la spesa riprenda a crescere.

"Se non si elimina completamente il programma, la pressione per ripristinarlo arriverà quasi immediatamente dai clienti, dai sindaci, dai caucus", ha affermato Wernick.

Donald Savoie, esperto di amministrazione pubblica e governance presso l'Université de Moncton, ha affermato che è possibile ridimensionare il governo senza compromettere l'erogazione dei servizi.

"Diamo un'occhiata ai programmi di cui non abbiamo più bisogno, di cui non abbiamo più bisogno", ha affermato Savoie.

Ha affermato che c'è anche margine per ridurre il ricorso a consulenti e appaltatori esterni, ma Wernick ha avvertito che ciò significherebbe limitare l'accesso alle competenze. Questo può essere mitigato, ha aggiunto, formando i dipendenti pubblici, ma ciò comporta un costo iniziale.

Cercando di emulare il successo fiscale di Chrétien e Martin

Savoie ha affermato che Carney ha due cose in comune con Chrétien che fanno ben sperare per le sue ambizioni di riduzione dei costi.

Il primo è che, a differenza di Brian Mulroney, Stephen Harper e Trudeau, sia Carney che Chrétien avevano esperienza di lavoro nel governo ben prima di ottenere la carica più alta del Paese.

Savoie ha affermato che ciò significa che Carney, come Chrétien prima di lui, sa quali leve azionare.

L'altro elemento che accomuna entrambi gli uomini è il mandato di rispondere a una crisi nazionale. Negli anni '90, il debito federale canadese era così elevato rispetto all'economia che un terzo di ogni dollaro riscosso in tasse serviva solo a coprire il pagamento degli interessi.

"Penso che ciò che ha aiutato immensamente Chrétien nel 1994-95 è stato il fatto che i canadesi si sono trovati in una vera crisi", ha affermato Savoie.

"Così i canadesi hanno detto: 'abbiamo un problema' e quindi [Chrétien] ha potuto contare sul sostegno pubblico. E allo stesso modo, Carney può contare sul sostegno pubblico perché i canadesi capiscono che trattare con Trump, trattare con i dazi, è molto difficile e che bisogna prendere decisioni difficili."

Per questo motivo, ha affermato Savoie, i canadesi saranno molto più disposti a subire tagli rispetto a cinque o dieci anni fa, il che potrebbe rappresentare una licenza politica sufficiente affinché la revisione della spesa dia i suoi frutti.