Punti chiave dell'udienza di 3 giorni sulla mortale collisione in volo a Washington

Nel corso di tre giorni di udienze investigative, il National Transportation and Safety Board ha cercato di raccogliere maggiori informazioni sui fattori che hanno portato alla mortale collisione aerea sopra Washington, DC, avvenuta a gennaio tra un elicottero dell'esercito e un aereo passeggeri.

L'NTSB ha ascoltato le testimonianze dei controllori di volo, della Federal Aviation Administration e dell'Esercito, e le famiglie di diverse vittime erano presenti. A un certo punto, durante il primo giorno delle udienze, la presidente dell'NTSB, Jennifer Homendy, ha dichiarato, riferendosi alle circostanze che hanno portato all'incidente: "Tutti i segnali indicavano un rischio per la sicurezza". Rivolgendosi alle famiglie, ha affermato che le udienze sarebbero state "una parte fondamentale della nostra indagine in corso".

Il 29 gennaio, un elicottero Black Hawk ha colpito un volo della American Airlines proveniente da Wichita, Kansas, mentre stava atterrando all'aeroporto nazionale Ronald Reagan, uccidendo tutte le 67 persone a bordo di entrambi i velivoli.

L'NTSB proseguirà la sua attività di indagine e, presumibilmente entro il prossimo anno, compilerà un rapporto finale con le determinazioni sulla probabile causa.

Ecco i punti principali emersi dalle udienze:

Secondo gli investigatori dell'NTSB, l'altimetro barometrico su cui si basavano i membri dell'equipaggio del Black Hawk potrebbe aver fornito loro informazioni errate, poiché l'equipaggio indicava altitudini inferiori all'altezza effettiva a cui stava volando l'elicottero.

L'elicottero e l'aereo di linea si sono scontrati a circa 300 piedi sopra il fiume Potomac; l'altitudine massima consentita per gli elicotteri in quel tratto di rotta vicino all'aeroporto Reagan di Washington è di 200 piedi.

L'NTSB, nell'ambito delle sue indagini, ha testato tre elicotteri appartenenti allo stesso battaglione di quello precipitato e ha scoperto che l'altimetro barometrico di tutti e tre presentava un errore di 80-130 piedi. Mercoledì, rappresentanti dell'esercito hanno dichiarato agli investigatori che la discrepanza rientra nella variabilità accettata, poiché i piloti sono addestrati a mantenere la quota a più o meno 100 piedi.

La presidente dell'NTSB, Jennifer Homendy, ha dichiarato al corrispondente senior per i trasporti della CBS News, Kris Van Cleave, che l'NTSB ha calcolato che il margine di errore sulla Route Four in quella zona del Potomac è di 75 piedi.

L'esercito ha affermato che sta conducendo ulteriori verifiche per stabilire come procedere, frustrando gli investigatori che chiedevano perché non avrebbe apportato modifiche all'equipaggiamento, sulla base dei risultati dei test dell'NTSB.

Nel 2022, un gruppo di lavoro della FAA ha preso in considerazione l'idea di spostare il traffico di elicotteri lontano dall'aeroporto, ma alla fine non l'ha fatto.

Le trascrizioni del registratore vocale della cabina di pilotaggio dell'aereo mostrano che i piloti hanno ricevuto un avviso verbale automatico sul traffico nelle vicinanze circa 20 secondi prima della collisione. Meno di due secondi prima dell'impatto, i piloti hanno gridato in segno di allarme. I dati di volo indicano che i piloti dell'aereo hanno tentato di salire di quota per evitare l'elicottero poco prima dell'impatto.

Le trascrizioni rivelano anche che i piloti del volo American Airlines hanno contestato lo spostamento sulla pista 33. Inizialmente l'aereo avrebbe dovuto atterrare sulla pista 1, ma è stato dirottato dai controllori di volo sulla pista 33. Mentre cercava di atterrare su quella pista, l'elicottero e l'aereo si sono scontrati.

Secondo la trascrizione pubblicata durante le udienze della conversazione tra l'equipaggio dell'elicottero e la torre di controllo, i piloti del Black Hawk hanno mancato una parola chiave durante la comunicazione con la torre di controllo.

Quindici secondi prima della collisione, la torre di controllo DCA chiese all'elicottero se il jet regionale fosse in vista. Quattro secondi dopo, la torre di controllo DCA ordinò all'elicottero di passare dietro l'aereo. Il registratore vocale della cabina di pilotaggio del Black Hawk indicò che la frase "passare dietro" era stata resa inudibile perché un membro dell'equipaggio dell'elicottero aveva premuto il tasto del microfono.

Sebbene fosse già noto, in base all'audio della torre di controllo di quella notte, che il controllore non aveva avvisato l'aereo dell'American Airlines che il Black Hawk avrebbe potuto incrociare la sua rotta, la FAA lo ha ammesso apertamente per la prima volta solo durante le udienze di questa settimana.

In un momento chiave del secondo giorno, Homendy chiese a Nick Fuller, direttore esecutivo del Servizio di Supervisione del Traffico Aereo della FAA, se fossero stati emessi avvisi o allerte sul traffico per l'aereo. La risposta fu: "Nessun avviso di sicurezza".

Homendy chiese quindi: "Il controllore locale avrebbe dovuto far sapere all'equipaggio [dell'aereo] che c'era un elicottero lì?"

"Sì", rispose Fuller.

A Rick Dressler della Metro Aviation, che gestisce elicotteri sanitari, è stato chiesto se nello spazio aereo dell'aeroporto nazionale ci siano unità che lo mettono a disagio.

"Non mi piace dire che il primo elicottero [dell'aeronautica militare statunitense] proveniente dalla base aerea di Andrews e non mi piace dire che il 12° battaglione di aviazione ci fa fermare tutti nella comunità...", ha detto Dressler, ma "siamo tutti molto a disagio quando quelle due unità sono operative".

Durante l'udienza, l'esercito ha ammesso che gli elicotteri volavano regolarmente sotto gli aerei che atterravano all'aeroporto nazionale Reagan.