Il medico uscente del Canada afferma che è necessario un registro nazionale dei vaccini a causa della recrudescenza del morbillo

Mentre la dottoressa Theresa Tam lascia il ruolo di massimo medico del Canada, chiede l'istituzione di un registro nazionale dei vaccini.

Tam afferma che la pandemia di COVID-19, iniziata all'inizio del 2020 e che ha ucciso almeno 60.000 canadesi, ha dimostrato quanto sia necessario monitorare i vaccini e proteggere le comunità vulnerabili.

Un registro nazionale dei vaccini, sostiene, potrebbe aiutare a prevenire e gestire crisi come la recrudescenza del morbillo che il Paese sta attualmente affrontando.

Tam afferma di essere favorevole a una "rete interoperabile a livello nazionale di registri vaccinali" che colleghi tutti i sistemi sanitari provinciali e territoriali e aiuti a individuare le fasce della popolazione in cui la copertura vaccinale è scarsa.

Sebbene la maggior parte dei casi di morbillo finora si sia verificata in comunità storicamente sotto-vaccinate, ha detto al dottor Brian Goldman, conduttore del programma White Coat, Black Art della CBC, "in realtà non sappiamo esattamente a che punto sia la situazione per quanto riguarda la copertura vaccinale".

Tam ha rilasciato un'intervista a Goldman da Ottawa, ripercorrendo la sua carriera come responsabile della sanità pubblica del Paese.

La pandemia ha dimostrato che la tecnologia per un registro esiste già, afferma, dato che quasi tutte le province e i territori hanno reso disponibili elettronicamente i dati sulle vaccinazioni contro il COVID-19 in quel periodo.

Sebbene sia stata la pandemia a renderla un nome noto e un bersaglio di odio, Tam era arrivata al ruolo di medico di punta tre anni prima, nel giugno 2017, dopo aver ricoperto una serie di altri incarichi dirigenziali all'interno dell'Agenzia di Sanità Pubblica del Canada (ASP), tra cui quello di vicedirettore. Ha anche ricoperto il ruolo di esperta in diverse commissioni dell'Organizzazione Mondiale della Sanità.

Guidare la risposta del Canada alla sanità pubblica in risposta al COVID-19 è stata una sfida tanto personale quanto professionale, dato che Tam in quel periodo è stato anche bersaglio di insulti razzisti e sessisti.

"Quello che cerco di fare, sicuramente all'epoca e anche adesso, è semplicemente concentrarmi sul lavoro che sto cercando di svolgere", ha affermato.

Tali attacchi erano ancora più duri per il suo staff, ovvero coloro che monitoravano i canali in cui arrivavano i messaggi e che cercavano, per quanto possibile, di proteggerla dal peggio, racconta Tam.

"E un membro del mio staff mi leggeva anche le bellissime cartoline e i messaggi che il pubblico mi inviava per incoraggiarmi ad andare avanti. Era come un antidoto anche agli altri messaggi. Quindi è stato davvero d'aiuto."

Uno dei colleghi provinciali di Tam, il dottor Robert Strang, responsabile sanitario della Nuova Scozia, afferma di nutrire "un enorme rispetto per il dottor Tam".

"Certo, lavorare con lei durante il COVID ci ha permesso di sentirci tutti parte di questo tipo di squadra. Averla alla guida come responsabili sanitari è stato un vero piacere e un privilegio."

Ottenere supporto trans-canadese per il registro

Tam afferma che la sfida nel far funzionare una rete di registri vaccinali per aiutare a fronteggiare le crisi del morbillo e di altre malattie infettive in futuro sta nel far sì che tutte le giurisdizioni aderiscano e cooperino per far sì che i loro sistemi comunichino tra loro.

"In effetti, in questo momento c'è parecchio lavoro in corso per sviluppare questi accordi con le province, nonché gli aspetti più tecnici", ha affermato.

Un registro nazionale, sostiene, renderà le cose "molto più facili" per i dipartimenti di sanità pubblica, i medici, i pazienti e i genitori.

"La cosa più importante è che tu sappia se i tuoi figli hanno ricevuto il vaccino e che anche il tuo medico curante possa avere questa informazione."

Strang afferma che c'è accordo sul principio, ma "il diavolo si nasconde sempre nei dettagli".

Ci sono diversi gruppi, tra cui PHAC, che lavorano per far sì che la federazione faccia un lavoro migliore nella condivisione dei dati sanitari, afferma.

"C'è sicuramente sostegno e consenso tra i responsabili sanitari e i responsabili della sanità pubblica sul fatto che questa sia una priorità", ha affermato Strang.

Ma la dottoressa Iris Gorfinkel, medico di famiglia e ricercatrice di Toronto, sospetta che dietro il fatto che alcune province "accumulino letteralmente i propri dati medici" ci siano considerazioni politiche.

"Quando la politica ostacola il progresso della scienza o la priorità della salute, il problema diventa serio e potenzialmente mortale", ha affermato Gorfinkel, fondatore di PrimeHealth Clinical Research.

Secondo lei, alcuni governi provinciali potrebbero temere che gli elettori non gradiscano condividere i propri dati sanitari.

Ma questo non dovrebbe essere un fattore, visto quanto è facile rimuovere i dettagli identificativi dalle informazioni, cosicché nessuno, a parte l'individuo e il suo medico, conosce il suo stato vaccinale, afferma Gorfinkel.

Stiamo già pagando un prezzo elevato, in termini di vite umane e di dollari, per non avere un registro nazionale, afferma.

"Innanzitutto, c'è un enorme spreco di vaccini", ha detto Gorfinkel. Lo abbiamo visto durante il COVID-19, dice, quando il Canada ha acquistato troppi vaccini e ha avuto difficoltà a somministrarli prima della scadenza, attirando alla fine critiche internazionali per averlo fatto mentre altre parti del mondo ne facevano a meno.

Nel caso delle epidemie di morbillo, afferma, "se non sappiamo dove si verificano e non possiamo spedire i vaccini dove sono più necessari, allora significa che non faremo il miglior uso possibile dei vaccini che abbiamo".

E, naturalmente, quando gli ospedali si riempiono di persone che si sono ammalate a causa di malattie prevenibili con i vaccini, a pagare sono le persone e i sistemi sanitari, afferma Gorfinkel.

Guardando all'estero

Anche altri paesi hanno adottato questa soluzione, tra cui Svezia, Francia, Finlandia, Germania, Paesi Bassi e Spagna.

In Norvegia, ad esempio, un registro nazionale avviato nel 1995, che inizialmente monitorava solo le vaccinazioni infantili di routine, è stato ampliato nel 2011 per richiedere la segnalazione obbligatoria per tutti i vaccini e tutte le fasce d'età.

Gorfinkel sostiene che alcuni di questi Paesi farebbero meglio ad accettare il concetto che "ciò che accade al mio vicino ha ripercussioni anche su di me".

L'esperto di sanità pubblica Amir Attaran, un acceso critico di Tam e PHAC durante la pandemia, afferma che si sarebbe potuto fare molto di più a livello federale per istituire un registro nazionale anche in questo Paese.

Attaran, professore presso la facoltà di giurisprudenza e la scuola di epidemiologia e sanità pubblica dell'Università di Ottawa, afferma che gli esperti di malattie infettive come Tam sapevano fin dall'epidemia di SARS del 2003 che il Paese era tristemente impreparato a monitorare e rispondere adeguatamente a un'epidemia a causa della scarsa condivisione dei dati.

"E data l'esperienza della SARS in Canada, avremmo dovuto essere molto attenti a questo argomento", ha affermato Attaran, che ha conseguito una laurea in giurisprudenza e un dottorato di ricerca in biologia.

Sostiene che la legge canadese sulle statistiche autorizza il governo federale a "obbligare le province a sfornare statistiche", e questo è esattamente ciò di cui si tratta nei dati sulla salute pubblica.

La cultura della salute pubblica canadese è controproducente, afferma Attaran, perché riconosce la necessità di dati accurati e tempestivi, ma procede "sulla base del falso presupposto che non si possano ottenere quei dati se tutti non sono d'accordo e soddisfatti. E poi non si riesce a investire l'energia politica necessaria per raggiungere tale consenso attraverso accordi o coercizione".

Mascherare la controversia

Se da un lato la pandemia ha evidenziato la necessità di un registro nazionale dei vaccini per gestire meglio le epidemie, dall'altro ha messo in luce le difficoltà nella comunicazione sulla sanità pubblica.

Uno degli argomenti più dibattuti è stato quello dell'uso delle mascherine.

Attaran è tra coloro che hanno affermato che Tam ha sbagliato a dare consigli sull'uso delle mascherine, ad esempio, nelle prime fasi della pandemia.

"All'inizio della pandemia, diceva alla gente: 'No, non c'è bisogno di indossare la mascherina'", ha raccontato. Eppure a quel punto il virus era già stato identificato come SARS-CoV-2, e avevamo già imparato dalla crisi della SARS del 2003 che era necessario indossare la mascherina, continua.

Ma in Nuova Scozia, dice Strang, le informazioni con cui gli scienziati stavano lavorando all'inizio suggerivano che il virus si comportasse come un'influenza, diffondendosi attraverso goccioline, non aerosol. "Non raccomandiamo necessariamente l'uso diffuso della mascherina per tutti, in caso di influenza."

Tam sostiene che i responsabili della sanità pubblica "devono impegnarsi di più per spiegare alle persone come giungono le informazioni scientifiche, come le analizziamo e come le trasformiamo in linee guida".