L'impatto della cannabis ad alta potenza si diffonde nei tribunali e nel sistema sanitario

Matthew Fox afferma di avere due parole per i clienti che desiderano provare i prodotti commestibili alla ciliegia della Marvin's Premium Candy Co.

"Buona fortuna."

Fox lavora dietro il bancone del trailer Realeaf Cannabis sulla Highway 11, appena a nord di Saskatoon. L'attività è di proprietà della Saulteaux First Nation.

Ai sensi del Cannabis Act federale, i rivenditori di caramelle gommose alla cannabis commestibili in centri urbani come Saskatoon e Regina hanno un limite di 10 mg di THC per confezione. Tuttavia, questo limite non è in genere applicato nei negozi di proprietà e gestiti dalle Prime Nazioni. Sul suo sito web, Realeaf afferma che i suoi negozi di cannabis sono un'espressione di sovranità.

"Diverse comunità indigene hanno stabilito le proprie normative sulla cannabis basandosi sul loro diritto intrinseco all'autogoverno", si legge.

Il trailer di Realeaf offre una varietà di prodotti commestibili confezionati in modo colorato nella sua vetrina di vetro: Buddha Boys, Mellow Vibes, 420 Not For Amateurs, Choice Edibles.

Poi ci sono gli edibili al gusto di ciliegia di Marvin. Fox dice che il suo collega la chiama la sezione "parlare con Dio" del negozio. Per poco meno di 100 dollari, gli edibili di Marvin contengono 8.000 mg di THC in quattro caramelle. Ogni caramella contiene 2.000 mg di THC, 200 volte più potente dello standard federale.

Fox lavora al trailer da poco più di due anni. Da esperto consumatore di cannabis, ha detto di aver provato i prodotti di fascia alta.

"La dose massima che ho preso è stata di 1.500 milligrammi. Sono rimasto sotto l'effetto dell'alcol per tre giorni", ha detto.

"Non volevo uscire di casa, sono rimasto a casa e ho giocato. Ho mangiato un sacco in quei tre giorni."

Quindi cosa succede al cervello quando qualcuno assume quel livello di THC? I ricercatori in ambito sanitario stanno prendendo in considerazione attivamente questa domanda.

"Solo perché qualcosa è legale non significa che sia sicuro", ha affermato John Howland, neuroscienziato dell'Università del Saskatchewan.

"Penso fermamente che sia necessario intensificare la comunicazione sui pericoli della cannabis, sui rischi legati al suo uso frequente e anche su quelli legati all'uso ad alta potenza."

Questa non è una preoccupazione astratta nel Saskatchewan.

La Saskatchewan Health Authority segnala che il numero di accessi ai pronto soccorso degli ospedali della provincia da parte di persone affette da psicosi correlata alla cannabis è aumentato di anno in anno, passando da 116 persone nel 2022 a 152 nel 2023 e infine a 165 nel 2024.

Cannabis e tribunali

Shabehram Lohrasbe è uno psichiatra forense che vive a Victoria e vanta quarant'anni di esperienza nella valutazione di persone accusate di crimini violenti.

A maggio, ha testimoniato al processo per l'omicidio di Thomas Hamp, tenutosi a Saskatoon. Lohrasbe era stato incaricato dalla difesa di preparare una perizia su Hamp, che tre anni prima aveva accoltellato a morte la sua compagna, Emily Sanche.

Lohrasbe ha concluso che Hamp era " in stato psicotico acuto e grave " quando ha accoltellato Sanche. Gli ha diagnosticato un disturbo dello spettro schizofrenico, un disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) e un disturbo da uso di cannabis.

"È probabile che la sua capacità di 'sapere' che le sue azioni erano sbagliate, nel mondo reale, sia stata gravemente compromessa", ha affermato.

La Corona ha ipotizzato che Hamp fosse in preda a una psicosi indotta da farmaci quando ha ucciso Sanche. Lohrasbe ha riconosciuto che una psicosi indotta da farmaci come la cannabis potrebbe avere le sembianze di una malattia mentale.

"C'è la possibilità che tutto questo sia dovuto alla cannabis, ma non lo sapremo mai."

A luglio il giudice si pronuncerà sulla non responsabilità penale di Hamp.

Dopo la sua testimonianza, Lohrasbe ha approfondito l'evoluzione della percezione della cannabis in un'intervista alla CBC. La potenza della cannabis odierna è ben lontana dalla "erba hippie" che ha incontrato all'inizio della sua carriera, ha affermato.

Sebbene ci siano sempre stati "prodotti di nicchia" come hashish e oli, gran parte della cannabis essiccata presentava livelli di THC nella fascia bassa, a una sola cifra. Oggi, a titolo di paragone, i rivenditori di cannabis vendono prodotti a base di fiori con un livello di THC compreso tra il 25 e il 30%. E questo senza considerare distillati e prodotti commestibili, che hanno livelli ancora più alti.

"Io personalmente, e tutti i colleghi con cui ho parlato, non mi aspettavo che la cannabis assumesse il ruolo che ha avuto, o che ha avuto ora", ha affermato.

"Non consideravamo la cannabis una droga d'abuso particolarmente importante, nel senso che, sapete, esiste da sempre e la gente la usa sia fumandola che mangiandola. E rispetto ad altre droghe (PCP, metanpetamina, cocaina), non si pensava che fosse particolarmente tossica.

"Quello che non avevamo previsto era l'associazione della cannabis con le conseguenti sindromi psicotiche."

La carta jolly in un sistema critico

La valutazione dell'impatto della cannabis sulla mente umana è un'area di ricerca in corso sulla salute pubblica condotta da Robert Laprairie e John Howland, professori presso l'Università del Saskatchewan.

"Gli aspetti entusiasmanti e spaventosi della ricerca sulla cannabis sono che ci sono molte più incognite di quante ce ne siano di note", ha affermato Laprairie, professore associato che svolge ricerca sulla cannabis in un laboratorio di farmacologia molecolare.

Ha affermato che la posta in gioco dopo la legalizzazione è alta, soprattutto perché molti dei consumatori di cannabis ad alta potenza hanno tra l'adolescenza e i vent'anni.

"È giusto dire che stiamo introducendo un jolly che ha effetti su un sistema fondamentale, necessario affinché il cervello cresca e maturi in modo normale."

Howland, professore associato e direttore di un laboratorio di neuroscienze comportamentali, ha affermato che gli aumenti di potenza della cannabis di ordini di grandezza devono essere rispettati. Ha paragonato la cannabis in commercio oggi alla "cannabis hippie" descritta da Lohrasbe.

"Quindi la potenza è tripla, in una o due generazioni di persone che li assumono. Quindi, ovviamente, c'è una differenza enorme nel dosaggio, e questo vale per qualsiasi droga che si assuma", ha detto.

"Se bevi una birra al 5% e poi inizi a berne una al 15%, la differenza in termini di proprietà inebrianti di quella droga è notevole."

Entrambi i ricercatori affermano che entrano in gioco l'età del consumatore, la frequenza del suo utilizzo, i livelli di THC e la sua storia familiare.

Entrambi affermano inoltre che è fondamentale proseguire la ricerca pubblica sugli impatti (Howland, ad esempio, sta attualmente studiando in che modo la cannabis influisce sul feto negli animali) e continuare a collaborare con Health Canada.

"Non credo che abbiamo previsto adeguatamente, ad esempio, l'aumento di questi distillati ad alto contenuto di THC", ha affermato Laprairie.

"Quindi il dialogo deve essere continuo... Deve essere una cosa in continua evoluzione."