Queste famiglie di Gaza sono arrivate in Quebec per cercare sicurezza. Ora si trovano ad affrontare una vita senza copertura sanitaria.

Quando Nidal Zaqout arrivò a Montreal lo scorso settembre da Gaza, sperava di avere la possibilità di ricostruire la sua vita.

Ma la sicurezza non significava che la lotta fosse finita.

Ben presto si rese conto che lui e la sua famiglia avrebbero ricevuto la copertura sanitaria pubblica solo per tre mesi dopo il loro arrivo, nonostante fossero fuggiti dagli attacchi mortali di Israele contro gli abitanti di Gaza e la loro patria.

"È una brutta sensazione, penso a tutto ogni giorno", ha detto Zaqout dal soggiorno della sua casa di West Island, dove vive con i suoi genitori, due sorelle, la moglie e i suoi due figli.

"Ho una famiglia numerosa e una grande responsabilità."

Zaqout teme cosa potrebbe succedere se qualcuno in casa sua si ammalasse. Suo padre soffre di forti dolori al ginocchio e sua madre di emicranie e problemi a schiena, spalle e collo.

Senza l'assicurazione sanitaria del Quebec (RAMQ), andare in ospedale non è un'opzione e le alternative sono scarse e costose.

"Non tutti hanno soldi, non possono coprire le spese sanitarie perché provengono da Gaza", racconta Aya, la sorella quindicenne di Zaqout.

"Tutto è distrutto, non hanno più niente. Hanno perso tutto."

Mentre Zaqout e sua sorella parlavano, la madre serviva datteri e caffè. La famiglia si strinse e si aiutò gentilmente a raccontare la propria storia in arabo, francese e inglese, prestando attenzione a ogni dettaglio.

Zaqout ha espresso gratitudine verso i governi canadese e del Quebec e ha affermato di essere felice e di sentirsi al sicuro qui, ma che vorrebbe che lui e la sua famiglia potessero avere accesso alle cure.

"Non posso vivere senza una tessera sanitaria", ha detto.

"Ho bisogno di assistenza sanitaria dopo la guerra"

Zaqout e la sua famiglia sono arrivati ​​in Canada come residenti temporanei tramite il programma di residenza temporanea per i cittadini di Gaza . I loro visti sono validi per tre anni e inizialmente hanno ricevuto tre mesi di copertura sanitaria tramite il Programma Sanitario Federale Interinale (IFHP), dopodiché, secondo il governo federale, spetta al governo provinciale subentrare.

Ma il Quebec è stato criticato per non aver rispettato questo impegno.

Il mese scorso, più di 70 gruppi della società civile e del settore sanitario della provincia hanno pubblicato una lettera aperta su La Presse accusando la provincia di non fornire copertura sanitaria ai cittadini di Gaza.

"Il Québec resta l'unica provincia che si rifiuta di assicurare l'assistenza sanitaria", si legge nella lettera.

Secondo i dati federali, tra ottobre 2023 e maggio 2025 sono arrivati ​​in Canada 823 cittadini di Gaza.

Queste famiglie sono tra i palestinesi colpiti dopo che l'esercito israeliano ha ucciso più di 54.000 palestinesi, secondo le autorità sanitarie di Gaza, e ha costretto allo sfollamento il 90 percento della popolazione dell'enclave.

Nello stesso mese, un rapporto delle Nazioni Unite ha concluso che Israele sta deliberatamente infliggendo condizioni "calcolate per provocare la distruzione fisica dei palestinesi come gruppo, una delle categorie di atti genocidi nello Statuto di Roma e nella Convenzione sul genocidio".

"È andato tutto distrutto: la mia casa, tutto, la mia attività, il mio lavoro", ha detto Zaqout, mostrando un video della sua vecchia casa a Gaza, un'abitazione dall'architettura elegante e con una palma che un tempo si ergeva alta accanto ad essa.

Jehan Elsayyed, un altro abitante di Gaza che da dicembre vive a Sherbrooke, Quebec, conosce fin troppo bene la perdita di Zaqout.

Si commuove durante una videoconferenza mentre ricorda di aver visto un anziano costretto a spogliarsi da un soldato israeliano e del periodo in cui ha vissuto a Gaza con 180 persone in una sola casa senza acqua, cibo o elettricità.

Quando finalmente arrivò in Quebec, scivolò sul ghiaccio e si ruppe un braccio. La sua copertura sanitaria scadde poco dopo e ora continua a soffrire.

"Ho bisogno di assistenza sanitaria dopo la guerra", ha detto. "Non voglio che la mia situazione di salute peggiori".

Elsayyed sta imparando il francese e afferma di cercare di integrarsi nella società, grata per l'aiuto ricevuto dai quebecchesi. Ma trova "molto frustrante" vivere senza assicurazione sanitaria.

"Spero di poter avere il diritto di vivere come una persona rispettata... e di essere uguale agli altri immigrati nel Quebec", ha affermato.

"Li stiamo rendendo ancora più vulnerabili", afferma il dottore

Nella lettera aperta, le 75 organizzazioni hanno sottolineato l'esistenza di un "doppio standard" dopo che il Quebec ha esteso la copertura sanitaria degli ucraini , inizialmente prevista per marzo dell'anno scorso, fino a marzo 2028.

"La stessa protezione è stata finora negata alle famiglie palestinesi, compresi i bambini, in fuga da una situazione descritta da molti esperti come genocidio", si legge nella lettera.

Tra i medici che l'hanno firmata c'era anche Sophie Zhang, membro dei Medici del Quebec contro il genocidio.

"I nostri governi hanno un ruolo in ciò che sta accadendo a queste famiglie di Gaza e nel motivo per cui si trovano qui", ha affermato Zhang.

"Quindi penso che dobbiamo assumerci questa responsabilità e almeno garantire loro diritti fondamentali come l'assistenza sanitaria."

Khadijé Jizi, consulente genetista di Montreal e membro della Health Worker Alliance for Palestine, ha sottolineato che i pazienti di Gaza soffrono di patologie croniche, problemi ginecologici e di fertilità e disturbo da stress post-traumatico.

"Queste sono tutte cose che non sono scomparse quando hanno lasciato Gaza. Sono ancora lì e hanno bisogno di cure mediche", ha detto Jizi.

Ha inoltre avvertito che senza una copertura pubblica, i bambini palestinesi non riceveranno alcun sostegno per eventuali problemi di sviluppo o ritardi linguistici.

"Si tratta di famiglie vulnerabili, quindi lasciare un Paese durante un genocidio e arrivare in un Paese completamente nuovo... comporta una serie di sfide", ha affermato Jizi.

"Se a ciò aggiungiamo la mancanza di accesso all'assistenza sanitaria, li rendiamo ancora più vulnerabili."

Spiegazioni contrastanti da Quebec e Ottawa

In risposta alla richiesta della CBC, i ministeri dell'immigrazione e della salute del Quebec hanno rilasciato una dichiarazione congiunta, affermando che l'idoneità alla copertura sanitaria provinciale dipende dai documenti rilasciati dalle autorità federali per l'immigrazione relativi allo status dei cittadini di Gaza.

Nella dichiarazione si sottolinea che il visto concesso nell'ambito della politica pubblica temporanea del governo federale per i cittadini di Gaza non include alcuna designazione specifica, a differenza dell'autorizzazione per viaggi di emergenza Canada-Ucraina.

La provincia ha invece affermato che "si tratta di un documento generale che consente a un cittadino straniero di soggiornare in Canada per un periodo limitato, indipendentemente dalla sua origine".

I ministeri provinciali hanno affermato di aver chiesto al governo federale di estendere la copertura della politica pubblica temporanea per "evitare una scadenza" e "consentire [ai cittadini di Gaza] di regolarizzare la propria situazione per poter accedere al piano", ma affermano di non aver ancora ricevuto risposta.

Nel frattempo, Immigrazione, Rifugiati e Cittadinanza Canada ha affermato che la copertura sanitaria pubblica è "principalmente una responsabilità provinciale/territoriale" e che anche province e territori sono stati incoraggiati a prendere in considerazione l'estensione dell'accesso all'assistenza sanitaria.

"I paragoni tra Gaza e altre crisi, come quella in Ucraina, semplificano eccessivamente le complesse realtà che devono essere considerate, tra cui la capacità provinciale di supportare i nuovi arrivati, la facilità di spostamento fuori dalle zone di conflitto e gli obiettivi stabiliti dal Piano sui livelli di immigrazione 2025-2027", ha scritto il ministero federale in una dichiarazione in risposta alle domande di follow-up della CBC.

Zhang ha definito la sentenza "scioccante" e si è chiesto perché Ottawa avrebbe citato obiettivi in ​​materia di immigrazione in questo contesto.

Ha affermato di aver interpretato le dichiarazioni di entrambi i governi come tentativi di deviare la responsabilità da una questione che è "molto facilmente risolvibile".

Haya Alsakka, un'organizzatrice del Movimento giovanile palestinese di Montreal, ha descritto la mancanza di una copertura sanitaria estesa per i cittadini di Gaza come una "politica di razzismo e discriminazione", che prende di mira le comunità palestinesi e arabe.

Ha sottolineato che il Quebec ha fornito "molto rapidamente" la copertura sanitaria agli ucraini.

"Come possiamo credere che sia davvero una questione amministrativa quella che impedisce al Québec di garantire a queste famiglie l'accesso all'assistenza sanitaria?", si chiede Alsakka.

Zaqout ha ancora dei cari intrappolati a Gaza, tra cui una delle sue sorelle, insieme al marito e al figlio che vivono in una tenda. Ha spiegato che vivevano in una zona diversa dell'enclave. Quando hanno cercato di fuggire, la strada è stata bombardata dall'esercito israeliano. Ha anche aggiunto che non hanno ricevuto visti dal governo federale.

La sua famiglia piange ogni giorno, desiderando notizie e un'occasione di riunirsi.

Mentre guarda video in cui cura bambini palestinesi nelle tende di Gaza, condivide la sua esperienza di infermiere. Ora, a Montreal, spera di mettere le stesse cure al servizio dei cittadini del Quebec.

"Voglio avere successo nella vita. Voglio offrire tutta la mia esperienza, tutto me stesso a queste persone qui", ha detto Zaqout.

"Spero di completare la mia famiglia qui e spero di ottenere una tessera sanitaria."