Una misteriosa malattia trasmessa dalle zecche costringe un'isola amata dai ricchi a diventare VEGANA

Martha's Vineyard è stata costretta a diventare vegana a causa dell'esplosione di malattie trasmesse dalle zecche quest'estate.

L'isola, situata al largo della costa del Massachusetts e meta di vacanze per celebrità e ricchi abitanti del New England, è nota non solo per le sue spiagge pittoresche, ma anche per il pesce fresco, la carne e i formaggi morbidi.

Tuttavia, questi prodotti di alta qualità sono stati eliminati dai menù dei ristoranti più frequentati dell'isola, a causa della diffusione di una malattia trasmessa dalle zecche che rende le persone allergiche ai prodotti di origine animale.

La zecca stella solitaria, o Amblyomma americanum, è una zecca aggressiva diffusa nel Nord-est, nel Sud e nel Midwest, caratterizzata dalla caratteristica "stella solitaria" bianca sul dorso.

Basta un solo morso per causare un'allergia mortale alla carne e ai latticini , una condizione chiamata sindrome alfa-gal.

Quando una persona mangia questi alimenti, il corpo rileva le molecole alfa-gal in essi contenute e le attacca, innescando una risposta immunitaria potenzialmente letale.

I casi di sindrome alfa-gal stanno "aumentando vertiginosamente", hanno avvertito gli esperti, con i dati del Martha's Vineyard Hospital che mostrano che 532 test su 1.254, ovvero il 42 percento, sono risultati positivi alla condizione lo scorso anno.

Si tratta di una netta differenza rispetto a soli cinque anni fa, quando due test su nove (il 22%) risultarono positivi.

Il dottor Ed Caldwell, otorinolaringoiatra e allergologo di Martha's Vineyard, ha dichiarato a DailyMail.com: "Io ne soffro, mia sorella ne soffre e vedo in media tre o quattro pazienti al giorno, una frequenza che è aumentata rapidamente rispetto a circa uno a settimana di un paio di anni fa.

Martha's Vineyard è sempre stata un epicentro per le malattie legate alle zecche, ma ora è diventata un epicentro per la sensibilità al virus alfa-gal. Questo sembra essere direttamente correlato all'espansione della zecca Lone Star in questa zona.

Per saperne di più

"L'incidenza del numero di persone affette da questa allergia sta aumentando in modo esponenziale."

La sindrome dell'alfa-gal è un'allergia all'alfa-gal, una molecola prodotta naturalmente nel corpo della maggior parte dei mammiferi, ad eccezione degli esseri umani, e nella saliva della zecca solitaria.

Quando una zecca morde, trasferisce l'alfa-gal nel sangue della persona, scatenando una reazione immunitaria.

Le persone affette da questa patologia soffrono poi di gravi reazioni allergiche quando mangiano prodotti derivati da mammiferi, come la carne rossa e alcuni tipi di latticini, come latte e formaggio.

La dottoressa Maria Knobel, co-fondatrice e direttrice medica di Medical Cert UK, ha dichiarato a DailyMail.com: "Nella sindrome alfa-gal, una piccola quantità di elementi mammiferi può innescare una risposta ore dopo".

I sintomi tipici delle reazioni includono orticaria o eruzioni cutanee, nausea o vomito, mal di stomaco, bruciore di stomaco, diarrea, difficoltà respiratorie, pressione bassa, vertigini o svenimenti e gonfiore di labbra, gola, lingua o palpebre.

Il dottor Gerry Yukevich, medico internista presso il Martha's Vineyard Medical, ha dichiarato a questo sito web: "La rapidità dell'alfa-gal è sbalorditiva.

'Nella maggior parte dei casi, la reazione si verifica tra le tre e le sei ore dopo il pasto, il che rende difficile stabilire se il soggetto abbia contratto l'alfa-gal.'

Il CDC ha identificato circa 110.000 casi di sindrome alfa-gal dal 2010 al 2022, gli ultimi dati disponibili, sebbene i casi non siano monitorati in modo rigoroso. L'agenzia stima che circa 450.000 americani potrebbero effettivamente esserne affetti.

Martha's Vineyard è già un'area infestata dalle zecche dei cervi, responsabili della diffusione della malattia di Lyme, ma le zecche Lone Star, lunghe circa un ottavo di pollice, possono vivere in più aree, come spiagge e prati appena tagliati, il che significa che hanno un raggio d'azione più ampio.

E poiché l'alfa-gal è naturalmente presente nella saliva della zecca Lone Star, un morso in qualsiasi fase del ciclo vitale della zecca rappresenta un rischio. La malattia di Lyme, d'altra parte, si diffonde dalle zecche dei cervi all'uomo solo dopo che la zecca ha consumato il suo primo pasto di sangue da un ospite infetto.

Carla Cooper, un'ecologa di Martha's Vineyard, ha scoperto di aver contratto la sindrome alfa-gal nell'estate del 2023, quando ha mangiato un hamburger e un gelato in un ristorante locale e all'improvviso non è riuscita a respirare.

La mancanza di respiro persistette per settimane. Raccontò alla rivista Martha's Vineyard : "Non riuscivo ad arrivare fino in fondo al vialetto di casa".

Anche Jannette Vanderhoop ha sviluppato una reazione di sindrome alfa-gal dopo aver mangiato un hamburger. Ha dichiarato alla rivista Martha's Vineyard che può ancora mangiare latticini, ma Cooper ha dovuto rinunciare sia ai latticini che alla carne rossa.

Vanderhoop, che ha eliminato la carne rossa e il maiale, ha dichiarato: "La mia dieta è decisamente diversa. Sono così stufo di pollo e tacchino".

Anche i ristoratori dell'isola devono essere estremamente vigili, ha dichiarato a DailyMail.com Johnny Graham, fondatore di Revel Catering & Events.

Graham ha affermato: "Gestire un'azienda di catering molto attiva a Martha's Vineyard ci ha portato a un drastico aumento delle richieste di menu adatti ai bambini alfa in tutti i reparti, soprattutto negli ultimi due anni.

'Cocktail party, matrimoni, servizio di piatti, cene, tutto.

"Stiamo riscrivendo l'intera libreria di voci di menu nel nostro database software per riconoscere gli articoli compatibili con alfa-gal insieme ad altre restrizioni dietetiche come arachidi, intolleranza al glutine, senza latticini, vegani, ecc."

Questa condizione può addirittura rendere più difficile fare la spesa in generale.

Il dott. Knobel ha dichiarato a questo sito web: "I produttori di alimenti a volte modificano una ricetta senza preavviso e ho trovato miscele di zuppe di verdure che improvvisamente contenevano estratto di carne di manzo.

"Ciò può mettere in grave pericolo una persona che ordina un piatto che ha già consumato in precedenza e che è sicura che non sia contaminato."

Esorta i ristoranti a tenere un elenco aggiornato di tutti gli ingredienti utilizzati da tutti i fornitori di alimenti e a rivederlo mensilmente per verificare se è stato aggiunto qualcosa a base di carne o latticini, in modo simile alle misure messe in atto da Graham.

Il dott. Yukevich ha dichiarato a questo sito web: "Uno dei nostri principali sforzi ora è quello di informare il pubblico su quanto sia diffuso questo problema e su come dovrebbero prendere precauzioni per evitare le punture di zecche e consultare immediatamente un medico se rilevano una sensibilità alla carne o ai latticini nella loro dieta".