Identificate due nuove specie di gamberi nel Pacifico nord-occidentale: sono già a rischio

Sono state identificate due nuove specie di gamberi nella regione nordoccidentale del Pacifico, nel Nord America, e i ricercatori affermano che entrambe le specie sono a rischio di estinzione.

Uno di questi gamberi è chiamato "gambero sfortunato" e, secondo il biologo Eric Larson, si trova principalmente nell'Oregon centrale.

L'altro, il gambero Okanagan, si trova nel lago Okanagan della Columbia Britannica.

Entrambi venivano precedentemente scambiati per gamberi segnalatori, la specie di gambero più comune sulla costa occidentale, ha affermato Larson.

"Si tratta di una specie completamente nuova. È la prima volta che qualcuno chiama questo animale gambero dell'Okanagan", ha detto Larson a Chris Walker, conduttore di Daybreak South della CBC.

Il modo più semplice per distinguere la varietà segnalatrice dalle altre due è la presenza di un caratteristico segno bianco sulla chela del gambero segnalatore.

"Se notate che è assente o molto ridotto, potrebbe essere perché si tratta del gambero di Okanagan", ha affermato Larson.

Eric Taylor, professore di zoologia presso l'Università della British Columbia, ha affermato che è importante identificare specie diverse, anche se apparentemente molto simili, per diversi motivi.

"C'è una sorta di valore intrinseco nel sapere", ha detto. "Agli esseri umani piace conoscere il mondo che li circonda, incluso il mondo naturale, quindi è importante per una comprensione accurata del livello di biodiversità che abbiamo."

Inoltre, aiuta i ricercatori a comprendere meglio l'ecosistema in cui vivono queste specie.

In terzo luogo, l'identificazione delle singole specie fornisce ai conservazionisti un'idea della loro diffusione. Ad esempio, ha affermato Taylor, si potrebbe fare uno sforzo maggiore per proteggere una specie se si trova solo in una piccola area, piuttosto che in un'intera regione.

A rischio di estinzione

Secondo Larson, i gamberi Okanagan e quelli sfortunati sono già considerati a rischio di estinzione.

Taylor ha affermato che ciò non sorprende, dato che si tratta di gruppi più piccoli di quella che un tempo si pensava fosse una popolazione più numerosa.

"Quanto più piccola è l'area in cui vive un animale o una pianta, tanto maggiore è la probabilità che si estinguano se accade qualcosa di brutto", ha affermato.

Il gambero Okanagan è motivo di particolare preoccupazione, ha affermato Taylor, perché si trova nel lago Okanagan, un'area ad "elevato impatto umano".

Larson spera che la situazione ispiri azioni di salvaguardia ambientale.

"I gamberi non vanno molto d'accordo", ha detto.

"Abbiamo spostato gamberi per secoli", ha aggiunto Larson, indicando il ripopolamento dei laghi con gamberi, il loro utilizzo come esca e persino il fatto che le aule scolastiche li abbiano rilasciati in natura.

Possono anche raggiungere una nuova destinazione a bordo di barche, in modo simile alle cozze invasive.

Larson ha affermato che, in particolare, gli scienziati temono che i gamberi di Okanagan possano essere soppiantati dall'invasivo gambero virile, mentre gli sfortunati gamberi potrebbero scomparire a causa dell'invasivo gambero rugginoso.

Questo rappresenta un rischio molto più grande per gli sfortunati gamberi dell'Oregon, dove il gambero rugginoso del Nord America orientale si sta diffondendo molto rapidamente nel suo areale nativo. Ma per il gambero dell'Okanagan, volevamo in un certo senso scoraggiare lo spostamento di altri gamberi nelle sue popolazioni.

Le specie invasive non solo possono essere dannose per le specie autoctone del Pacifico nord-occidentale, ma si nutrono anche di uova di pesce e distruggono le piante acquatiche, ha affermato Larson, oltre a danneggiare infrastrutture come canali di irrigazione e dighe.

Secondo il Dipartimento della pesca e degli oceani, anche i gamberi invasivi possono trasmettere malattie .

"Spostano quantità impressionanti di sedimenti. Quindi bisogna stare molto attenti a non introdurre gamberi in nuovi posti."