Il vulcano di Marte che fa impallidire quelli più alti della Terra, visto in una nuova immagine

Un'immagine spettacolare scattata dalla sonda Mars Odyssey della NASA nel 2001 mostra un panorama senza precedenti di un vulcano alto 19 chilometri che spunta tra le nuvole all'alba sul Pianeta Rosso.

L'Arsia Mons, che fa impallidire i vulcani più alti della Terra, e i suoi due vulcani vicini sono spesso circondati da nubi di ghiaccio d'acqua, soprattutto al mattino presto. L'immagine pubblicata venerdì segna la prima volta che uno dei due vulcani viene ripreso all'orizzonte del pianeta, ha affermato la NASA.

Odyssey ha già catturato immagini ad alta quota dell'orizzonte marziano e, per farlo, ruota di 90 gradi mentre è in orbita in modo che la sua fotocamera possa scattare la foto, ha affermato la NASA. La sonda spaziale si concentra tipicamente sull'atmosfera superiore, ma studia anche le caratteristiche della superficie.

L'ultima immagine, scattata il 2 maggio, è incentrata sull'Arsia Mons, che è alto circa il doppio del vulcano più grande della Terra, il Mauna Loa delle Hawaii, che si erge a 6 miglia sopra il fondale marino.

L'Arsia Mons è il più nuvoloso dei tre vulcani della zona, collettivamente chiamati Monti Tharsis; le nuvole sono particolarmente spesse quando il Pianeta Rosso è più lontano dal sole, in un periodo chiamato afelio.

La nuova istantanea mostra chiaramente la volta nuvolosa all'equatore del Pianeta Rosso.

"Abbiamo scelto Arsia Mons sperando di vedere la cima spuntare dalle nuvole del mattino presto. E non siamo rimasti delusi", ha detto Jonathon Hill, responsabile operativo della telecamera di Odyssey, chiamata Thermal Emission Imaging System, o THEMIS.

L'angolazione della telecamera consente agli scienziati di vedere strati di nubi di polvere e ghiaccio d'acqua, consentendo loro di osservare i cambiamenti nel corso delle stagioni.

"Stiamo osservando differenze stagionali davvero significative in queste immagini dell'orizzonte", ha affermato il planetologo Michael D. Smith del Goddard Space Flight Center della NASA. "Ci fornisce nuovi indizi su come l'atmosfera di Marte evolve nel tempo."

Lanciata nel 2001, la sonda Odyssey ha la particolarità di essere la sonda spaziale in orbita attorno a un altro pianeta che ha percorso più a lungo il suo tragitto.

Il rover Perseverance della NASA, atterrato su Marte nel 2021 , sta raccogliendo campioni per un eventuale ritorno sulla Terra dal cratere Jezero, un antico letto di lago e delta fluviale che potrebbe contenere indizi su qualsiasi forma di vita microbica passata. Il mese scorso, Perseverance ha scattato un selfie che immortalava un turbine di polvere che emergeva a circa 5 km dal rover.