Scoperto un nuovo pianeta raro a 400 anni luce dalla Terra

Un nuovo pianeta è stato scoperto a circa 400 anni luce dalla Terra. Chiamato TOI-4465 b, il gigantesco corpo celeste gassoso è simile a Giove .

La scoperta è stata effettuata grazie alla missione Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA e alla rete di citizen scientist di Unistellar. Franck Marchis è astronomo senior presso il SETI Institute e direttore scientifico di Unistellar.

Ha dichiarato all'Express : "Questo pianeta è scientificamente significativo perché ci aiuta a colmare una lacuna nella nostra comprensione dei sistemi planetari.

"Finora abbiamo rilevato per lo più Giove caldi in orbita molto vicino alle loro stelle, a differenza dei giganti gassosi freddi del nostro sistema solare.

TOI-4465 b si colloca da qualche parte nel mezzo: è un Giove "temperato", offrendo un prezioso caso di studio sui giganti gassosi che colmano il divario tra i giganti gassosi più prolifici e quelli del nostro vicinato solare.

TOI-4465 b è un raro esempio di pianeta grande e denso che orbita attorno alla sua stella ogni 102 giorni. Essendo un esopianeta a lungo periodo, è stato notoriamente difficile confermarne l'esistenza perché le probabilità di assistere a un altro transito erano scarse. Un gigante a lungo periodo è un pianeta di grandi dimensioni, come Giove, che impiega molto tempo per orbitare attorno alla sua stella.

Zahra Essack, a capo del team e ricercatrice presso l'Università del Messico, ha affermato: "Questa scoperta è importante perché gli esopianeti a lungo periodo, ovvero quelli con periodi orbitali superiori a 100 giorni, sono difficili da rilevare e confermare a causa delle limitate opportunità e risorse di osservazione.

"Di conseguenza, sono sottorappresentati nel nostro attuale catalogo di esopianeti. Studiare questi pianeti a lungo periodo ci fornisce informazioni su come si formano ed evolvono i sistemi planetari in condizioni più moderate."

I dati sono stati raccolti da 24 osservatori provenienti da Regno Unito, Stati Uniti, Giappone, Nuova Zelanda, Germania , Francia, Italia, Svizzera, Paesi Bassi e Austria. Ventuno di loro erano astronomi amatoriali.

La firma del transito del pianeta è stata trovata solo una volta nei dati TESS. Firma del transito è un termine usato per descrivere la minuscola diminuzione di luminosità di una stella che si verifica quando un pianeta le passa davanti. È un indizio che un pianeta potrebbe essere in orbita attorno a quella stella.

La firma planetaria di TOI-4465 b ha spinto l'autore principale dello studio a raccogliere dati sulla velocità radiale del bersaglio. Questa velocità indica la velocità con cui una stella si avvicina o si allontana dal nostro pianeta, solitamente a causa dell'attrazione gravitazionale del pianeta stesso.

Grazie a questi dati, hanno previsto il prossimo evento di transito e hanno avvisato gli astronomi del SETI Institute.

Sotto la direzione esperta degli scienziati del SETI, gli astronomi cittadini di Unistellar hanno poi immortalato quello che è stato descritto come un evento "lungo e impegnativo".

Sebbene il transito sia durato circa 12 ore, la natura globale della rete ha fatto sì che le osservazioni potessero essere coordinate per coprire l'intero evento.

Poiché gli esperti non erano certi dell'istante esatto in cui il pianeta sarebbe passato davanti alla sua stella, gli astronomi hanno effettuato le osservazioni per tre giorni.

Il signor Marchis ha affermato: "TOI-4465 b è la stella gigante a lungo periodo più massiccia ad aver attraversato una stella di metallicità subsolare". Si tratta di una stella con meno elementi, che non siano né idrogeno né elio, rispetto al nostro Sole.

Ha aggiunto: "È un ottimo candidato per osservazioni di follow-up della sua atmosfera, quindi ci sono buone probabilità che il JWST (James Webb Space Telescope) osservi questo pianeta in un momento futuro".

Il signor Marchis ha affermato che le persone dotate di un telescopio digitale intelligente possono ora osservare e confermare la presenza di esopianeti direttamente dal proprio giardino, aiutando la NASA a mappare i sistemi planetari vicini rilevati dalla missione TESS.

Ha aggiunto: "La probabilità che TESS osservi un altro transito di un pianeta come TOI-4465 b, che avviene solo ogni 102 giorni, è bassa. Quindi la rete SETI-Unistellar è essenziale per queste scoperte."