Ho 86 anni e ho fatto 42 viaggi da sola in più di dieci anni: questi sono i viaggi che ho amato... e che eviterei

A 86 anni la maggior parte delle persone pensa solo a rilassarsi, ma non la donna straordinaria che è Valerie Simpson.

L'appassionata giramondo, originaria di Sudbury, nel sud-ovest del Suffolk, ha appena prenotato la sua 42esima vacanza all'estero da sola e non mostra segni di rallentamento.

Dal 2014, Valerie ha viaggiato attraverso Europa, Asia , Africa e Nord America con One Traveller, un tour operator pluripremiato con sede nel Regno Unito, specializzato in vacanze per viaggiatori solitari maturi.

Il suo ultimo itinerario prevede prossimi viaggi in Croazia, Albania e un ritorno festoso nella sua amata Svizzera, un paese che ha visitato sei volte tra estate e inverno.

La voglia di viaggiare di Valerie è nata tre anni dopo la perdita del marito, nel dicembre 2011.

Determinata a rompere con il dolceamaro ricordo dei cari ricordi natalizi , ha prenotato il suo primo viaggio da sola nella parte turca di Cipro, per vivere il periodo natalizio da "un altro punto di vista".

Fu una decisione che avrebbe cambiato i suoi ultimi anni e ispirato decine di altri viaggi.

Poco dopo, una conversazione su un pullman la portò a scoprire One Traveller e, nel 2014, partì per Mosca.

Negli ultimi dieci anni ha esplorato i templi della Thailandia, i suk del Marocco, i mercati del Myanmar e le spettacolari coste dell'Italia.

Ad aprile è tornata dal suo 39° viaggio, un tour panoramico del Piemonte, Portofino e Cinque Terre.

Il prossimo viaggio sarà il suo 40° a Opatija, in Croazia, a giugno, il 41° in Albania a settembre e concluderà l'anno con una fuga alpina in Svizzera a dicembre.

Sorprendentemente, l'età non ha fatto molto per rallentare Valerie, ma per quanto riguarda gli ostacoli che incontra man mano che invecchia nei suoi viaggi, ammette che l'equilibrio non è il suo forte.

Ha detto: "Alla mia età, quello che chiamo il mio equilibrio, non è più così buono. Quindi non sarei più su una montagna alta con un sentiero largo un piede intorno, non potrei più fare cose del genere. So che c'è un limite che non supero".

"Ma posso ancora camminare. Farò le mie scale in salita. Non mi va tanto di scendere le scale se non ho quei corrimano a cui aggrapparmi. Ma questo non c'entra."

Tra le innumerevoli destinazioni che ha visitato, l'Italia occupa un posto speciale nel cuore di Valerie.

Ha spiegato: " Mi piace il cibo, mi piace l'atmosfera, amo il paese. Amo la gente, penso che, da cima a fondo, il paese sia così vario".

Per saperne di più

"C'è il Nord. C'è Milano, che è un po' chic, ma ci sono comunque le montagne che scendono. Si estendono fino a sud. Ci sono Roma e Napoli. C'è il Vesuvio da ammirare. In generale, il mio Paese preferito."

Sebbene non abbia mai avuto esperienze di viaggio davvero negative, Valerie ha avuto qualche contrattempo ogni tanto: pioggia a Portofino e un hotel a cinque stelle senza salotto e senza cassetti, che, come ha scherzato, era "tutto pianificato dagli uomini".

Ha ricordato: "Avevo una cabina armadio, il che sembrava fantastico, ma nell'edificio, nella camera da letto, non c'era né uno scaffale né un cassetto da nessuna parte.

Non c'era posto per mettere la biancheria intima e cose del genere. Quindi dovevi lasciarle proprio in valigia. Pensavo che le camere da letto fossero carenti per le donne - credo sia tutto pianificato dagli uomini.

Sebbene alcune amicizie nate durante i tour siano state passeggere e, purtroppo, alcuni compagni di viaggio siano scomparsi, Valerie rimane ancora in contatto con la sua amica Pat, conosciuta in precedenti avventure.

E anche se non è sicura di riuscire a raggiungere il traguardo dei 50 viaggi, è contenta dei ricordi che ha creato lungo il cammino.

Ha affermato: "Mi piacerebbe farlo l'anno prossimo, ma a dire il vero sarò sicuramente più vicina ai 90 che agli 80, e credo che non mi piacerebbe dover prenotare con troppo anticipo".

La storia di Valerie è diventata leggendaria all'interno della comunità One Traveller, dove è ammirata per la sua indipendenza, curiosità e apertura verso il mondo.

Il suo consiglio ai viaggiatori che sperano di continuare a esplorare il mondo come lei? Sognate in grande fin da subito.

Valerie ha detto: "Mi sarebbe piaciuto andare in Sud America, ma non l'ho mai fatto, e di certo non lo farò ora. Ora rimpiango di averlo fatto qualche anno fa e di aver mantenuto anche l'Europa, crescendo. Ma eccoci qui".

Mentre si prepara a preparare le valigie per un'altra avventura, Valerie, che compirà 87 anni a ottobre, ha aggiunto: "Portateci dentro più cose possibili. Sono stata molto fortunata a risparmiare molto e ho potuto visitare molti posti".

"Ci sono ancora posti in cui vorrei andare e posti in cui non andrò mai... ma finché avrò un po' di cervello e un paio di gambe su cui camminare, farò del mio meglio per continuare a viaggiare."