Ho percorso la Route 66 irlandese con spiagge dorate deserte e isole simili a pirati lungo la strada

È la risposta irlandese alla Route 66, solo che al posto delle insegne al neon lungo i suoi 2.400 chilometri di strade costiere si trova una bellezza naturale mozzafiato.

La Wild Atlantic Way costeggia la costa occidentale dell'Irlanda : aspettatevi scogliere imponenti, spiagge dorate e deserte, montagne imponenti, acque cristalline e isole mistiche al largo della terraferma.

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Le remote Isole Aran offrono qualcosa di veramente diverso.

Paesaggi mozzafiato, cultura profonda e gente amichevole sono all'ordine del giorno: forse è solo una questione di fortuna per gli irlandesi.

Ma i confini dell'Europa, ovvero le ultime isole a ovest prima di raggiungere l'America, sono avvolti nella leggenda, nel folklore e nel mito.

Non sorprende che siano stati utilizzati come sfondo per vari film, tra cui il film candidato all'Oscar The Banshees of Inisherin , con Colin Farrell e Brendan Gleeson .

Famose per i paesaggi selvaggi, la maglieria caratteristica e i graziosi cottage, le Isole Aran, dove si parla irlandese, offrono l'opportunità di staccare la spina dal mondo moderno.

Il terreno accidentato ha una sua dolcezza, così come la gente del posto.

La nostra prima tappa è stata l'isola di Inis Mor , a 12,5 miglia dalla costa della contea di Galway.

È la più grande delle tre isole dell'arcipelago (14 km di lunghezza e 3,8 km di larghezza) e ha una popolazione di circa 800 abitanti.

Gli elementi naturali hanno dato vita a una costa frastagliata, con una colonia di foche e uccelli rari che completano le antiche rovine, i caffè locali e la vivace vita notturna.

Ci sono molti siti storici da visitare.

Abbiamo fatto un tour con Aran Hiking and Biking che includeva Dún Aonghasa, un'antica fortezza in pietra arroccata sul ciglio della scogliera che domina le onde dell'Atlantico : vale davvero la pena fare la camminata.

Ci siamo fermati al Teach Nan Phaidí per un pranzo abbondante e casalingo e per assaggiare uno dei migliori pasticci di pesce che abbia mai mangiato.

Dopodiché abbiamo curiosato nel negozio di maglieria prima di rimetterci in viaggio per un pomeriggio piacevole di altri racconti e leggende.

Presso Aran Islands Goats Cheese, l'agricoltore e casaro pluripremiato Gabriel ci ha deliziato con dosi di deliziosi formaggi lattici.

Il formaggio di capra con le alghe può sembrare un po' banale, ma è stato uno dei miei preferiti e ai bambini è piaciuto molto stare in questa fattoria rilassata.

Anche l'antico Forte Nero, Na Seacht dTeampaíll (Le sette chiese) e la Torre rotonda meritano la visita, per poi rientrare alla base all'Aran Islands Hotel.

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Ogni marzo l'hotel ospita il Friends of Ted Festival, un raduno annuale di fan dedicato alla classica sitcom di Channel 4 Father Ted .

Per cena ci siamo diretti al Joe Watty's Bar & Restaurant per gustare pesce e ci siamo cimentati con le chele di granchio più fresche.

Il nostro pasto è stato accompagnato da bevande locali e da una colonna sonora dal vivo di musica tradizionale irlandese, con tanto di violino.

Dopo aver preso il traghetto per tornare sulla terraferma, ci siamo diretti verso nord sulle strade tortuose scavate nella cornice del Parco Nazionale del Connemara .

Dal molo di Cleggen abbiamo preso un traghetto che ci ha portato a Inishbofin in 40 minuti.

Arrivarci era come essere usciti da un film di pirati: acque turchesi, spiagge di sabbia bianca e scogliere spettacolari dove Cromwell aveva le sue caserme e grotte nascoste che fungevano da basi per i pirati.

L'isola è un santuario per l'avifauna ed è molto più verde e rigogliosa della più spoglia Inis Mor .

Dopo aver effettuato il check-in all'Inishbofin House Hotel, con vista sul porto, abbiamo indossato una muta e siamo andati in kayak tra le calette.

Il pranzo è stato un'astice e patatine fritte semplicissime, condite con burro all'aglio, al Beach Bar con vista sulla splendida baia.

È possibile praticare un'ampia varietà di attività, tra cui passeggiate, escursioni, ciclismo, birdwatching e pesca in mare.

Oppure provate la canoa, la vela, lo snorkeling, il windsurf e lo sci d'acqua.

La costa rocciosa ospita una grande varietà di vita marina ed è anche possibile raccogliere alghe commestibili.

Ma abbiamo optato per un pomeriggio più tranquillo tra i sentieri tortuosi per salire sulla cima del Croc Mor con la nostra guida, l'isolano Tommy Burke: i nostri sforzi sono stati ricompensati dal panorama dall'alto.

Tommy indicò la particolare parete bianca del monte An Earagail (Monte Errigal) e i paesaggi marini da Cnoc Fola (Bloody Foreland) alla lontana Toraigh (Tory Island), fino alla punta di Horn Head.

Abbiamo trascorso la serata gustando ancora più ottimo pesce fresco al Saltbox, un originale food truck.

Di stagione, non possono mancare le chele di granchio o i panini all'astice.

Con la pancia piena, quale modo migliore per concludere la serata se non quello di fare un giro dei quattro pub dell'isola?

Ci siamo ritrovati a intrufolarci in un matrimonio locale al Murray's Bar del Doonmore Hotel, solo per essere nominati ospiti d'onore.

Abbiamo bevuto fino a notte fonda, godendoci la musica folk irlandese, i canti, i balli e, naturalmente, il divertimento.