Vivo nella quarta peggiore località balneare del Regno Unito e tre cose mi hanno fatto infuriare

Quando Which? pubblicò la sua classifica annuale delle migliori località balneari del paese, non vedevo l'ora di scoprire se la mia città natale fosse tra le prime. E così è stato, ma per tutti i motivi sbagliati.

Con mio orrore, ho scoperto che la mia amata Southend-on-Sea era stata classificata come la quarta peggiore località turistica dell'intero paese, appena sopra la vicina Clacton-on-Sea, nell'Essex, con Bangor e Bognor Regis a chiudere la classifica. I cosiddetti esperti di Which? hanno assegnato alla destinazione un misero 43%. E la ripartizione delle valutazioni che ha portato a quel punteggio è ancora più brutale.

Una stella su cinque è stata assegnata alle spiagge , al paesaggio, alla tranquillità e al rapporto qualità-prezzo. Il lungomare/molo, lo shopping, il parcheggio e le attrazioni turistiche non hanno ottenuto risultati migliori, con due stelle su cinque. Il cibo e le bevande in città sono stati gli unici elementi a raggiungere valutazioni altissime,... tre su cinque.

Quindi sono qui per spiegare perché questa è una totale assurdità. Potrei snocciolare decine di motivi, incluso il fatto che sia il posto più secco del paese , ma ne ho ridotti a tre che, a dire il vero, mi hanno fatto infuriare perché non hanno aumentato il punteggio.

Nessuna difesa di Southend può iniziare senza la sua attrazione più famosa: il molo. Which? ha evidentemente deciso che fosse inferiore alla media, con le sue due stelle. Ma c'è una ragione piuttosto semplice per cui è una totale assurdità: in realtà non esiste nessun altro molo al mondo come lui.

Il molo di Southend detiene un Guinness World Record per essere il molo turistico più lungo del mondo. I visitatori possono percorrere 2,13 km a piedi fino all'estuario del Tamigi e godere di una splendida vista panoramica sulla costa dell'Essex. Con un po' di fortuna, potrete persino avvistare foche e delfini che nuotano intorno ai piloni che sorreggono l'imponente struttura.

Per chi non è in grado di farlo (o semplicemente non ha voglia di farlo), è ancora in funzione una linea ferroviaria di 134 anni, con carrozze recentemente rinnovate. Alla fine del molo, potrete gustare un meritato pasto all'Offshore Restaurant o alla sala da tè Tea with the Tide. Ci sono anche musei, cabine sulla spiaggia, negozi di souvenir e bar.

Non mentirò e dirò che non c'è molto altro da godersi dopo una passeggiata di 2 km (divertimenti come quelli sul Brighton Pier non guasterebbero). Ma che questo molo da record, vecchio di 136 anni, abbia ricevuto solo due stelle è, francamente, scandaloso.

Un altro gioiello di Southend che i fan di Which? sembrano aver trascurato è Leigh-on-Sea. Il quartiere è senza dubbio una delle zone più ambite della città, se non dell'intera contea. Gli abitanti di Southend si riversano lì ogni fine settimana per un brunch e un caffè in uno dei 24 caffè sulla Broadway.

Negozi indipendenti sono disseminati ovunque per chi ha voglia di un po' di shopping. C'è persino un ristorante consigliato dalla guida Michelin (chiamato "Food", per chi lo desidera), mentre bar e pub si animano di notte.

Ci vogliono solo 45 minuti per raggiungere Londra in treno, quindi non sorprende che il prezzo medio delle case si aggiri intorno alle 442.510 sterline, quasi 200.000 sterline in più rispetto alla media nazionale. Adoro fare una breve passeggiata di 20 minuti da Broadway, attraversando la ferrovia e arrivando a Old Leigh.

Situato proprio sul lungomare, l'ex villaggio di pescatori è attraversato da una splendida strada acciottolata, fiancheggiata da case con assi di legno del XVIII secolo. Le baracche sono sempre aperte e vendono innumerevoli varietà di pesce fresco, tra cui gamberi, ostriche e cozze pescate in giornata.

E il pasto può essere accompagnato da una pinta al sempre popolare Peterboat o al Boatyard, che si affacciano sui pescherecci che ondeggiano nell'estuario. Anche Ye Olde Smack è un pub sempre popolare tra la gente del posto.

Infine, abbiamo il pezzo forte dell'impero di Southend: il suo lungomare. La valutazione a una stella di Which? suggerisce che i visitatori saranno accolti da una landa desolata apocalittica, dove il mare è pieno di rifiuti e cumuli di detriti coprono ogni traccia di sabbia.

Ma vi assicuro che non potrebbe essere più lontano dalla verità. Tutte e otto le spiagge di Southend, che si estendono su sette miglia di costa, hanno vinto premi.

East Beach, Shoebury Common e Three Shells hanno ottenuto sia la Bandiera Blu che il Seaside Award. Chalkwell Beach, Jubilee Beach, Leigh Bell Wharf, Thorpe Bay e Westcliff hanno invece ricevuto il Seaside Award.

Ciò significa che sono stati riconosciuti per gli elevati standard di qualità dell'acqua, pulizia e strutture. Non sembra proprio un punteggio di 1/5, vero?

Le spiagge in sé, lo ammetto, sono sassose e quindi cinque stelle potrebbero essere un po' esagerate. Ma sicuramente ne meriterebbero più di una.

Nessuna gita al mare è completa senza un buon gelato per rinfrescarsi. E mi sbilancio dicendo che Southend vanta uno dei marchi di gelato migliori e più noti del paese: Rossi's Ice Cream.

La maggior parte dei chioschi sulla spiaggia lo vendono e il loro bar principale vicino a Westcliff Beach vanta praticamente tutti i gusti di delizioso gelato che possiate immaginare.

Nelle vicinanze, una serie di bar e ristoranti noti come Arches, ricavati all'interno di ex rimesse per barche, vi permetteranno di gustare un pranzo abbondante ammirando il panorama sull'acqua.

Nel frattempo, le cabine sulla spiaggia di Thorpe Bay sono molto richieste. Una è stata recentemente messa in vendita a 120.000 sterline, e si ritiene che sia una delle due cabine più costose attualmente sul mercato in tutta l'Inghilterra.

Quindi, ecco la lista del prossimo anno. Spero proprio che Southend ottenga un posto più alto come merita. Se non succede, beh, ignoratelo...